- Видела ключ?

   - Ага, и дверку с замком. - Зарина проигнорировала протянутую ей руку и самостоятельно встала на ноги. - Эту дамочку больше никто не захочет сожрать?

   - Не знаю. - Аки посмотрел в том направлении, куда скрылась парочка. - Если ее эмоция снова не будет столь сильна, что породит зов, притягивающих Безымянных.

   - Ох, уж эта политика компании. - Зарина потянулась всем телом и вспомнила, что все еще держит в руках камень. - К сожалению, большого бума не получилось.

   - Вот и отлично. - Аки выхватил из ее рук боевой камень. К этому моменту он уже успел проделать магические манипуляции со своим мечом и куда-то его запрятать. - Они ужасно дорогие. Их поставка обходится нам в копеечку.

   - Скряги, - поморщилась Зарина. - Экономить на боеприпасах при вашей работе то же самое, что сэкономить на чьей-то жизни.

   - Как будто я об этом не знаю, - надулся Аки, пряча камень в карман. - Но лучше всегда действовать рационально и в соответствии с ситуацией.

   - Рациональность - мое второе имя, - осклабилась Зарина.

   - Двинутость - твое второе "я", - проворчал Аки, оценивающе разглядывая Зарину. Он сильно удивился, поняв, что девчонка практически не пострадала. Живучей оказалась, прямо как таракан.

   - Плевать, зато весело. - Зарина замотала головой, как собака после купания, с ее волос посыпалась асфальтовая пыль. Не очень приятно, но в то же время девочка поняла, что второй уровень ее обонятельного восприятия больше не функционировал. Она даже не заметила, когда тот отключился. Через секунду ее порадовало еще одно обстоятельство: червь рассыпался в пыльную кучку, которую мигом подхватил игривый ветер. Что ж, на этот раз уровень омертвления колбасного уродца был равен ста процентам.

   Парень, стоящий напротив Зарины, улыбнулся, весь подобрался и резко вытянул руку вперед, как для приветствия:

   - Аки Бардолф, старший помощник Хранителя Четвертых Врат.

   Зарина с секунду просто смотрела на протянутую руку, а затем, по-кошачьи фыркнув, вложила в его ладонь свою.

   - Зарина Эштель, представитель низших слоев среднего класса и весьма этим недовольный.

   Аки ухмыльнулся в ответ:

   - Вряд ли препятствия, вызывающие твое недовольство, надолго остаются на твоем пути, Кукла.

   - Скажем так, мои лягательные способности возрастают с увеличением уровня моего недовольства.

   Улыбка парня стала шире. Он не спешил отпускать руку Зарины, а, поняв, что держит ее слишком долго, резко отпустил, смутившись. Губы Зарины искривила усмешка. Заметив это, Аки сконфузился еще больше и решил скрыть смущение злостью.

   - Вообще-то ты ужасно мешалась под ногами, Кукла! И я сомневаюсь, что ты вменяемая! И, кстати, я ужасно счастлив, что больше тебя никогда не встречу! И, кстати, особенно радует меня то, что мне больше не доведется с тобой работать! Двинутая Кукла! И, кстати, тебе лучше убраться отсюда, пока не пожаловала моя боевая поддержка!

   Зарина невозмутимо пожала плечами:

   -Кстати, поздняк метаться.

   - Что? - Аки непонимающе уставился на нее.

   - Зенки на сто восемьдесят градусов. - Зарина лениво махнула рукой куда-то за спину Аки. - Твои помощнички чуть не успели к десерту. Жаль, что от колбасного уродца ничего не осталось. Можно было бы их заставить, к примеру, поскрести асфальт. Кишочки там собрать, еще что-нибудь по мелочи.

   Аки идею не оценил. Вряд ли он вообще слушал девочку в этот момент. Его напряженный взгляд был направлен в сторону компании, меланхолично выплывающей из черной дыры, где багровыми всполохами высвечивались эритроцитные частички.

