- Ты нагло ведешь себя на моей территории, Эштель.

   Толпа подалась назад, и Курт увидел, как Джеймс с угрожающим видом приближается к Ри. За ним тенью следовал Хольстен. Курт перевел взгляд на мальчишку и почти не удивился, узрев в его позе абсолютную безмятежность.

   - У меня плохое настроение, Эштель, так что я вряд ли приму извинения.

   Ри заинтересованно подался вперед:

   - Ты будешь меня бить?

   Джеймс фыркнул.

   - Мы будем, мелкий. Ты не сделал ничего сверхъестественного, а уже попадешь под раздачу. Ужасно, но жизнь сурова. И твоя судьба - отведать моего кулака. Прискорбно, как я не люблю выпендрежа.

   "Как и я, - подумал Курт. - Хотя не в моих правилах начинать из-за этого драку".

   - Курт! - Эни вцепилась ему в плечо мертвой хваткой. - Мы должны вмешаться! Они же хотят побить Ри!

   Юноша изумленно оглянулся на нее. Удивительное дело, сутки назад она была свидетелем победы хиленького мальчишки над устрашающей бандой, а тут вдруг беспокоится, что его могут избить члены футбольной команды. Просто слов нет. Они, конечно, мускулистые и все такое, но против них скрытый дьяволенок.

   - Мы должны помочь ему! - не отставала Эни.

   - Полагаю, он сам справится, - спокойно отозвался Курт.

   Драка началась абсолютно внезапно, словно перед ними вдруг прокатилось перекати-поле, послужившее сигналом. Джеймс бросился вперед. Честно говоря, Курт впервые видел капитана команды в действии. По сведениям Курта, грязную работу он обычно поручал своим подчиненным.

   Похоже, Джеймс собирался расправиться с хрупким Ри одним ударом, вложив всю силу в кулак, поэтому очень удивился, когда не обнаружил мальчишку там, где тот стоял ранее. На втором этаже в коридоре подоконники располагались чуть ли не на три метра над полом. То, что юркий мальчишка за столь короткое время сумел вскочить на один из них, используя батарею в качестве ступеньки, поразило не только Курта. Джеймс отупело смотрел, как мальчишка, удобно устроившись, болтает ножками в воздухе. Толпа вокруг неистовствовала, требуя невесть каких зрелищ. Курт закатил глаза. Ох уж эта провокаторская энергия масс!

   - На абордаж! - внезапно завопили рядом, и мимо Курта пронеслась Эни. Он едва успел схватить ее за пиджак и не дать вклиниться в толпу. Этой попытки никто не заметил, так как все были поглощены другим зрелищем.

   - Будь хорошей девочкой и стой смирно, - буркнул он, изо всех сил прижимая ее к себе. Она дергалась и стремилась к каким-то непонятным активным действиям.

   - Нам... надо... помочь...! - едва не задохнувшись, пробормотала Эни и снова рванула вперед.

   - Ты будешь... точнее, мы будем только мешать! - Курт растерянно огляделся по сторонам. Вообще-то в его обязанности входило разрешать подобного рода ситуации, и, возможно, он бы даже приступил к непосредственному выполнению, если бы не беспокоился за Эни. Горячая голова - Эни Каели - сдуру могла совершенно случайно получить по кумполу в драке. Этого Курт допустить не мог. На секунду возникла идея привязать ее к батарее, но тут же улетучилась, будучи прогнанной соображениями гуманности.

   В это время в центре круга события разворачивались полным ходом. Джеймс резво сдирал с себя фирменную куртку, посчитав, что та слишком сковывает движения. Хольстен мялся рядом в нерешительности. Он не нападал, предоставляя капитану право первого удара. Удачного удара, надо сказать, а не намека на непонятно что.

   Наконец Джеймс избавился от куртки и вновь засветился на весь коридор рельефной мускулатурой. Девчонки непроизвольно запищали. Хотя обстановка и не располагала к такому проявлению восторга, привычка есть привычка.

   Ри на подоконнике, все это время с любопытством взирающий на стриптиз посреди коридора, усмехнулся.

   - Слышь, завидно. - Ри положил подбородок на кулак, пристально разглядывая мускулистые руки Джеймса. - Будь я физруком, давно повесился бы.

   - Тебе конец, крысеныш, - пообещал Моретти, хрустнув пальцами.

   - Тогда, братюнь, чур, ты оплачиваешь мне памятничек, - весело закивав, согласился мальчишка.

