Курт ошарашено взирал на Зарину. Похоже, за один день он успел отвыкнуть от нее, потому что ее звенящий голос поверг его в ступор. Но больше этого обстоятельства Курта поразил внешний облик Зарины; ведь он впервые видел ее без шапки, без пресловутой тени, вечно скрывающей лицо, и в обычной домашней одежде.

   Зарина устроилась в кресле в позе лотоса и насмешливо взирала на них. На ней были белая майка с рисунком черного черепа, казавшегося из-за цвета объемным, и с вырезом, открывающим сильно выпирающие ключицы, черные коротенькие шорты, по бокам которых висело с десяток заплетенных в косички веревочек. Длинные рыжие волосы ярким пятном выделялись на общем фоне, как и разноцветные глаза, подернутые дымкой злорадного ехидства. Распущенные волосы мягко струились по ее плечам и волнами спадали по худеньким рукам и ногам. Бледное нежное личико было и правда завораживающе красивым и притягательным, и в этот момент Курт понял, почему в первый момент остолбенели Джеймс и официант в кафе - Зарина была как несбывшаяся мечта, манящая и магнетически заманчивая.

   - Барон, признайтесь честно, вы камикадзе? Если да, то давайте я погашу свое внезапно возникшее сильное душевное волнение и отгрызу вам что-нибудь жизненно важное.

   Курт вздрогнул. "Хороша, блин, мечта".

   - Не утруждайся, - буркнул он, но внутренне приготовился к любому ужасающему исходу.

   - А я рада тебя видеть! - вклинилась в их противостояние Эни. Она отвлекла Зарину на себя, и Курт незаметно подвинул чашки поближе к их стороне стола. Мало ли, вдруг кое-кому захочется использовать их в качестве метательных снарядов.

   - Паук тоже был в восторге, когда к нему в паутину по-соседски заглянула бабочка, - вкрадчиво сообщила девушке Зарина, хищно ухмыляясь.

   Улыбка Эни слегка померкла.

   - Может, еще чаю? - в гостиную вернулся Лаус и, не заметив ничего подозрительного, приземлился во второе кресло. Он успел переодеться в черную майку и свободные брюки. Взор Эни невольно прилип к мускулам обнаженных рук парня.

   - Суслик и Барон уже напились в зюзю, - приторно сладко сказала Зарина. - Еще стаканчик они не переживут.

   Лаус бросил на сестру удивленный взгляд.

   - Видимо, не переживем, - с трудом выговорил Курт. Он вцепился в руку Эни, которая все еще пожирала взглядом Лауса. - Тем более, уже поздно и нам пора.

   Эни нехотя последовала за Куртом. Лаус вышел проводить их. За его спиной маячила Зарина, недвусмысленно проводя ребром ладони по шее. Прелесть какая. Курт поморщился.

   - До свидания. Приходите еще, - мягко попрощался Лаус, одарив каждого улыбкой.

   Эни растаяла от умиления, а Зарина вперила в спину старшего брата убийственный взгляд.

   Попрощавшись, Курт и Эни потопали через траву к калитке. Девушка, судя по всему, была весьма довольна посещением обиталища семьи Эштель. Она мечтательно улыбалась и томно вздыхала. Курт же едва сдерживал гневные вопли. По его мнению, все прошло просто ужасно. Они ничегошеньки не узнали, а Зарине теперь вполне может взбрести в голову включить какой-нибудь свой убийственный режим, направленный на их непосредственное устранение.

   "Однако Лаус не так уж плох, - озадаченно размышлял Курт, открывая перед Эни калитку. - Совсем не похож на сестру. - При мысли о Зарине в юноше зародилось раздражение. - Все. Пора завершать эти опасные игры и решать проблемы на нейтральной территории, а не пытаться сунуться прямо в сердце вражеского логова!"...

   Едва за гостями закрылась дверь, Лауса приперли к стенке.

   - Какого. Черта. Ты. Их. Впустил?! - Зарина негодующе четко произнесла каждое слово.

   - Они же твои одноклассники. - Лаус со спокойным видом позволил сестре вцепиться в лямки своей майки, которые она практически сгребла в клубок.

   - Они нудные приставалы, от которых меня уже тошнит!