   Их было трое, но человек во главе группы быстро развернулся и что-то сказал остальным. Двое за ним синхронно кивнули и скрылись в глубине дыры. Аки быстрым шагом пошел навстречу оставшемуся человеку. Это был юноша лет двадцати. Его бледная кожа источала странное сияние, а глаза цвета морской волны смотрели с беспокойством. Зарина хмыкнула про себя, разглядывая прямые волосы парня лазурного оттенка, доходящие ему до плеч; боковые локоны были убраны и закреплены на затылке, открывая взору длинную шею. И все черты юноши были такими нежными, завораживающими, что если для Зарины Аки казался эльфом, как персонажем, выпрыгнувшем из сказки, то этот юноша являл собой воистину самое грациозное воплощение волшебного эльфа. Ему не доставало остроконечных стереотипных ушей, и тогда бы образ был завершен. Юноша носил плащ, похожий на одеяние Аки цвета охры, и, наверное, у него на спине и гексограмма присутствовала. Под плащом виднелся мундир темно-синего, почти черного цвета с серебристыми пуговицами, украшенный галунами из серебристой нити и тесьмой. За спиной юноши висел лук, но колчана со стрелами не наблюдалось.

   - Бардолф, ты не отвечал, когда мы пытались с тобой связаться, - быстро сказал незнакомый юноша, не тратя времени на приветствие.

   - Пришлось несколько повозиться, - к голосу Аки вернулась развязность, отчего Зарина заключила, что они с тем юношей достаточно близки. - Эти Безымянные наглеют не по дням, а по часам.

   - Но проблем не возникло? - уточнил юноша.

   - В принципе нет, - прежде чем ответить Аки слегка замялся.

   "Вот вруша, - усмехнулась про себя Зарина. - А кто тут истерики устраивал?"

   - Хорошо, в отчете пропишешь все подробности. - Юноша улыбнулся Аки.

   - Да ладно тебе, Джин, не будь занудой! Заполнять бумаги? Я же умру от скуки!

   - Только не вздумай сбрасывать всю работу на младшего помощника, - предупредил Джин, пристально посмотрев на друга.

   - Поверь, эту девицу и под страхом смерти не заставишь делать лишнюю работу, - успокоил его Аки. - Ума не приложу, за какие такие заслуги ее назначили на должность младшего помощника.

   Видя, что его друг полон негодования, Джин примирительно улыбнулся.

   - Тебе, по крайней мере, не нужно будет отчитываться на Высшем Совещании перед всем командующим составом разом.

   - Ого, - Аки тут же принял серьезный вид. - На что это ты напоролся, чтобы перед командующими всех легионов отчитываться?

   - В пригороде в пятидесяти километрах отсюда Безымянным, которого мы засекли, занялся не кто иной, как Нихэль Рош.

   - Этот человечишка опять вылез? - Аки фыркнул. - Что ему не сидится? Хочет отнять нашу работу?

   Джин пожал плечами.

   - Нам он не докладывает. Осыпал меня грязными ругательствами, хотя сам вроде наполовину священник, - юноша покачал головой. Судя по всему, он не считал поведение Роша допустимым.

   - Почему Высшее Совещание не позволит стереть ему память? - Аки раздраженно дернул плечами. - Он же обычный человек.

   - Да, но кое-кто наверху считает, что у него дар. Якобы неспроста ему стала известна информация о существовании Обители Душ.

   - Эй, Джин, тебе не кажется, что этот мужик слишком уж одержим Обителью Душ? Как будто это место ему чем-то не угодило.

   - "Чем-то не угодило"? - Джин прищурился. - Может, тем, что оно заглатывает души и заставляет их гнить без права на перерождение?

   Аки раздосадовано цыкнул, недовольный, что его собеседник позволяет себе ироничные замечания.

   - Я и не говорю, что это место - райские кущи. Просто насчет этого Роша... Какое ему в принципе дело до Обители Душ? Жил бы себе, как все нормальные люди. А так глянешь на его "подвиги" и сразу возникает мысль, что у него с Обителью какие-то личные счеты.

   - К чему бессмысленно гадать? - Джин с усталым видом оправил полы своего плаща. - Нихэль Рош останется для нас загадкой, пока сам не решит что-либо поведать Братству. Хотя все члены Братства Стихий были бы весьма признательны, если бы его одержимость помогла отыскать местоположение Обители Душ.

   - От него помощи не дождешься. Скорее рак на горе свистнет, - вспылил Аки. - Мое мнение, он просто помешанный на Обители Душ скандалист, которому жутко скучно и требуется приключений на свою священную задницу.