- Круть. Давай изливай душу.

   Ланиэль прикусила губу и под пристальным взглядом Зарины в изнеможении опустилась на холодные камни.

   - Эй, в таких труселях задницу не отморозишь? - полюбопытствовала девочка, но заметив, что гарпия погрузилась в какие-то свои размышления, со вздохом присела рядом на корточки.

   - Двадцать лет назад правителем Королевства Водолея стал тридцатипятилетний Кларанс Дюран. Времена были тяжкие, границы всех Королевств едва сдерживались от натиска бандитских группировок с нейтральных земель, но при правлении уважаемого Кларанса Королевство Водолея достигло стабильности и стало чуть ли не самым процветающим во всей Утопии.

   "Попала, блин, - с раздражением подумала Зарина. - Что за уроки истории? У меня нет на них времени!"

   Ланиэль между тем продолжала рассказ.

   - Кларанс Дюран предпочитал решать проблемы мирно и старался уважительно относиться ко всем без исключения народам, считая, что лишь гармония поможет избежать войны и добиться прогресса. Столь же трепетно он отнесся и к нам, гарпиям. Честно признаться, из-за нашей кровавой репутации похитителей людей нас избегали, как изгоев, выгоняли из городов, направляли на нас оружие. В то время мы боялись покидать наш дом, Закрытый остров. - Ланиэль махнула рукой в сторону Костяного моря. - Нас окружает мертвая вода, так как в Костяном море нет жизни. Для того, чтобы добыть пищу с материка, нам приходилось вступать в бой с местными жителями. Наш народ ослаб и был на грани гибели. Но однажды судьба улыбнулась нам, и нашего короля спас от смерти сам правитель Королевства Водолея, Кларанс Дюран. Он увидел в нас равных себе, равных обычным людям. Он позволил нам беспрепятственно посещать города Королевства Водолея и передвигаться по его территории. Славный правитель, хороший человек.

   Взор Ланиэль затуманился, и Зарина кашлянула, чтобы гарпия вспомнила о ее присутствии.

   - Судя по всему, что-то изменилось, раз ты опять боишься здесь находиться, - заметила девочка, с интересом следя за сменяющимися выражениями на лице Ланиэль.

   - Уважаемый Кларанс покинул этот мир пятнадцать лет назад. С его смертью ушла и наша неприкосновенность. Гарпии потеряли своего покровителя и вновь вернулись к статусу изгоев, - с горечью поделилась женщина.

   - Дискриминация налицо, - вынесла вердикт Зарина, и Ланиэль согласно шмыгнула носом. - Что же новый правитель Водолея не заступается за вас?

   - У Королевства Водолея уже пятнадцать лет нет правителя. В силу некоторых... хмм... обстоятельств не находится достойных взойти на трон.

   - У старика Дюрана не осталось наследников? - предположила Зарина. - У вас же наследственная монархия?

   - Э-э-э... - Ланиэль не знала, куда спрятать глаза. - Что-то вроде того.

   - Что за тухлый ответ? - Зарина почувствовала прилив раздражения. - Ты даешь пространные ответы на мои конкретные вопросы. Это бесит, знаешь ли.

   - Не гневайтесь, госпожа! - Ланиэль подалась вперед и с мольбой заглянула в разноцветные глаза девочки. От ее упрашивающего взора Зарине стало неуютно. Она быстренько отодвинулась от гарпии.

   - Ты темнишь, Мини-бикини, и это адски злит меня, - холодно сказала девочка. - Однако ты утаиваешь информацию, которая не имеет для меня особой ценности, так что я могу простить тебе это. Попробовала бы ты скрыть то, что действительно важно для меня - пришел бы тебе трындец, детка.

   Видимо, на Ланиэль эти откровения произвели впечатление, потому что выглядела она так, будто у нее вот-вот будет инфаркт. Зарина даже призадумалась, не стоит ли быть с гарпией чуть помягче, а то, не приведи Господь, она угробит свою провожатую до того, как та сможет быть хоть в чем-то ей полезна.

   - Ослабнет ли ваш гнев, если я скажу вам нечто важное? - осведомилась Ланиэль с ноткой льстивости в голосе.

   - Валяй, - Зарина обратилась в слух, - попробуй.

   - Год назад Королевство Водолея взял под свое покровительство правитель соседнего Королевства Весов - Аселин Клемент.

