- Благодарим, но это будет лишним, - сдержанно отказался Курт, хотя внутри у него все кипело.

   - А давайте лучше сделаем заказ! - жизнерадостно предложила Эни, чувствуя, как над их столом сгущаются тучи. Курт после великодушного "разрешения" Зарины открыто сверлил ее раздраженным взглядом, а та, позевывая и нарочито ничего не замечая, соскребала ноготком верхний слой на первой страничке меню.

   К их столу по с деятельным видом подскочил молоденький официант, вооруженный блокнотом и ручкой. Эни, не переставая светиться энтузиазмом, попросила принести ей мороженое и молочный коктейль с ананасовым соком, Курт выбрал травяной чай, а Зарина заказала цитрусовый коктейль, сообщив, что мороженое туда класть не нужно, как и сироп, а налить лишь лимонного сока. Официант несколько удивился такой просьбе, но пообещал сделать все как надо. Потом рыжеволосая девчонка задумчиво и будто нехотя добавила к своему заказу еще и тарелку фруктового ассорти, чем несказанно удивила Курта. Честно говоря, он полагал, что Эштель воспользуется тем обстоятельством, что за все будет платить Курт, и выберет себе блюд эдак семь-восемь хотя бы просто для того, чтобы позлить его.

   Зарина передала меню официанту, и на секунду лампа, висящая сбоку от их столика, озарила ее лицо, спрятанное в тени шапки-гавроша (похоже, никто не учил ее, что в помещении головные уборы нужно снимать!). Паренек замер, вцепившись в меню и пораженно уставившись на Эштель. На его лице начала расползаться блаженная улыбка, но она тут же растаяла, едва бедняга наткнулся на холодный взгляд девочки. Официант смущенно покраснел и бросился выполнять их заказ, чуть не снеся по дороге соседний столик вместе с сидящими за ним посетителями.

   "Интересная реакция. - Курт задумчиво проводил взглядом улепетывающего официанта. - Джеймса вот тоже тогда слегка переклинило. Пугающий ты человек, Эштель".

   Разговор не клеился, и Курт с нетерпением ждал, когда принесут их заказы, чтобы хоть чем-то себя занять. Обычно болтливая Эни в этот раз сидела как мышка и вообще не предпринимала никаких попыток заговорить. Курт твердо решил не брать инициативу в свои руки, рассудив, раз Эни заварила всю эту кашу со слежкой и мнимой дружбой, то пусть сама и расхлебывает. Он с самого начала был против, так что разве можно с него что-то требовать теперь?

   Пугливый официант принес их заказ, с опаской глядя на каменное лицо Зарины, будто провинившийся ребенок, ожидающий трепки от матери. Курту стало смешно, и он поспешно скрыл свое фырканье за кашлем.

   - Приятного аппетита! - позитивный настрой вернулся к Эни, когда перед ней выросло громадное блюдо с пятью-шестью шариками мороженого.

   - А ты не лопнешь, деточка? - Курт настороженно осматривал сладкое сооружение, с особой подозрительностью останавливая внимание на сгустках шоколадного сиропа.

   - Да мой желудок круче любой черной дыры! - заявила Эни, атакуя ложкой ближайший шарик. - Не упущу возможности оторваться по полной, когда Курт платит!

   - Обжора, - добродушно вынес вердикт Курт.

   Эни показала ему язык, обмазанный мороженым.

   - Эй, Ри, а давно ты переехала? - Эни поставила локти на стол и любознательно заглядывала под козырек шапки Зарины. Курт напрягся. Он слегка запамятовал, что в кафе они не одни с Эни. Но все же, вот оно! Эни решилась сделать ход.

   - Месяц, - односложно ответила Зарина, не выпуская изо рта соломинку. Она медленно потягивала лимонную воду, издавая губами раздражающие скрипящие звуки.

   - А с кем ты приехала? - у Эни загорелись глаза. Похоже, она не ожидала, что Зарина будет так охотно отвечать на вопросы. - С кем живешь?

   - Брат, тетя. Брат. - Зарина с отсутствующим видом порылась пальцем в фруктовом ассорти и извлекла из глубины дольку мандарина. Повертев ее в руках, будто оценивая качество продукта, девочка закинула ее в рот.

