***

   Письмо к соседнему королю и черновик Дора оставила на моём столе. Я невнимательно пробежал глазами послание. Нет, Франки ни в коем случае не должен этого видеть. Я взял черновик и только тогда понял, каким образом Турди собирался отправить это письмо по адресу. Внизу стояла пометка: "Улица Торговцев, 30. Неммардская гадина, шпионская рожа".

   Вот, оказывается, на кого рассчитывал Турди ! Порыскав по сейфу, я выудил оттуда большой конверт, уложил в него письмо и, дождавшись окончания обеда, отправился к королю.

   Тот был занят - делал внушение принцу Берту. Парнишка совершенно не занимался государственными делами, предпочитая всё время проводить в обсерватории, пристроенной к королевскому дворцу специально для него. Франки объяснял сыну, что рано или поздно он унаследует престол, а посему ему нужно вникать во всё, что делается в стране и её окрестностях.

   Берт слушал его со скучающим видом.

   - Чего тебе ?- обратил на меня внимание король.- Не видишь разве - я занят.

   - У меня минутное дело. Дай мне королевскую печать.

   - Только и всего ? А может мне лучше сразу отказаться от престола в твою пользу ?

   - Это было бы разумно с твоей стороны, однако я не хочу твоей смерти от голода и вшей. Ты ведь ничего не умеешь, кроме как просиживать штаны на троне. Дай мне печать !

   - Я должен знать, куда ты собираешься её приложить.

   - Ну разумеется, ты же король. И я, понятное дело, тебе скажу... Но только потом как-нибудь.

   - Разговор окончен,- сказал Франки и снова повернулся к сыну.

   Я ушёл от него с мыслью о том, что Турди не мог не предполагать отказа, а посему должен был что-то предпринять по этому поводу.

   В кабинете шута я перерыл сейф, облазил столы, обследовал плинтуса и карнизы. Поддельная печать - свинцовая болванка, отлитая, по всей видимости, с глиняного оттиска - нашлась под подушками на шутовском ложе. На печати красовался щит, из-за которого щетинились мечи, копья и алебарды с надписью по кругу: "Великий государь Франк Четвёртый".

   Итак, Турди предусмотрел всё. Я только одного не мог понять: ну как можно спасти наше государство, взбесив до невозможности соседского короля ?

   7. БЮРОКРАТИЧЕСКАЯ МАШИНА

   ***

   Распекать своих слуг мне было в общем-то не за что, потому я, по прибытию домой, мирно поужинал и отправился в свои покои. От дворца Франки до дома Турди мне пришлось топать около пятнадцати минут, но меня предупредили о том, что путь этот довольно опасен, особенно в потёмках и без оружия.

   Итак, я засел в комнате шута и принялся размышлять. Ясно, что Турди не собирался ограничиваться отправкой письма королю Неммардии, он должен сделать что-то ещё. И почему он не оставил плана мероприятий по спасению государства ? Я бы его нашёл и не мучился теперь.

   Может разгадка на самодельной карте из сейфа ? Кто-то зачем-то должен пройти через Неммардию в страну "А". И это облегчит нам жизнь.

   Я лёг на кровать, положил руки под голову. Нет, всё-таки проще быть студентом-заочником, чем шутом, пытающимся лезть в государственные дела. И чего этой Неммардии от нас нужно ?

   Какие-то образы полезли в мою голову; я понял, что засыпаю.

   Приснился мне Сергей Сергеич. Он почему-то был в гражданке - координаторы не переодели его в своё белое тряпьё.

   - Здравствуй, Юра. Как твои дела ?

   - Здравствуйте. Понемногу. Знаете, Сергей Сергеич, никогда мне ещё не снился столь глупый и бессмысленный сон. Всякое бывало, но...

   - Возможности человеческого сна ещё не изучены,- перебил меня Сергей Сергеич.- Координационный Совет, например, таким вот образом связывается со своими исполнителями.

   - Ну и дела ! Значит, мне даже во сне от вас покоя не будет ?

   - Юра, завтра тебе необходимо прибыть сюда, к советнику Старку.

   - Вы шутите, Сергей Сергеич ?

   - И не думаю. Советник Старк попросил меня передать тебе его вызов.

   - Зачем ?

   - Не знаю. Вроде бы, он собирался поговорить с тобой об Уставе Координационного Совета.

   - Сергей Сергеич, ну это же полная чушь ! Пока я буду с ним болтать, Неммардия нас захватит !

   - Ну да, прямо уже и не обойдутся без тебя. Беседа долго не продлится. Смотри не забудь.

   - Что-то вы темните, Сергей Сергеич. Зачем меня вызывают в Совет ?