   Лаус улыбнулся, глядя сверху вниз на трясущуюся от злости Зарину. От его улыбки она поперхнулась, фыркнула, выпустила из рук ткань его майки и зашагала вверх по лестнице. Лаус посмотрел ей вслед и, грустно вздохнув, начал прикрывать занавеску на ближайшем от двери окне. Какое-то движение снаружи привлекло его внимание. Он замер, следя за разворачивающейся на улице сценой. Через пару секунд Лаус наконец задернул занавеску и нахмурился.

   Нет, он не скажет Зарине, что видел, как тетя Мэй пригласила ее одноклассников к себе домой. Ведь она не станет рассказывать им лишнего? Или станет?

* * *

   Вначале Эни решила, что перед ней какой-то необычный ветвистый куст, но потом куст заговорил человеческим голосом, и девушка взвизгнула, правда не так громко, как обычно. К ней тут же подлетел Курт и загородил ее собой, так и не поняв, отчего ее нужно защищать.

   - Простите, детишки, я не хотела вас пугать. - В голосе "куста" тоже слышен был испуг, поэтому Эни быстро успокоилась. А когда открылась калитка и из темноты выплыла человеческая фигура, расслабился и Курт.

   "Кустом" оказалась женщина лет сорока. От ее глаз и губ пробегали сеточки морщинок, а на щеке выделялось коричневатое родимое пятно, напоминающее деформированную пиковую масть в картах. Ее светлые пушистые волосы, чередующиеся с седыми прядями, были заплетены в высокую прическу, оканчивающуюся на затылке култышкой такого размера, что казалось, будто ей сзади прикрепили огромное сердечко из седых локонов. Женщина куталась в длинную вязаную кофту и переминалась с ноги на ногу. Эни поежилась, заметив, что на ногах женщины только тапочки. Видимо, она очень спешила, когда выбегала из дома.

   - А вы знакомые Лауса? - Женщина быстренько оглядела ребят с ног до головы.

   - Мы одноклассники Зарины, - поправила ее Эни, послушно помня предыдущий полученный урок с названными "друзьями".

   - Неужели? - В глазах странной дамы сверкнула радость.

   - А вы?.. - Курт выразительно кивнул в сторону дома Эштель. - Хорошо их знаете?

   Женщина улыбнулась. Эни очень понравилась ее улыбка. Такая добрая и искренняя.

   - Конечно. Я их тетя, Мэй Дарлин. Можете называть меня просто тетя Мэй.

   Эни и Курт, забыв о манерах, во все глаза уставились на женщину, отчего та немного смутилась.

   - Э, Курт Тирнан. - Юноша первый опомнился и протянул руку для приветствия. Мэй с благодарностью пожала ее. Эни тоже представилась и получила в ответ приятную улыбку.

   - Честно говоря, я хотела бы перемолвиться с вами парочкой словечками. - Тетя Мэй махнула рукой куда-то во тьму. - Не уделите мне чуть-чуть внимания, ребята?

   Эни и Курт переглянулись. У обоих взыграло любопытство, а шестое чувство твердило, что их ждет нечто интересное.

   - Конечно, без проблем, - ответила за них обоих Эни и потянула Курта за собой. Они вошли вслед за женщиной в тот самый ухоженный сад, что понравился Курту больше сада Эштель. Так значит, это их тетя живет по соседству!

   Убранство дома резко бросилось в глаза по контрасту с обстановкой жилища брата и сестры Эштель. В доме тети также была гостиная с диваном и креслами, но от кухни и коридора она отделялась дверью с красивыми ажурными стеклами. Кроме того, в каждом углу стоял столик с декоративными вазочками или фигурками, шкафы с книгами, на стенах висели картины с пейзажами, а полы застилали тонкие мягкие коврики, напомнившие Курту "ковровую страсть" их директора Карпатова. В целом атмосфера дышала уютом, и юноша задумчиво прокручивал в памяти их посещение дома Эштель. Там не было никаких ковров и картин, лишь голые полы и стены. В доме, несомненно, было чисто, но все казалось каким-то необжитым, словно Зарина и Лаус не считали этот дом своей "крепостью", а пользовались им лишь как местом для ночевки. Как будто в любую секунду они могли собрать вещи и сорваться с места.

   - Присаживайтесь, - тетя Мэй кивнула на диванчик. На этот раз зрение не обмануло их, и диван оказался таким же мягким, каким выглядел на самом деле. - Чаю?