   - Два брата? - Эни заворожено наблюдала за тем, как Зарина гипнотизирует вторую мандариновую дольку. Услышав вопрос девушки, Зарина на миг замерла, а потом медленно повернулась к Эни. Курт не преминул заметить это обстоятельство, так как до этого Зарина вообще не обращала внимания на девушку и отвечала на вопросы, словно говоря с воздухом. Теперь же поза Эштель не казалась такой уж расслабленной, а в глазах, которыми она стреляла в сторону Эни, пылали недобрые огоньки.

   - НеДВА, - отчеканила Зарина с интонацией робота. - "Брат, тетя" - ответ на первый вопрос. "Брат" - на второй.

   - То есть приехала она с тетей и братом, а живет с братом, - поспешно объяснил Курт, предупреждая дальнейшие расспросы Эни. Судя по всему, Каели неосознанно затронула какую-то щекотливую тему, поэтому Курт решил пресечь ее развитие, дабы избежать новых вспышек агрессии Зарины.

   - О, ясно. - Эни с воодушевлением облизала ложку. - А симпатичность у вас - это семейное? А то бы я не отказалась познакомиться с твоим бра... АЙ!

   На этот раз пинок последовал от Курта. Наверное, он слегка перестарался, потому что Эни от неожиданности аж подскочила. Сфокусировавшись на юноше, она обиженно поджала губы. Курт ответил ей мрачным взглядом. "Нашла время устраивать свою личную жизнь! Да еще с кем?! С братом Эштель!" К счастью, Зарина не расслышала вопроса - она с громким хлюпаньем допила свой лимонный сок и со стуком поставила его на столик.

   - На этом откланиваюсь. - Зарина стянула с края чашки Курта лимонную дольку и махнула ручкой Эни. - Ну что, засланные казачки, покеда.

   Курт растерянно следил за девочкой, пока та не вышла наружу. "Вот вам и содержательная беседа", - хмуро подумал он, разворачиваясь к Эни. Та сидела с открытым ртом, и юноше пришлось нагнуться к ней через стол и вручную возвращать ее челюсть на место.

   - Ты сверкаешь недожеванным мороженым на все кафе, - миролюбиво проинформировал он девушку.

   - Она... она ушла! - Эни в замешательстве уставилась на друга. - Я даже глазом моргнуть не успела!

   - Не ты одна, - хмыкнул Курт, вдыхая аромат чая. Как только Зарина скрылась из поля его зрения, он почувствовал спасительную расслабленность во всем теле.

   - Наверное, все правильно.

   Курт оторвался от созерцания чаинок на дне чашки и недоуменно воззрился на Эни.

   - Что "правильно"?

   - Наша беседа, - Эни нерешительно улыбнулась. - Хотя она, конечно, была очень маленькой, но...

   - Довольно насыщенной, - съязвил Курт. - Односложные ответы на три вопроса. О да, это было весьма содержательно!

   Эни надулась.

   - Никто и не говорил, что будет легко!

   Курт промолчал, и Эни расценила это как знак согласия.

   - Да, Зарина не горела желанием с нами общаться, но она хотя бы уделила нам малюсенькую капелюшечку своего внимания! А я считаю, что это уже прогресс!

   - Не нахожу причин для радости, - проворчал Курт. - Не особо жажду светиться и прыгать от счастья от такой малости.

   - Все великие начинали с малого, - вдохновенно заявила Эни.

   - Мне бы твой энтузиазм, - буркнул Курт, невольно любуясь счастливой улыбкой на лице Каели.

   - Мы на этом не остановимся! - с жаром воскликнула девушка, ударяя ложкой по столу, отчего на них оглянулась пара посетителей.

   Внутри у Курта все похолодело.

   - Разве мы еще что-то собираемся делать? - опасливо поинтересовался он, обуреваемый нехорошим предчувствием.

   - Само собой. - Эни изумленно оглядывала его, удивляясь его вопросу. - Это походит на дрессировку дикого зверя. Постепенно, потихоньку, пока не привыкнет к нам.

   - Дрессировка дикого зверя, - повторил Курт, поражаясь точности аналогии. А ведь правда, Зарина словно необузданная зверюга, готовая оторвать вам...

   - Неблагоразумная затея, - заметил юноша внезапно севшим голосом. - Даже прирученный зверь может вспомнить о своей дикой натуре и разорвать тебя в клочья.

   - Я готова рискнуть. - упорность во взгляде Эни напоминала твердость корунда.