Глаза еще не совсем привыкли к темноте, поэтому рассмотреть что-либо отчетливее не представлялось возможным. Сказать по правде, Зарина вначале подумала, что удар автомобиля был настолько силен, что повлек за собой повреждение зрительных нервов. Тьфу, тьфу, тьфу, конечно, но стоит ли исключать какие-либо приходящие на ум варианты, когда тебя на полной скорости шибанули бампером? Кроме того, Зарина плохо помнила подробности: может, ее в воздух подкинуло, и она врезалась в лобовое стекло? Или ее подмяло под колеса? Ну, для смятой в лепешку Зарина чувствовала себя вполне так неплохо. Хотя если учесть, что она до сих пор не занялась осмотром своего тела, которое, кстати, на данный момент она практически не чувствовала, то это был еще весьма позитивный настрой. Мало ли, глянешь, а у тебя ухо отдельно, нога в кустах, а рука метрах в десяти от родимого тела. Брр...
Всполох. Всполох. Зарина перевела взгляд и уставилась на каменную стену, у основания которой она лежала. Та с равной периодичностью испускала яркий, болезненный для глаз свет, как готовый вот-вот взорваться реактор. Дождавшись новой вспышки, девочка приподняла голову и быстро оценила общее состояние пострадавшей тушки. Поняв, что все части тела на нужных местах, она испустила вздох облегчения. Все-таки приятно оставаться целой после "поцелуя" с чьим-то лобовым стеклом. Хотя это как сказать.
Зарина повернула голову и мрачно поглядела вглубь пещеры. Тьма поначалу отвечала ей той же мрачностью, но чуть погодя, с помощью световых всполохов стены, Зарина смогла различить отдельные детали. Как девочка и предполагала ранее, она находилась в огромной пещере, где пол был усыпан камнями самой различной формы и величины. Где-то вдали едва различимо пробивался дневной свет, но Зарина не могла с уверенностью утверждать, что это не просто игры ее воображения. Возможно, света и вожделенного выхода там как раз-то и нет, а сама она заперта в странной каменной тюрьме, как в ловушке.
Кстати о тюрьме... Зарина ощутила, что в шею ей упирается что-то острое, и тут же дернула свое тело вверх, вдохновленная вновь приобретенной чувствительностью. Тело пронзило тысячи игл, девочка закряхтела и выместила свою злость на камешке, уколовшем ее шею. Кинутый камешек мелькнул во вспышке белого света и унесся во тьму. Звука его падения она так и не услышала.
Светящаяся стена оказалась теплой. Зарина с наслаждением прислонилась спиной к ее шероховатой поверхности. Вокруг девочки заплясали всполохи.
- Я сплю? - спросила Зарина у темноты на другом конце пещеры. - Нет, ни фига я не сплю, - тут же сама ответила на свой вопрос. - Это не мой Гиблый Мир из сна. Здесь как-то цивильнее.
"Тогда что происходит? - размышляла девочка, разглядывая свои кеды, сияющие белизной при каждой вспышке. - Я помню, что в меня на полной скорости влепился тупой водила на своем драндулете, а потом... Что там за этим "потом"? Я что, умерла? В принципе логично".
Придя к такому неутешительному выводу, Зарина, как ни странно, успокоилась. Всегда приятно быть в курсе того, что с тобой происходит, если даже произошла с тобой всего-навсего смерть.
"Значит, теперь я в аду, потому что на рай эта убогость явно не тянет. - Зарина вздохнула, откидывая голову на теплый выступ в стене. - Я думала, в аду погодка пожарче будет. И где, спрашивается, черти, которые будут делать из меня мясо-гриль?"
Девочка поводила рукой по полу вокруг себя и приподняла новый камешек, который при ближайшем рассмотрении оказался совершенно прозрачен, словно застывшая слеза.
"Говорят, что у каждого свой собственный ад. - Зарина покатала камешек между пальцами. - Получается, мое подсознание проецирует ад как изолированную каменную пещеру? Мой собственный ад - гора камней. Да, я ужасно разочарована в своем аде".