   Зарина ожидала информативного продолжения, но гарпия больше не проронила ни слова.

   - Вау, - без особого энтузиазма оценила сведения девочка. - Охренеть, как это полезно для меня лично.

   Ланиэль понурила голову. Зарина глубоко вздохнула и загнала подальше желание дать подзатыльник гарпии. Все-таки эта женщина несла ее на руках от самого ущелья Душ и даже ни разу не сронила. Это стоит небольшого проявления лояльности в их отношениях.

   - То есть этот Аселин из Весов зацапал все территории Водолея и установил диктатуру? - спокойно поинтересовалась Зарина. Она позаботилась о том, чтобы в дальнейшем при разговоре с гарпией источать нескончаемые волны дружелюбия.

   - Нет, нет, что вы! - всполошилась Ланиэль. - Он лишь помогает Королевству Водолея не угаснуть и поддержать в нем мир и порядок почти на том же уровне, на каком они были при уважаемом Кларансе.

   - Благодетеля из себя изображает, - с понимающим видом усмехнулась Зарина. - Знаем мы таких лицемерных личностей. Полезно прикидываться добреньким, когда тебе что-то необходимо.

   - Прошу, госпожа, не называйте Аселина Клемента лицемером, - сдержанно попросила Ланиэль. - При нем Королевство, держащееся буквально на грани, вернулось к изначальному прогрессивному пути. Конечно, Королевству Водолея далеко до образцовой идеальной державы, но по крайней мере его народ не страдает от нападок извне и живет спокойно.

   - Ишь, как на защиту бросилась, - изумилась Зарина. - Я не в курсах, что за фрукт этот Аселин, так что в принципе сужу только по имеющемуся опыту в плане общения со всякого рода хитрецами. Но вот, что меня удивляет, Мини-бикини, ты так рада, что людишки Водолея живут в маломальском мире и процветании, хотя эти же самые люди гнобят и дискредитируют твой народ. В чем логика? Ты что, самая ангельски всепрощающая гарпия на всем белом свете?

   - Я стараюсь не держать ни на кого зла, - помолчав, ответила Ланиэль. - Мы единый народ, а Закрытый остров гарпий - часть Королевства Водолея. Мы все - дети этого места, и наша родина - Королевство Водолея. Я просто искренне надеюсь, что однажды люди смогут это понять и принять нас такими, какие мы есть.

   - Да ты идеалистка, как я погляжу, - присвистнула Зарина.

   - Почту за комплимент, - скромно улыбнулась Ланиэль.

   Порыв ветра с Костяного моря взъерошил фиалковые локоны гарпии. Зарина отрешенно наблюдала, как волосы Ланиэль взлетают вверх, будто хотят отделиться и умчаться в неведомую даль. Она отвернулась и встала у самого края. Перед ней зияла пропасть, а вдали возвышалась негостеприимная громада замка Водолея.

   Зарина не просила у судьбы приключений, но судьба обожает произвольно раздаривать пинки направо и налево. Что ж, Эштель, как сказал Барон, любила играть - будь то игра с судьбой или игра с жизнью. Зарина кинула быстрый взгляд через плечо. Грудастая бабища с синим телом и желтыми татуировками, выглядящая так, словно ее облили из ведра краской шаловливые маляры, с хвостом, как у черта, и крыльями, как у ангела, - да, кадр, несомненно, подозрительный и не заслуживающий доверия. Но она - это пока все, что было у Зарины в этом отстойном месте под лживым названием "Утопия".

   "Ну, здравствуй, судьба. Поиграем?"

   - Готова идти на штурм, Мини-бикини? - резким кивков Зарина указала направление в сторону замка.

   - Надеюсь, это в хорошем смысле слова? - осторожно спросила Ланиэль, но при этом с готовностью поднялась с камня и встала рядом с девочкой.

   - Мы всегда хорошие, когда неплохие, - выдав эту странную фразу, Зарина с ухмылкой уцепилась за гарпию.

   Ланиэль нерешительно кивнула и, глубоко вздохнув, сделала рывок вперед. Следующей точкой их приземления стала скала, возвышающаяся рядом с площадкой, к которой прилегал мост. Не сговариваясь, они затаились за кучей камней, хотя явной опасности поблизости не наблюдалось.