- Глупости, - отмахнулась Эни и впечаталась личиком в прозрачную витрину. Зарина только что скрылась за углом, и девушка постаралась проследить за ней через два стекла углового магазинчика одежды.

   - Еще есть время отступить, - предупредил Курт, схватив рукав Эни.

   Девушка оглянулась на него и сверкнула янтарем глаз.

   - НИ. ЗА. ЧТО, - отчеканила она и нырнула за угол.

   "Вот упрямица, - недовольно подумал Курт. - Что мы вообще пытаемся сделать? Зачем следим за ней? Что мы ей скажем...?"

   Курт со всего размаху врезался в стоящую посреди дороги Эни. Они только что свернули на тихую боковую улочку, где было, по мнению Курта, слишком безлюдно.

   - Отчего заминка? - Юноша посмотрел поверх головы Эни, и сердце у него ушло в пятки.

   Прислонившись к ближайшему фонарному столбу, на них мрачно взирала Зарина Эштель. Она вновь спрятала волосы под капюшон и шапку и походила на болезненного некормленого мальчишку-подростка. Ее напряженная поза и скрещенные на груди руки, как и взгляд, не предвещали ничего хорошего.

   - Шпионите для Правительства, господа и дамы из Ученического Совета? - дружелюбно осведомилась Зарина. Курт прикусил губу. В разноцветных холодных глазах девочки не было ни капли дружелюбия.

   - У нас ориентирование на месте, - ляпнула Эни, прежде чем Курт успел что-либо ответить. Он вопросительно поглядел на подругу. Эни сцепила в замок пальцы перед собой, что выдавало ее напряжение. Судя по всему, она тоже уловила волны антипатии, исходящие от рыжеволосой девчонки.

   - Неужели? - Губы Зарины дернулись в ухмылке. - Что ж, годовые кольца на свежих пнях деревьев расположены гуще с северной стороны. Смола на деревьях хвойных пород обильнее накапливается с южной стороны. В православных церквях, часовнях и лютеранских кирках алтари обращены на восток, а главные входы - на запад. А так карта вам в зубы и компас в бубен. Бывайте, правительственные ищейки.

   Зарина оттолкнулась от фонаря и двинулась прочь от них. Курт молчал, потому что сама ситуация была слишком уж глупой. Как тут все объяснишь? "Мы следили за тобой, потому что...", а дальше уже подставляйте по желанию.

   Эни рядом дернулась. С ее лица не сходило опешившее выражение. Похоже, отталкивающие интонации в голосе Зарины слегка отрезвили ее. Курт уже хотел приободрить девушку, но та внезапно ринулась вперед. Только после этого Курт сообразил, что выражение Эни было отнюдь не "опешившим" - оно просто отображало лихорадочную работу мысли.

   - Зарина! Подожди! - Эни догнала девочку, но схватить ее за руку не решилась. Зарина остановилась и недовольно уставилась на тяжело дышащую девушку. - Мы не шпионы!

   - Гениально, капитан очевидность, - хмыкнула Зарина. - Ясен пень, до Брук Бонда вам далеко. Вы - сталкеры недоделанные.

   "Вот нам и вынесли диагноз", - с хмурым удовлетворением решил Курт. Он решился подойти ближе и теперь стоял рядом с Эни, плечом к плечу, словно впереди их ожидал тяжелый бой. Не так уж и далеко от истины.

   Зарина обратила внимание на юношу.

   - Барон, по-моему, в ваших жилах тлеют угольки уголовщины. Свали́те с глаз моих долой, пока я не затаскала вас по судам.

   "Тронешь нас хоть пальцем, и это мы тебя по судам затаскаем", - мстительно подумал Курт, но снаружи изобразил лишь вежливую улыбку. Такую маску снисходительности он обычно надевал перед Карпатовым, когда тот нес очередную ересь по поводу расходования бюджетных средств школы.

   С Зариной проверенный прием не прошел. Она ехидно прищурилась.

   - Мне не льстит быть объектом слежки маньячных чистоплюев, - сообщила она с ухмылкой.

   - У нас иная цель... - начал говорить Курт.

   - Собственно, от сталкеров до вуайеристов пешком три шага, - задумчиво протянула Зарина. - Елки-палки, люди, да я вас боюсь!

   Эни стремительно покраснела, а Курт разозлился. "Да что эта девчонка о себе думает?!"