   - Пошел ты! - рявкнул Джеймс.

   - Не могу, - притворно сожалея, развел руками мальчишка. - Мне еще не пришел конец. А без него я уйти не могу. Так где он? Ты же обещал!

   - Спускайся, - процедил Моретти, безотрывно следя за Ри, словно волк за добычей.

   - Все для вас! - Мальчишка развел руки в стороны и легко спрыгнул на пол.

   К нему тут же подлетел Джеймс. Курт сглотнул. В спорте нужна реакция, и у Джеймса она была.

   Бац!

   Или ее не было. Курт ошарашено смотрел, как, словно в замедленной съемке, голова Джеймса откидывается назад, а нога Ри приземляется снова на пол. Нога? Ударил ногой? Ничего себе растяжка!

   Моретти с грохотом рухнул на пол под всеобщий испуганный вздох. Мальчишка же, облокотившись на стену, тут же картинно сполз на пол.

   - Он обещал мне мой конец! - Ри поднял руки к небу. - Качок меня облапошил! Как потенциальный потребитель, чувствую себя ущемленным!

   Эни в руках Курта, с азартом наблюдавшая, как любви всей ее жизни наподдала новая любовь всей ее жизни, пошевелилась и восхищенно пробормотала:

   - Он обалденный!

   "Он псих, - в свою очередь подумал Курт. - Я был прав насчет его нездоровой любви к дракам. Да он просто наслаждается этим!"

   Сзади к коленопреклоненному Ри начал подбираться Хольстен. Поражение капитана расстроило его, но не настолько, чтобы не приступить к мести немедленно. Высоких речей он не толкал - по натуре был слишком молчаливым. На Ри он бросился молча и с жутковатой целеустремленностью.

   - Сзади! - завопила Эни, снова оглушая Курта и стоящих вблизи учеников. Но к тому времени мальчишка уже сам успел отреагировать. Оставаясь на коленях, он оттолкнулся руками от пола и, пригнувшись, спиной вперед проехал сквозь расставленные в стойке ноги Хольстена, как сквозь арку. Ткань брюк Ри позволила прекрасно скользить по гладкому полу. Очутившись за спиной парня - теперь уже мальчишка был лицом к нему - он стремительно вскочил на ноги. Хольстен по-звериному рыкнул и стал разворачиваться, с диким видом ища жертву. Дождавшись окончания поворота, мальчишка шагнул ближе.

   - Я тебя сейчас одну хохму расскажу! Гольф очень любят англичане, - сообщил Ри и, отклонившись, с размаху заехал Хольстену между ног. - Шары в пятую лузу!!!

   Все в ужасе смолкли. Хольстен рухнул как подкошенный. Он не издал ни единого звука, но на полу свернулся в три погибели и замер. А мальчишка, прислонившись к стене и положив подбородок на кулачки, приветливо заулыбался:

   - Мужики, а давайте жить в любви и согласии!

   Курт почувствовал, что его челюсть невольно поползла вниз. Простите, но призывать к миру тех, кому только что от души навалял, это как-то чересчур.

   - У меня дежавю, - сообщила Эни, жадно разглядывая последствия драки.

   У Курта дежавю не было, зато душой завладело смятение. Взирая на поверженных Джеймса и Хольстена, он испытывал злобное удовлетворение, восприняв это как своеобразную месть за унижения Бена и за себя самого. С другой стороны, как президент Ученического Совета, в компетенцию которого входило поддерживать маломальский порядок в рядах учеников, он должен был пресечь эти разборки на корню. В конце концов, он решил, раз уж допустил подобное, то хотя бы сделает вид, что не поощряет проделки этого мальчишки.

   - Расступитесь, - приказал Курт, решительно проталкиваясь к открытому пространству в центре круга. Эни следовала за ним по пятам.

   Заметив Курта, Ри отвесил ему фамильярный поклон и сообщил:

   - Барон, тут надо срочно вывезти мусор.

   Неожиданно между ребятами и Ри вырос разъяренный Джеймс. Курт напряженно замер. Когда это Моретти успел прийти в себя? Хотя чему удивляться: в отличие от Хольстена, он еще легко отделался.

   - Ты посмел задеть мое прекрасное лицо, крысеныш! - зарычал Джеймс, приближаясь к Ри. С каждым шагом он словно становился все больше и больше. - Ты труп!!!