- Э, мило, но жутко, - вынес свой вердикт Курт. - Знаешь, домик рядом выглядит куда более приятно.

   И правда, соседний домик по строению напоминал предыдущий, но смотрелся намного аккуратнее. Видно было, что за садиком любовно ухаживали, а летом он будет выглядеть просто волшебно.

   - Нам туда. - Эни показала рукой в сторону дома с заросшей территорией.

   - Как, позволь спросить, ты узнала, что это нужный нам адрес? - скептически поинтересовался юноша, внимательно оглядывая стены и не находя таблички с номером дома.

   Эни молча указала на спрятавшийся под нависшими ветвями куста почтовый ящик, на котором висела на вид новая металлическая табличка с аккуратной надписью "ЭШТЕЛЬ".

   - Чу́дно, добрались, - безрадостно заключил Курт. - Предлагаю покончить на сегодня с экскурсиями.

   И снова Эни совершенно его не слушала. Она судорожно кусала губы и нетерпеливо притоптывала на месте. Курт оценил ситуацию и решил пресечь на корню любую попытку Эни совершить что-либо необдуманное.

   "Господи, надо было пресекать это до того, как мы сюда пришли", - мысленно ругал себя юноша. Он не желал проблем ни для Эни, ни для себя.

   Внезапно Эни без предупреждения метнулась к калитке. Кстати, эта девица постоянно что-то делала без предупреждения.

   - Стой! - Курт протянул руку, чтобы перехватить девушку, но та без труда ускользнула, по ходу дела, даже не заметив, что ее пытались задержать. Юноша бросился за ней и вцепился сзади в ворот ее куртки. Пытаясь оттянуть Эни на себя, он заметил краем глаза какое-то движение.

   - Вы кто?

   Эни медленно повернула голову и замерла. На секунду ей показалось, что ей рухнул на голову ее собственный счастливый кирпичик и она попала к райским вратам. Перед ней стояло божественное олицетворение некоего изумительного существа. Высокий парень лет восемнадцати с идеальнейшими чертами лица, словно каждую линию Создатель выводил с кропотливым изяществом, с болезненным упрямством добиваясь совершенства в каждой детали. Тонкие линии лица плавно переходили в божественный острый подбородок, бледная кожа странно сияла в ночи, будто поглощая свет еще не родившейся луны, заметная припухлость нижней губы словно звала впиться в нее поцелуем. Эни сглотнула и подняла взгляд выше. Небесно-голубые глаза отчетливо выделялись на бледном лице и угрожали затянуть в свои глубины... У него были угольно-черные волосы, и сложно было определить, что чернее: сумрак приближающейся ночи или взлетающие на ветру волосы юноши. При всем желании Эни не могла разглядеть, но готова была поспорить, что они чуть удлиненны на затылке, возможно, даже парочка локонов ниспадают ему на спину - но это уже была сугубо ее фантазия.

   Новый порыв ветра едва шевельнул челку парня, сумбурно прикрывающую глаза - если бы парень попробовал сдвинуть челку на бок, то, может быть, его прическа напоминала бы по стилю прическу Курта, а так главным образом благодаря ветру, на его голове наличествовал художественный беспорядок. Весьма привлекательный беспорядок, надо сказать. При всей восхитительной и вдохновенной внешности юноши, стоящего перед ней, разум Эни смог выдать с ходу лишь маленькую и крайне простенькую описательную характеристику: "Мамочки мои! Какой же секси лапулька!"

   - Кто вы? - повторил вопрос парень, строго глядя на их сладкую парочку. Курт внезапно сообразил, насколько комично они выглядят, вцепившись друг в друга: он в Эни, Эни в калитку. Бабка за дедку, дедка за репку...

   - Мы к Зарине, - нашел в себе силы произнести Курт.

   Честно говоря, эффектный статный юноша произвел на него сильное впечатление. На нем был однобортный бежевый плащ из плотного мягкого хлопка; наверное, он расстегнул его, подходя к дому, потому что полы плаща нещадно трепал ветер. Под ним обнаруживалась серая рубашка поло с расстегнутыми пуговицами многоугольной формы. Из ворота выглядывала майка пепельного цвета с высоким вырезом. Картину завершали черные узкие брюки с тонким серым ремнем. От парня шли волны уверенной энергии, и Курт немного растерялся, не имея практики общения с подобными людьми.

