Взгляд Старка потускнел, тон стал ледяным.

   - И как же вы собираетесь работать, не зная даже своих обязанностей ?

   - Уж не беспокойтесь, как-нибудь отработаю, если, конечно, вы не будете отвлекать меня от задания своими идиотскими вызовами.

   - А почему это вы мне хамите ?! Я ведь могу и аннулировать ваш контракт.

   - Не можете, я ничего не подписывал. И вообще, не существует такой бумаги, в которой написано, что я должен изучать этот ваш Устав. А вот когда она появится, тогда и поговорим об обязанностях

   - С таким отношением вы вряд ли у нас закрепитесь.

   - А я и не стремлюсь.

   - Дело ваше. Но как бы там ни было, а сейчас вы на нас работаете, а посему просто обязаны знать руководящие документы. Через три дня я буду принимать у вас зачёт по знанию обязанностей исполнителя. Есть вопросы ?

   - Нет.

   - Вот и прекрасно. Через три дня я жду вас здесь.

   Мне осталось только подняться, сердечно проститься с советником и выйти.

   В приёмной Мишка сражался с секретаршей.

   - Я не буду этого набирать !- сердилась девушка.

   - Да какая тебе разница ?- удивлялся Мишка.

   - А такая ! Все знают, что ты текст на компьютере набирать не умеешь !

   - Я не умею ?!

   - Ты не умеешь ! И любой дурак догадается, кто это печатал !

   - Да не кричи ты так, а то Старк услышит.

   - Я тебе сказала, что не буду набирать фразу: "Советник Старк, являясь безмозглым бараном, препятствует выполнению моего задания..." .Замени её !

   - Как же тут заменишь ? Я не могу передёргивать факты.

   Тут они заметили меня.

   - Сдал ?- спросил Мишка.

   - Велено явиться через три дня.

   - Счастливец,- хмыкнул Мишка и снова обернулся к секретарше.- Тогда пиши так: "Советник Старк, не являясь квалифицированным специалистом...".

   - Слушай, а как же твои подопечные ?- перебил я его, но он лишь отмахнулся.

   Я вышел из приёмной.

   Признаться, мне уже порядком подзабылось, как выбраться из этого муравейника. Я совсем уже было собрался обратиться за помощью к Мишке, как вдруг на меня налетел Сергей Сергеич собственной персоной.

   - Ну здравствуй, герой,- сказал он, пожимая мне руку.

   - Добрый день,- ответил я ему.- А почему ваши боссы не выдали вам спецодежду ?

   - Далась тебе эта спецодежда. Как ты там ?

   - Держусь пока. А вы ?

   - Да что я...

   Сергей Сергеич развёл руками. Но его светящиеся глаза говорили о том, что он не просто счастлив, а на седьмом небе.

   - Знаете, Сергей Сергеич, я, признаться, не совсем понимаю, что мне делать.

   - Н-да, тут не угадаешь. Я разговаривал с Турди, но он тебе помочь не хочет.

   - Вы разговаривали с Турди ?

   - А что в этом странного ?

   - Да ничего. Куда его Совет подевал ?

   Сергей Сергеич как-то странно глянул на меня, после чего снял очки и принялся протирать их стёкла платком.

   И тут я догадался.

   - Сергей Сергеич ! Неужели эти ишаки сунули его к вам на дачу ?!

   - Ну зачем ты так ? Вовсе они не ишаки.

   - Но Турди всё-таки у вас ?

   - Всё логично. Ты на его месте, он - на твоём.

   - И как вы с ним уживаетесь ?

   - Да так,- Сергей Сергеич махнул рукой.- Характер у него очень уж злобный.

   - А правда, что он на меня похож ?

   - Сходство большое. Хотя и есть какие-то неуловимые различия.

   - Чем же он на вашей даче занимается ?

   - Водку пьёт. Но давай ближе к делу. Турди говорил, что ты с его работой никогда не справишься, а разбойники из его шайки тебя и вовсе на ноль помножат.

   - Вы его что там, таблицу умножения заставляете учить ? Нафига мне соваться к разбойникам ?

   - Этого я не знаю.

   - Ну и паскуда же этот ваш Турди !

   Сергей Сергеич недовольно поморщился и сделал мне внушение:

   - Во-первых, он не мой. А во-вторых, нельзя так: чуть что не по тебе и начинается - ишаки, паскуды. Ты ведь взрослый человек.