   - Неприкольная реакция! - пожаловалась Зарина, наблюдая за их лицами. - Ваши фуфельные рожи, как кусок поперек горла.

   - Уж прости, что обделены юмором, - огрызнулся Курт, сжимая кулаки. Плохо. Совсем скоро он будет по типу собаки Павлова чувствовать агрессию при одном виде Зарины. Похоже, она и мертвого в гробу может достать.

   - Я прощаю по записи, мой сладкий. Вторник и четверг с семи тридцати до семи тридцати одного. Записываемся у моего секретаря, который в отпуске двадцать четыре часа, семь дней в неделю.

   "Я спокоен, - попытался убедить себя Курт, с усилием разжимая кулаки. - Я совершенно спокоен".

   - Не надо пытаться нас поддеть, - сказал юноша. Его голос звучал гораздо спокойнее. На самом деле он умел быстро брать себя в руки. Однако на этот раз пришлось попотеть. Зарина не содействовала спокойствию, как буйный паразит не способствует выздоровлению. - Мы не собирались досаждать тебе.

   - В самом деле? - не поверила Зарина. - Тогда ботаним раздельно. Я в красных трусах в левом углу ринга, вы в синих - в правом. Гонг звучит, все в шоке. Чао, приставалы.

   Доселе не принимавшая участия в разговоре Эни продемонстрировала чудеса резвости и преградила Зарине путь. На ее лице появился излюбленный взгляд щенячьих глазок, от которого Курт просто таял. Но Зарина не Курт. Вряд ли она вообще способна растрогаться.

   - Видимо, вы очень узко толкуете понятие "отвали", - процедила сквозь зубы Зарина, недобро прищуриваясь. Курт напрягся. Еще чуть-чуть и Эни получит ту трепку, которую избежала в Разбитом парке.

   - А пойдем с нами в кафе-мороженое! - Эни к щенячьему взгляду добавила лучезарную улыбку, от которой вся улица чуть ли не засияла. - Курт угощает!

   "Я?!" - Курт возжелал громогласно возмутиться, но так и не сказал ни слова, потому что его взгляд упал на Зарину. Та заинтересованно косилась на него.

   - Слово "халява" звучит в моих ушах словно музыка, - промурлыкала Зарина. Курт и не знал, что у Зарины может быть такое приятное выражение на лице.

   "День не задался", - обреченно подумал юноша.

   Следующие десять минут он помнил смутно, а когда окончательно пришел в сознание, оказалось, что они сидят в маленьком уютном кафе за столиком на три места. Дизайн помещения был выполнен в коричнево-песочных тонах и навевал сонливо-блаженное настроение.

   "Мои коммуникативные способности ни к черту, а Эни зрит в корень, - размышлял Курт, нервно поглядывая на сидящую рядом с ним Зарину, которая со скучающим видом крутила в пальцах солонку. - Корыстолюбивое создание. Чисто гипотетически я ожидал лицезреть нечто такое, но, столкнувшись в реальности, слишком поразился. Наверное, я совсем не знаю жизни".

   - Если уж пялишься, то смотри в открытую, - вдруг обратилась к нему Зарина. - От взглядов исподтишка у меня начинается чесотка.

   - Может, у тебя блохи, - брякнул в ответ Курт и тут же получил под столом пинок от Эни. Она сделала большие глаза и подергала головой, подавая ему непонятные знаки. Однако Курт уже и без всяких замечаний понял, что перегнул палку. Язвительность никогда не была главной чертой его характера, по крайней мере он отродясь не озвучивал мысли подобного плана, даже если они и посещали его голову. Человек, подкованный в сфере дипломатии, не позволит выйти себе за границы вежливости, чтобы не предоставлять противникам ни единого шанса скомпрометировать себя. Курт всегда считал себя дипломатичной личностью. Видимо, ему еще учиться и учиться.

   - А вы с Сусликом, по ходу дела, энтомологи-любители? - Зарина прищелкнула пальцем, и солонка покатилась в сторону Курта. - Поклоняетесь портрету Чарльза Ротшильда⁴и мечтаете захапать себе живого индивида с пуликозом или саркопсиллезом⁵? А вы, оказывается, маньяки с конкретным фазовым сдвигом! Хотя ваши фетиши мне до фени. Я уважаю умничек, обеспечивающих меня жрачкой, так что для услады ваших глаз могу даже демонстративно почесаться...