   - Правда? - Небесные глаза из-под челки парня сверлили их подозрительным взглядом, и Курту очень захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Но рядом с ним стояла Эни, по свистящему дыханию которой юноша заключил, что пресловутый сезон влюбленности возвращается и грозит приобрести невиданный размах. Поэтому президент Ученического Совета решил сыграть в игру до конца, раз уж его все-таки втянули сюда против воли.

   - А вы Лаус? - Куртом почему-то овладело смущение. - Брат Зарины?

   Парень медленно кивнул, безотрывно следя за ребятами. Курт сглотнул и принял решение пойти навстречу и представить себя и подругу.

   - А мы...

   - Мы ее друзья, - опередила Курта Эни, расплываясь в глупой улыбке. От нее так и разило флюидами восхищения. Будь она песиком, то давно бы уже прыгала вокруг парня, неистово виляя хвостом.

   Глаза Лауса сузились. Курт почувствовал опасность. От брата Зарины повеяло холодком.

   - Вы врете, - прошелестел Лаус.

   В голове у Курта возникло воспоминание: вот в ответ на предложение Эни стать друзьями Зарина поворачивается к ним и одаривает ледяным взглядом."В моем лексиконе нет такого слова", - произносят ее губы.

   Тирнан почти физически ощутил, как вокруг них сгущается темная аура. Дружелюбного парня словно подменили и подсунули вместо него типаж, представляющий серьезную опасность для общества. А так как, кроме Курта и Эни, выходцев из общества поблизости не наблюдалось, многоуровневая угроза попасть в немилость братца Зарины нависла непосредственно над ними. Отдел мозга Курта, отвечающий за дачу очевидных ответов, немилосердно напомнил, что причина надвигающейся бури заключалась именно в них, "недоделанных сталкерах". Эни тоже заподозрила неладное и испуганно замерла, так и не стерев с лица дурацкую улыбочку.

   - Вообще-то мы, скорее, коллеги по учебной деятельности, - выпалил Курт, незаметно выступая вперед и стараясь прикрыть плечом мешкающую Эни. - Проще говоря, одноклассники.

   По трепету воздуха за спиной Курт понял, что Эни согласно закивала головой. Что ж, чувство самосохранения у девушки хоть и с опозданием, но активировалось.

   Тяжесть в воздухе чуть отступила. Курт нерешительно глянул в лицо Лауса: в глазах больше не сверкала сталь, а, как и минуту назад, отражался мягкий свет уличного фонаря. Египетские казни отменяются, дружелюбный хлопец вернулся! Напряжение спало, и Тирнан, наконец, смог пересилить желание схватиться за сердце в ожидании неминуемого инфаркта. Слишком нездоровое желание для человека его лет, и чихать на каламбур мысли! Всего парочка дней жизни при взаимодействии с семьей Эштель, а Курт уже чувствовал, как в нем просыпается мнительный параноик.

   - Приятно познакомиться с одноклассниками моей сестры, - приветливо улыбнулся Лаус, пожимая руку обоим. Голубые глаза источали тепло и напоминали водоем, нагретый полуденным солнышком.

   "Будто и не глядел на нас волком пару минут назад", - с опаской подумал Курт, стараясь держаться на приличном расстоянии от Лауса.

   - Проходите. - Парень открыл калитку и махнул рукой в приглашающем жесте. - Зарина должна была уже вернуться.

   Едва различая каменную дорожку в высокой траве, ребята двинулись за Лаусом к крыльцу дома. Эни наклонилась к Курту. Ее щечки в свете фонаря пылали, словно в лихорадке.

   - Боже ж ты мой! Какой он лапочка! - возбужденно зашептала она, прижимая кулачки к щекам.

   - Не могу поддержать твое высказывание, так как не являюсь ценителем мужской красоты, - спокойно сообщил Курт. Он совершенно не разделял восторга Каели.

   - Но он такой мулипусечка! Так бы и съела!

   - Прошу тебя избавить свое лицо от такого голодного выражения. А иначе в твое обещание можно и поверить. - Тирнан по привычке потер пальцем бровь. Он нервничал.