- Ну да, поле деятельности достаточно обширно,- согласился я.- Вот вы говорили, что делали расчёты.

   - Делал.

   - Но ведь для любых расчетов требуются исходные данные. Где вы их взяли ?

   Сергей Сергеич загадочно улыбнулся и ответил:

   - Скажем - с потолка. Действительно, мои позиции довольно шаткие, но...

   Он перегнулся ко мне через стол и остаток фразы договорил громким шёпотом:

   - ...я уже почти закончил работу над аппаратом, позволяющим проникнуть в иные миры. Вы, конечно, можете относиться к этому, как вам будет угодно,- Сергей Сергеич снова заговорил нормальным голосом,- а мне нужны конкретные практические результаты - мои расчёты и выводы в научном мире будут разгромлены и высмеяны.

   - Вам нужен доброволец,- догадался я.

   - Да... верно,- нерешительно согласился Сергей Сергеич.

   - Подопытная крыса.

   - Ну зачем вы так ? Крысу мы отправим первой. Затем вернём и посмотрим, как она себя чувствует.

   - А потом пойду я, гляну, что там к чему, и вы поставите мне зачёт.

   - Господи !- взвыл Сергей Сергеич.- Да при чём тут какой-то зачёт ?! Разумеется, я вам его поставлю ! И сессию вы сдадите, и диплом защитите впоследствии !

   - А вы диссертацию напишите.

   - Можете даже не сомневаться. Итак, что вы скажете ?

   Я откинулся на спинку стула. А что сказать ? Крыша у мужика поехала, ну да мало ли на земле психов ? Возможно, он и впрямь чего-то там сляпал, а сам в свой аппарат лезть боится. В принципе, мне нетрудно засунуться в прибор, который изваял Сергей Сергеич. Всё равно ни фига не получится.

   А тут ещё он добил меня окончательно:

   - Я ну шучу насчёт сессии. У вас, я смотрю, два экзамена не сдано. Если вы согласитесь, то о них можете не думать.

   Против такого возразить было уже нечего. Тем более, один из этих экзаменов больно дорого стоил. Да и признаться откровенно, любопытно, что за аппарат он там склепал.

   - Сергей Сергеевич, мне просто не терпится приступить.

   - Возможно, это потребует времени.

   - Я отпросился с работы на сессию. У меня ещё почти неделя. Если понадобится, я продлю срок.

   - Хорошо. Подождите меня здесь.

   С этими словами Сергей Сергеич поставил свою закорючку в моей зачётке, после чего забрал её и отправился переводить меня на следующий курс.

   ***

   - Вот,- представил меня Сергей Сергеич на другое утро.- Это - Юрий. Он будет моим ассистентом. Это - Нина Ивановна, она занимается у меня на даче готовкой, стиркой и уборкой. Словом, незаменима во всех отношениях. А вот Петрович, он тут по хозяйственной части.

   Разговор происходил на даче Сергея Сергеича, где, как он говорил, и находился его незаконченный аппарат. Надо же, а я и не знал о том, что мой преподаватель - эксплуататор. Интересно, им в институте такую огромную зарплату платят, или он имеет доход где-то на стороне ? Навряд ли эти двое пашут на него из-за любви к ближнему или из-за несданных зачётов.

   Нина Ивановна - круглолицая, дородная женщина - подала завтрак. Высокий и худой Петрович, до того времени подозрительно разглядывавший меня, сообщил о том, что он дома поел, но чайку попьёт.

   - Как там у нас дела ?- поинтересовался Сергей Сергеич.

   - Да так,- ответил Петрович.- Пацанва вроде бы у нас собиралась ночью яблоки воровать, но Дружок их разогнал.

   С вышеупомянутым Дружком я познакомился чуть раньше. Здоровенный собакевич неопределённой породы злобно облаял меня у калитки, но ушёл в будку, повинуясь окрику Сергея Сергеича.

   - Дикость какая,- заметил мой работодатель, усаживаясь за стол.- Яблоки же ещё зелёные.

   Петрович пожал плечами, будто говоря, что уж он-то за яблоками через забор не полезет, тем более, если они к тому же не созрели. На том разговор о хозяйственных делах и окончился.

   Нина приготовила на завтрак молодую картошку, щедро политую топлённым маслом и присыпанную укропом, жареные баклажаны, салат из помидоров со сметаной и кровяную колбасу.

