- А на Земле сейчас осень, - задумчиво проговорила Зарина, переставая фокусировать взгляд и наслаждаясь сплошной зеленой линией, в которую тут же превратились горные леса.

   - В Утопии тоже осень.

   Девочка повернула голову на голос. Ланиэль смотрела на нее и улыбалась. Вообще-то Зарине не очень нравилось находиться настолько близко к кому-либо, но сейчас ей приходилось одной рукой цепляться за шею гарпии, и тут уж волей-неволей не отодвинешься.

   - И что, тут все сезоны вечнозеленые? - недовольно спросила Зарина. Она не собиралась вести светскую беседу с Ланиэль, которой ни капельки не доверяла, но бессмысленные разговоры могли на время отвлечь девочку от тягостной мысли, что ее несут на руках как какую-то невесту или как мешок с картошкой.

   - Обычно природа благосклонна к нам. - Ланиэль отвернулась от Зарины и воззрилась вперед. Ветер от ее крыльев давно сорвал капюшон с головы Эштель и теперь норовил стянуть еще и шапку. Зарина придерживала ее свободной рукой, но ничего не могла поделать с выбивающимися из-под нее волосами. Веселья добавляли и распущенные локоны самой Ланиэль, которые то и дело норовили броситься Зарине в лицо. - Но бывают и ненастья, холода, стихийные бедствия. Многие предпочитают считать, что в такие периоды боги и сама природа наказывают нас за наши ошибки и прегрешения.

   - Многие не учатся на своих ошибках, - пробормотала Зарина. - Вашим богам и природе легче было бы уничтожить сам источник зла.

   Ланиэль покосилась на девочку в своих руках.

   - Вы имеете в виду уничтожить нас?

   Зарина кивнула и почувствовала, как напряглись руки, удерживающие ее.

   - Я имею в видувсех. - Девочка смотрела вниз, наблюдая, как каменистые гряды сменяются зеленой долиной. - Всех живых существ, способных совершать ошибки и тем самым причинять вред. Стало бы намного легче.

   - И пусто, - добавила Ланиэль. Ее шартрезовые глаза подернулись дымкой грусти. - Во всех существующих мирах стало бы крайне пусто. Мы отличаемся друг от друга, но мы все неизменно ошибаемся. Однако никто из нас не желал бы себе участи уничтожения. Мы хотим жить.

   - Так говорят или слабаки, или очень сильные личности. - Зарина поймала фиалковую прядку Ланиэль и накрутила ее на палец. - Насчет похожести... Остальные в Утопии такие же как ты?

   Брови гарпии вопросительно дернулись.

   - Не совсем понимаю вопроса, моя госпожа.

   - Такие же синие и с хвостами? - без обиняков уточнила Зарина, легонько тыкая пальцем в щеку Ланиэль. Гарпия от ледяного прикосновения чуть вздрогнула.

   - Нет. Скорее утопийцы больше похожи на вас, - Ланиэль немного помолчала и продолжила, - на людей. Они люди, как и вы, по крайней мере, основная масса жителей Утопии.

   - Ну надо же. Значит, я не буду привлекать внимание, если затешусь в местное общество. - Зарине пришлось придвинуться поближе к гарпии, чтобы та могла слышать ее. Они поднялись выше к небу, и ветер завывал здесь громче, чем музыка на рок-концерте. К тому же становилось холоднее.

   Ланиэль с сомнением качнула головой, но свои мысли озвучивать не решилась. Что-то подсказывало ей, что ребенок в ее руках умудрится обратить на себя всеобщее внимание даже если постарается вести себя тише кладовой мыши.

   - Эй, Мини-бикини, а что это за пророчество, о котором ты с таким страхом лепетала?

   Ланиэль занервничала. Ей хотелось пощелкать пальцами, чтобы успокоиться, но у нее были заняты руки. Она итак старалась периодически себя одергивать, чтобы не забыться и не выронить драгоценного пассажира.

   - Это что-то вроде предания. - Ланиэль попыталась придать голосу больше непринужденности. - Ничего такого. О нем в каждой школе рассказывают.

   - Раз эта такая неважная муть, что же тогда ты вся трясешься? - поинтересовалась Зарина, потянув локон волос Ланиэль, но совсем чуть-чуть, до легкого дискомфорта. Имелась у нее такая привычка. Ей казалось, что чужие волосы в руках олицетворяют собой некий контроль над этим человеком. Ведь становится ужасно больно, когда тебя тянут за волосы.