   - Юра, я и вправду не знаю. Теперь смотри, как к нам попасть. Вот карта твоего города. Дворец короля - видишь ? Твой дом.

   - А где улица Торговцев ?

   - Не знаю. Вот точка пересечения.

   - Прямо на улице ?

   - Там стоит пустой дом, по слухам в нём живут привидения. Войдёшь в него, спустишься в подвал...

   - Сергей Сергеич, я ужасно боюсь привидений.

   - ...там увидишь дверь, на ней - маленькое электронное табло. Наберёшь цифры 7 и 9. Запомнил ?

   - А потом ?

   - Дверь откроется, и ты попадёшь в Совет.

   - Сергей Сергеич, а без этого никак нельзя обойтись ?

   - Во всяком случае, лично я не советовал бы тебе игнорировать приглашение советника Старка.

   - Ладно, приду. Бывайте здоровы, передавайте привет своим домашним.

   Сергей Сергеич отключился, и далее мне снились куда более приятные вещи.

   ***

   Утром я отправил своего охранника во дворец, чтобы он сказал Доре, чтобы она сказала принцу Берту, чтобы он сказал королю, что я задержусь. И в самом деле, не стоит ссориться с Советом по мелочам, раз он платит мне такие приличные деньги.

   Я без труда нашёл дом с привидениями, спустился в подвал, в потёмках стукнулся и споткнулся обо всё, обо что только было возможно, при помощи кремниевой зажигалки отыскал дверь с маленьким табло, на котором тускло блестели два зелёных нолика. Прямо под ними белели кнопки.

   Я набрал семёрку с девяткой, дверь открылась, отодвинулась в сторону каменная плита, поднялась решётка. Изнутри дохнуло сыростью, тьму раздвинул слабый свет.

   Шагнув внутрь, я побрёл по открывшемуся мне коридору, освещённому люминесцентными лампами. Стены в нём оказались кирпичными, крытыми влажной штукатуркой, местами отвалившейся. Вот уж не ожидал того, что преддверие Совета окажется таким бомжатником !

   Внимание моё привлекла категорическая надпись, выжженная горящей спичкой по штукатурке и гласящая: "Старк - лох". Рядом какой-то правдолюбец доцарапал гвоздём: "и козёл".

   Но и на этом неведомые хулители советника Старка не остановились. Немного ниже располагалась надпись, обвинявшая его же в пристрастии к пассивному гомосексуализму, восклицательным знаком за ней чернел отпечаток чьей-то обуви размером 42-43. Похоже, советник Старк пользовался в Совете немалым авторитетом.

   - Эй, братан, подожди !- послышался голос сзади.

   Я обернулся. Ко мне торопливо приближался дикарь, обёрнутый звериной шкурой и державший на плече массивную дубину. Я машинально положил руку на рукоять меча.

   - Привет !- сказал дикарь, протягивая мне свою огромную ручищу.- Ты новичок ?

   - Да я пока вообще за штатом.

   - Это Старк тебя вызвал ? Во придурок ! И надо же было такому ишаку пролезть в советники !

   От шкуры незнакомца нестерпимо воняло. Мы пошли вперёд по коридору, и я старался держаться от него подальше, но он, впрочем, не обращал на моё поведение никакого внимания, взахлёб рассказывая:

   - Прикинь, у меня такое задание, что ни на минуту нельзя своих подопечных оставить, а этот баран через координатора вызывает меня сюда для сдачи зачёта ! Ты видел что-нибудь подобное ?! Есть у нас один мир, где человечество периодически вымирает и всё никак не может выбраться из каменного века. Из одного тамошнего племени выгнали парня с девчонкой - что-то там они лишнее сожрали при делёжке охотничьей добычи - хорошо, что хоть не прибили. И вот теперь они бродят по лесам. Вся беда в том, что парнишка ни фига не умеет и вечно витает в облаках, а девчонка от него без ума, уж не знаю, почему. Без моего присмотра эти двое уже сто раз бы подохли ! Но они нужны, потому как через сколько-то там лет этот парнишка сделает для того мира великое изобретение вроде колеса или автомата для продажи "пепси". Важные персоны, понимаешь ? Одно плохо - мозгов у обоих нет. Не далее, чем сегодня утром барышня находит гриб и, естественно, тут же пихает его в рот. А он же ядовитый, как не знаю что ! Этот же обалдуй лежит рядом на листьях папоротника и блаженно улыбается. Хорошо, что я сидел на дереве прямо над ними и успел ей на спину змею бросить. Тут уж они оба с воплями убежали и про гриб свой забыли. И вот так каждый день ! За малолетними детьми и то легче было бы присматривать. Но я срочно понадобился советнику Старку.