   - Так что мне теперь - оды в стихах про них всех сочинять ?- огрызнулся я.- Не хватало тут ещё со всякими бандитскими рожами церемониться. Он меня множить собирается...

   - На ноль,- услужливо подсказал Сергей Сергеич.

   Но я его уже не слушал: до меня наконец-то дошло.

   - Стой !- закричал Сергей Сергеич.- Куда, ты помчался ?!

   - Я всё понял ! Мне надо срочно бежать !- крикнул я, не сбавляя скорости.

   - Да стой же ты ! Выход в другой стороне !

   Я резко развернулся, едва не свалив с ног какого-то охламона в тоге, и понёсся к выходу.

   8. ДЕЛА ПРАВЕДНЫЕ

   ***

   Улица Торговцев предоставляла собой один большой рынок, если не сказать - базар, тянущийся под крепостной стеной. Протолкавшись сквозь служанок и слуг с корзинками, корзинами и корзинищами, продравшись через ряды арб и телег, почти оглохнув от криков зазывал, ругани торговок, грохота деревянных колёс и топота сапог по каменной мостовой, я ввалился в дом номер тридцать, оказавшийся магазинчиком с жилыми помещениями на втором этаже. Меня встретил плюгавенький, невысокий человечек в скромном костюме и кожаном переднике со здоровенным карманом для складывания монет.

   - Что вам угодно ?- поинтересовался он, изобразив нечто, являющееся, по его мнению, любезной улыбкой.

   Специализировался магазинчик на сёдлах, шорах и прочей конской дребедени. Я напустил на себя важный вид и ответил:

   - Мне угодно видеть неммардскую гадину, шпионскую рожу.

   Ни один мускул не дрогнул на лице человечка. Он согнулся под прилавком, оттуда послышался его голос:

   - Господин изволит шутить ?

   Обратно он вынырнул, держа в обеих руках здоровенный пистолет. Но выстрелить ему не пришлось: я ожидал чего-то в этом роде, поэтому тут же упал животом на прилавок и сначала ударил человечка ребром ладони по запястьям, выбив у него оружие, а затем залепил торговцу-шпиону кулаком по физиономии.

   Неммардская гадина обрушилась на стоящие позади неё полки с товаром, перевернув их на себя. Я же переполз через прилавок, спрыгнул на пол и подобрал пистолет.

   На шум явился здоровенный детина с топором в волосатой лапище. Его широкая физиономия не выражала никаких эмоций.

   - Я вам нужен, хозяин ?- поинтересовался детина.

   - Нет. Оставь нас наедине с этим господином,- ответила шпионская рожа, выбираясь из-под полок.

   Пока детина запирал входную дверь, я держал его на прицеле. Затем слуга вместе со своим топором удалился. Мы остались вдвоём.

   - Итак, молодой человек, насколько я понимаю, вы явились меня шантажировать. Такое дело вряд ли можно провернуть, не обладая изобличающими документами. Сделаем так: вы отдадите их мне, а я вам заплачу. По рукам ?

   - Слишком вы скорый. Может вам ещё и три главы Устава Координационного Совета наизусть процитировать ?

   - Вы это о чём ? Я вас совершенно не понимаю.

   - Ничего страшного. Но всё будет не совсем так, как вы рассказывали.

   - А как же ?

   - Вы сегодня же уберётесь домой, в свою Неммардию. На всякий случай, для проверки, завтра утром сюда заглянут гвардейцы. С собой вы увезёте вот этот пакет и приложите все условия для того, чтобы он попал в руки вашему королю.

   - А что там ?

   - Послание нашего короля. Смотрите, тут всё в порядке, и печати есть.

   - Не проще ли в таком случае отправить пакет официально ?- спросила неммардская гадина, потирая челюсть.

   Я ласково улыбнулся и ответил:

   - Будь это проще, мы бы так и поступили. Вы выполните мои требования или идти за гвардейцами ?

   - Уж очень это всё необычно,- заметила шпионская рожа.

   - Так что вы надумали ?

   - Я соглашусь,- ответила неммардская гадина после некоторого размышления,- но только в том случае, если вы во-первых представитесь, а во-вторых дадите слово, что в этом пакете нет ничего, могущего повредить моему королю.