Прозрачный камешек приятно грел подушечки пальцев. Возможно, на самом деле он даже обжигал, но из-за ледяной кожи Зарина чувствовала только тепло. Повернув голову и приглядевшись, девочка поняла, что вся светящаяся стена состоит из похожих прозрачных камней, но свет испускали не они, а что-то, находящееся под их слоем. Возможно, под слоем прозрачных камней располагалась порода, содержащая большое количество фосфорных соединений.
Внезапно послышалось хлопанье крыльев. Зарина дернулась, в мгновение ока превратившись в слух. С другой стороны пещеры, где Эштель почудился дневной свет, приближалось что-то большое.
"И летающее", - добавила про себя Зарина, спешно отталкиваясь от стены и перекатываясь поближе к темным участкам, куда почти не добирался свет стены прозрачных камней.
Темное пятно приближалось с пугающей быстротой. Оно то сливалось с тьмой пещеры под самым потолком, то быстро мелькало в световых всполохах, как насекомое, привлеченное светом лампочки.
Зарина натянула на глаза шапку и прикрылась капюшоном.
"Вот и черти явились, - безрадостно подумала она. - Затаиться? Он наверняка найдет меня, где бы я ни спряталась. Да что тут париться-то? Помирать, так в хорошей веселой мордобойне!"
Тело слушалось плохо, но Зарина сумела как-то ухватиться за каменный выступ и, приподнявшись, усесться на корточки. Существо приближалось, и Зарина, вздернув подбородок, усмехнулась. К ней возвращалась прежняя самоуверенность, а выражение лица говорило о готовности источать нескончаемый поток насмешки даже на краю гибели.
- Гляжу, у вас в аду в моде некомпетентность. Я заказывала такси полчаса назад. Мне предоставят скидку в следующую поездку? - сварливо поинтересовалась девочка и удивленно охнула, когда порыв ветра от крыльев чуть не сбил ее с ног.
Существо приземлилось и сложило крылья. Свет от стены упал на него, и в первую секунду Зарина опешила, забыв, что хотела сказать дальше. Перед ней стояла высокая женщина с кожей цвета полуденной небесной синевы. Эштель моргнула, но образ не пропал - женщина действительно была вся синяя. А еще она была полуголой. Зарина снова моргнула.
"Купальник? Нижнее белье? Конкурс купальников "Мисс Вселенная"?" - все эти мысли стремительно пронеслись в голове Зарины, пока она глазела на синекожую женщину в мини-бикини черного цвета с переливами. Лифчик едва удерживал грудь, и это была, наверное, самая большая грудь, которую Зарина видела в своей жизни.
Женщина сделал шаг вперед, и Зарина инстинктивно отпрянула. Движения незнакомки были по-кошачьи грациозны, а сама она была стройна и весьма привлекательна, если не обращать внимания на инопланетный цвет кожи и волнистые линии-татуировки цвета яичного желтка, покрывающие каждый дюйм ее подтянутого и статного тела. На обнаженных руках и ногах волнистые линии шли плавно, пересекаясь между собой и обвивая всю поверхность кожи изысканной растянутой сетью. Плоский живот, главным образом пространство вокруг пупка, занимали неровные овалы такого же желтовато-яичного оттенка. При новой вспышке света Зарина кинула быстрый взгляд на лицо женщины. Ее встретили внимательные чуть прищуренные шартрезовые13глаза. Мягкая линия скул с необычным изяществом сочеталась со слишком острым подбородком, а на фоне синевы кожи губы женщины казались ярко-алыми лепестками экзотического цветка. Ее голову украшал золотистый обруч, но свои пышные волосы, доходящие до талии и имеющие насыщенный фиалковый цвет, незнакомка пустила поверх украшения, и они колыхались вокруг ее тела при каждом движении, будто тяжелый теплый плащ.
В общем, женщина сумела своим видом поразить воображение Зарины, и та пропустила момент, когда синекожая приблизилась еще на шаг. В этом ракурсе девочка заприметила то, что скрылось от ее внимания ранее: дамочка напротив имела длинный хвост, заканчивающийся опасной зазубриной, и красивые крылья с богатым оперением, заставляющие вспоминать о небесах и ангелах. Честно говоря, такие подробные детали внешности стали для Зарины последней каплей. Она взвилась на ноги, забыв про боль во всех конечностях, и встала в оборонительную стойку, придавая лицу крайне враждебное выражение.
