"Воняет так же, как в тот день в интернет-кафе Ника", - подумала Зарина, пытаясь оттолкнуться от асфальта и подняться на ноги. Мир кружился в глазах, как на безумной карусели, и девочка сердито дышала, пытаясь сфокусироваться. Вонь била бешеными потоками, словно вода из прорвавшейся трубы. Зарине стало казаться, что кто-то пихает ей в рот гнилостные яблочные куски, потому что ее жутко мутило, а скудный завтрак, который с утречка заставил ее съесть Лаус, просился наружу.

   "Запах становится сильнее, - отрешенно приметила Зарина, кое-как удерживаясь на ногах. - А значит, нечто, источающее это зловоние, приближается".

   Девочка резко выпрямила спину и уставилась вперед вдоль улочки. Запах наконец-то отошел на второй план - она смогла привыкнуть к нему. Как-никак этот запах был всего лишь одной из воплощенных эмоций, которые она воспринимала почти каждый день и на которые обычно быстро переставала обращать внимание. Может быть, эта вонь и являла собой самую сильную вещь из всех, что приходилось воспринимать Зарине, но она оставаласьэмоцией. А Зарина умела отгонять от себя чужие эмоции.

   В пяти метрах от девочки пространство зарябилось. Как и в прошлый раз рядом с магазином "Электрорай", воздух преобразовался в водную гладь, на поверхности которой начали возникать пузыри. Пузыри эти лопались, а пространство вокруг них натягивалось. Затем послышались звуки рвущейся ткани, и Зарина прикусила губу, когда на асфальт перед ней посыпались багровые объемные частички, похожие на эритроциты. Дыра в пространстве увеличивалась, изливаясь потоками "эритроцитов", а внутри шевелилось что-то громоздкое и склизкое.

   "Черт побери! Я-то думала, что моя шизофрения работает только по утрам, - мысленно возмутилась Зарина, наблюдая, как нечто пытается выползти из разрыва. - А сейчас уже полдень!"

   Над головой Зарины раздались чмокающие звуки, и из дыры свалилась здоровенная блестящая колбаса (на вид полукопченная). Асфальт под ногами слегка дрогнул, но девочка осталась стоять на месте, с любопытством вглядываясь в очертание существа. Отвлеклась Зарина лишь на секунду, чтобы оглянуться и проверить, что улочка все еще пустынна.

   - Гигантская колбасина материализуется из воздуха... Где мой фотик, спрашивается?!

   Зарина отпрыгнула назад, потому что "колбаса" внезапно начала шевелиться. Темно-коричневое блестящее тело содрогнулось, и тут девочка заметила, что прямо на нее направлены какие-то склизкие окуляры. Через мгновение Зарина сообразила, что это ГЛАЗА! Черные шары глаз внимательно смотрели на девочку, когда как остальное тело медленно распределялось на всю ширину улицы. Темно-коричневая поверхность поблескивала, словно обмазанная девичьим дискотечным гелем с блесками, и кое-где переливались черные обручи, будто эту самую живую "колбасу" перевязали по всей длине канатами.

   "Да эти же канаты делят его на сегменты! - догадалась Зарина, прищуриваясь и неожиданно для самой себя подаваясь вперед. - Это существо похоже на... червя! Только слишком откормленного и огромного".

   Червь перестал двигаться, и его округлая голова оказалась совсем рядом с Зариной.

   - Мне не нравится гастрономический интерес, пылающий в твоих глазах, колбасный уродец, - четко выговорила Зарина, глядя, как внутри глазниц червя скользят искорки.

   "Колбасного уродца", похоже, последняя реплика весьма возмутила, потому что в следующее мгновение складка, располагающаяся под его глазами, расползлась, обнажая серые зубы с блестящими острыми краями - каждый размером с кулак.

   - Ты же пасть раскрыл не для того, чтобы исполнить милую песенку? - на всякий случай уточнила Зарина, и тут червь сделал рывок вперед. - Эй, я не готова к таким близким знакомствам! - крикнула девочка, отпрыгивая в сторону к ближайшей стене дома. - А где пряники, цветы, конфеты? Сразу к делу, что ли?