   - Юра, присаживайся,- пригласил меня Сергей Сергеич.

   Он перешёл в обращении со мной на "ты" ещё вчера, вручив мне зачётку с резюме: "переведён на четвёртый курс". Я не обижался.

   Мы воздали должное завтраку. Нина поведала всем о том, что какой-то Вахрамеев опять избил жену, за каковой подвиг его и забрали в милицию. А ночью по селу шлялись наркоманы. Они свистнули у соседей лопату и тяпку, которые те забыли забрать с огорода, и ещё у кого-то - резиновый шланг. Их бы тоже в милицию надо, но она непонятно куда смотрит.

   - Сволочи,- изрёк Петрович.

   Непонятно было, кого он имеет в виду: милицию, наркоманов или меня с Сергеем Сергеичем, но уточнять я не стал.

   После чая хозяин дачи засобирался в город.

   - Мне уже пора,- сказал он. - Сегодня у меня экзамен. Пообщаюсь со своими лоботрясами и бездельниками. Ночевать, скорее всего, буду дома. А ты, Юра, устраивайся.

   - Да как-то неловко,- пробормотал я.

   - И слышать ничего не хочу. Ты же можешь понадобиться в любой момент. Где потом прикажешь тебя искать ?

   Я пожал плечами.

   - То-то же. Ну ладно, пойду.

  И с этими словами он отправился к остановке маршрутки.

   2. ДАЧА

   ***

   Интересно, а что я должен делать ? Ну ладно, допустим, устроюсь. А потом ?

   - А ты чего будешь делать ?- спросила меня Нина, собирая со стола посуду.

   И эта туда же ! Кто бы меня самого на сей счёт просветил ? Но я всё же ответил:

   - Ассистировать буду Сергею Сергеичу. Он же научной деятельностью занимается.

   Кухарка отмахнулась.

   - Кто его знает, чем он там занимается,- сказала она.- Запрётся в своей сараюшке и может целый день там просидеть. Ты теперь тоже с ним будешь ?

   - Не только. Ещё я буду слушать, что вы с Петровичем говорите, записывать, а потом докладывать Сергею Сергеичу.

   - Да ладно тебе,- не поверила кухарка.- Язык, что помело.

   Но в глазах её мелькнула тревога.

   Петрович презрительно фыркнул и вышел из кухни. Я отправился осматривать достопримечательности и сразу же наткнулся на невысокую, квадратную постройку с окнами, до половины закрашенными белой краской, и запертую амбарным замком. С шиферной крыши на меня с подозрением поглядывал рыжий котяра.

   Далее по двору располагалось ещё одно строение, где, как я лично убедился, Петрович хранил сельскохозяйственный инвентарь, а также яды от колорадского жука и крыс. У входа на огород виднелись остатки загона для животных. Свиней Сергей Сергеич почему-то не держал.

   Сад представлял собой несколько фруктовых деревьев и малиновых кустов. Огород был где-то на треть засажен картошкой, а дальше стеной стояли дикие сорняковые заросли.

   Я вернулся во двор и обнаружил там Петровича.

   - Это кто ж так нерентабельно использует огородную землю ?- спросил я его.

   - С тобой забыли посоветоваться. Иди, там телефон звонит.

   - А я тут при чём ?

   - Ну ты же у нас ассистент. Мы-то с Нинкой в науках не разбираемся, нам и звонить некому.

   Я махнул на него рукой. Вошёл в дом, нашёл по звуку раздирающийся от трезвона телефон и схватил трубку. Какой-то леший на другом конце провода спросил, дома ли Игорёк.

   - Пёс его знает,- ответил я.- Пойду спрошу.

   - У кого ?- удивилась трубка.

   - У Петровича, к примеру.

   - Не, я никакого Петровича не знаю,- сконфузился мой собеседник.- Наверное, попал не туда. Это какой номер ?

   - Не знаю. А ты какой набирал ?

   В трубке запищали гудки.

   Я водрузил её на рычаг телефона и отправился осматривать дом.

   Три комнаты, скромная мебель. Берлогу Сергея Сергеича я опознал по столу, заваленному учебниками и научными журналами, в том числе и на иностранных языках. Там же стоял старенький чёрно-белый телевизор и навороченный магнитофон.