   - Я не трясусь! - запальчиво ответила Ланиэль, но ветер унес всю громкость из интонаций.

   - Да ну?

   - Это всего лишь пророчество... Ладно, я немного соврала, сказав, что оно неважное. На самом деле оно рассказывает о человеке, который появится из ниоткуда и сможет без ущерба для себя дотрагиваться до камней Душ.

   - Всего-то? - Зарина выглядела разочарованной. - Чел и его камешки? Раздули, блин, апогею.

   - Я же вам уже говорила, что камни Душ - величайший страх Утопии! - На лице Ланиэль появилась досада. Она кривилась, не зная, как сформулировать аргументы так, чтобы до рыжеволосой девочки дошло значение этого Пророчества. - Эти безопасные на вид камни на самом деле пожирают душу! И это при одном прикосновении! Сам факт того, что подобная жуть существует, может лишить сна на долгие месяцы!

   - Ой, да ладно заливать, - фыркнула Зарина. - Я их трогала. Я полчаса с этой стеной в обнимочку лежала, и меня ничуть не пучило. Кстати, жрать охота сильно.

   - Вот от этого-то и бросает в трепет!

   - От того, что я жрать хочу? - оскорбилась Зарина. - Ну, извиняй, скажи это моему...

   - Я про вашу устойчивость к камням Душ! - выпалила Ланиэль, от избытка чувств чуть не уронив Зарину. - Вы тот человек из Пророчества!

   Эштель мысленно чертыхнулась. Она не была в восторге от того, что на нее навешивают ярлык.

   - Пусть так. - Зарина не стала спорить лишь потому, что не видела ничего особо полезного в этом. - И что, вся соль в камнях? Больше ничего в Пророчестве не указано?

   - Там есть еще информация, но никто так и не смог понять, что она означает. - Ланиэль слегка встряхнула свою ношу. - Но главное все уяснить смогли: человек, прикасающийся к камням Душ и остающийся после контакта живым, - да это просто чудо какое-то! Мистика!

   - Какие вы все чумовые здесь, - презрительно бросила Зарина. - Набрасываетесь из-за ерунды.

   - Между прочим, многие бандитские группировки нейтральных земель используют камни Душ для пыток и казней, - похоронным голосом сообщила Ланиэль. - Нет ничего страшнее, чем окончить жизнь от разрыва и съедения души!

   - Нет? - переспросила Зарина. - Дыба? Сожжение на костре? Газовая камера?

   - Ничего! - подтвердила гарпия.

   - Тебе виднее. - Зарина хотела зевнуть и чуть не задохнулась от влетевшего в рот ветра. - Если по чесноку, мне плевать на Пророчество. Мне лишь требуется попасть домой.

   Ланиэль быстро взглянула на девочку.

   - Поэтому-то я и несу вас в замок Водолея. Живущие там люди заинтересуются... э-э-э... Пророчеством и, наверное, смогут оказать вам помощь.

   Зарина прищурилась.

   - Почему мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, Мини-бикини?

   Кожа на лице Ланиэль поголубела - видимо, у гарпий это означало бледность.

   - Ни в коем разе! - быстро заверила девочку она.

   - Ну-ну, - Зарина хмыкнула и посмотрела вперед. - Впрочем, не буду тебя допрашивать. Небезопасно доставать того, кто несет тебя на руках в сотнях метрах от земли.

   Ланиэль попыталась тихо вздохнуть, но Зарина все равно заметила этот нервный жест. Ее губы прорезала усмешка.

   - К слову, о руках, - Ланиэль замялась. - Можно я поменяю положение и понесу вас несколько по-другому? Признаться, я подустала.

   - Не вопрос, - благодушно согласилась Зарина. - Тогда сначала приземлимся-а-а-а-а-а?!!!

   Ланиэль неожиданно подбросила ее вверх, а потом ухватилась руками за ее руки. Все тело Зарины дернулось, а потом провисло. Теперь они походили на держащихся за руки гимнастов под куполом цирка.

   - Мать твою! Женщина, в следующий раз заранее докладывай о своих дальнейших закидонах! - гневно заорала Зарина, снизу вверх глядя на Ланиэль. С этого положения ей открывался вид на плоский живот гарпии, расписанный желтовато-яичными овалами, и ноги, покрытые татуировкой-сетью. Ланиэль походила на русалку, скользящую в морских глубинах, только море ей заменял воздушный поток.