   Зарина вцепилась в фонарный столб, но уже через секунду пришлось выпустить его из объятий. Голова червя протаранила столб, а само существо, упустив добычу, раздраженно взревело. В стороны полетели эритроцитные частички, застрявшие между сегментами его тела.

   "Такой шум, а народ еще не сбежался, - с невозмутимым спокойствием размышляла Зарина, повиснув на ограде автомобильной стоянки. - По крайней мере, та ругающаяся парочка наверняка должна была услышать рев".

   Зарина качнулась и постаралась разглядеть конец червя. По ее расчетам, он был примерно с три вагона поезда. Гнилостный запах яблок чувствовался все сильнее и сильнее. Если закрыть глаза, то казалось, будто ты плаваешь в испортившемся яблочном сиропе.

   "Эта колбаса разнесет всю улицу. - Зарина спрыгнула с ограды и оглянулась, чтобы посмотреть на сбитый червем столб. Миг спустя она повернулась полностью, не веря своим глазам. Фонарный столб, за который она держалась и который был протаранен червем, стоял на прежнем месте целый и невредимый. - Он что, прошел сквозь него? Как призрак?"

   С этой мыслью к девочке пришло воодушевление. И правда, если червь не материален, а представляет собой эфирное нечто, то и причинить вреда не может. Зарина ухмыльнулась. Выйдя на середину улочки, она поманила пальчиком червя, который с наивысшим интересом следил за ее действиями.

   - Ты, призрачная колбаса, не подходишь под местную обстановку! - тоном, не терпящим возражений, сообщила она червю, подходя ближе и пиная его в морду. - Линяй отсюда, плод моего дурного воображения!

   Искорки в черных склизких глазах червя, как показалось Зарине, сверкнули с открытым злорадством. И тут девочка замерла, так и не опустив ногу. В мозгу забилась чрезвычайно актуальная мысль на данный момент:"Разве возможно пнуть призрак?"

   - ТВОЮ ДИВИЗИЮ!!! - Зарина едва успела поднырнуть под резкий удар хвоста перевозбудившегося червя. Он издавал какие-то дикие ревы, которые походили на неистовый смех, и с невероятной скоростью следовал по траектории движения Зарины, скользя по асфальту, стенам домов, фонарным столбам и умудряясь при этом ничего не разрушать. Только иногда слышался неясный шум, и на асфальте появлялись трещинки, у угла дома крошился кирпич или со скрежетом гнулась труба дождевого слива.

   - Предупреждать надо, что ты материальный, слизняк! - раздраженно завопила на него Зарина, перемахивая через ограду стоянки. - Я тебе что, сытный мясной корм?!

   От червяка, конечно, ответа не последовало, но увлеченное выражение его морды и игриво распахнутая пасть с двумя рядами острых зубов, все сказали за него.

   - Ну и рожа у тебя, кольчатый, - буркнула Зарина, раздумывая, что ей делать с этим свалившемся на нее "счастьем". - Ты же меня слопаешь как не фиг делать.

   Голова червя вскинулась к небесам. Он замер, нависнув над стоянкой, а потом, слегка покачиваясь, как змея перед броском, и безотрывно глядя на прижавшуюся к ограде на другой стороне стоянки Зарину, издал утробное урчание. Зрелище явно радовало его глазки: за спиной девочки располагалась сплошная стена, и бежать ей было больше некуда.

   - По чесноку скажу, "приятного аппетита" тебе желать я не буду. - Зарина досадливо поморщилась и лихорадочно огляделась, ища пути к отступлению.

   Внезапно в небесах, окутанных тяжелыми тучами, раздался грохот. Такой звук обычно бывает в ситуациях, когда какой-нибудь бедолага врезается в кучу аккуратно стоящих друг на друге ящиков и обрушивает всю эту кучу на себя. Зарина с любопытством вытянула шею. Червь закрыл пасть и настороженно повернул голову на шум, при этом не забывая кидать в сторону Зарины шкодливые взгляды.

   Грохочущий звук повторился, и над крышей дома напротив треснуло пространство, из которого тут же повалила волна багровых частичек.

   - Еще одна голодная тварюга? - Зарина особого восторга не испытала. Хотя положительная сторона здесь все же имелась: если что, червяки могли устроить нехилую драчку за добычу, то есть отвлечься. А девочке только это и надо было.