Курт опешил, а Эни, заметив что-то за его спиной, просияла.

   - А вот и он!

   Девушка сорвалась с месте и начала проталкиваться сквозь толпу. Курт остался на месте не в силах отойти от шока.

   "Целых пять минут я говорил... Пять минут... Я что, дерево пытался убедить?!!!"

   Эни между тем успешно добралась до цели. Ри Эштель шагал по заваленной листьями дорожке, глядя себе под ноги и все также пряча лицо в тени капюшона. Он снова не надел форму, хотя кое-что со вчерашнего дня изменилось. Например, сегодня на нем были свободные брюки цвета хаки с таким количеством карманов, что казалось, будто они и состояли из одних только карманов. Ветровка, ленты и белоснежные кеды были при нем, но обувь теперь выставлялась на всеобщее обозрение, так как не была прикрыта концами штанин.

   - Ри! Привет! - Эни запрыгала вокруг него, словно питомец, радующийся возвращению хозяина. Мальчишка не обратил на нее ни малейшего внимания, продолжая свой путь. Только когда Эни споткнулась и с воплем вцепилась в его рукав, чтобы удержаться, он соизволил поднять голову.

   - Черт! - прошипел Курт себе под нос, поспешив присоединиться к их милой компании, пока Эни не влипла в очередной раз. Как ни странно, девушке пока ничего не грозило, разве что три тонны насмешки.

   - У тебя мелкие зубы, - задумчиво протянул Ри, глядя на улыбающуюся Эни, которая, похоже, была безмерно счастлива висеть у него на рукаве. По крайней мере, у нее был вид, говоривший, что отцепляться в ближайшее время она не намерена. Курт даже заподозрил, что девушка споткнулась специально, но потом откинул эту мысль. Слишком хитроумно для Эни. - Ты похожа на... суслика.

   - А как у тебя дела?!! - прокричала девушка, от радости совершенно никого не слушая и ничего не слыша.

   - Паршивость была неполной, пока я не пересек вражескую границу, - сообщил Ри. - Теперь, думаю, все по полной программе. Кажись, ад - курорт по сравнению с этим местом. Там, по крайней мере, на тебя не прыгают простодушные суслики.

   - Да что ты знаешь об аде! - раздраженно вмешался Курт. Неприязнь к мелкому выпендрежнику окутала его с новой силой.

   - Там можно знатно подкоптить зад, а еще за секунду поджарить яичницу, - ответил Ри, разворачиваясь к нему. Тень от капюшона закрывала только верхнюю половину лица, так что Курт ясно видел, как губы мальчишки расплываются в насмешливой улыбке. - О, какие люди! Сам господин президент и пафосный барон!

   - Снова не в форме? - Курт решил никак не реагировать на высказывание мальчишки. - Твоя целеустремленность в нарушении школьных правил вызывает восхищение. Хотя характер восхищения скорее негативный.

   - Моя мечта с самого детства - прослушать арию нотаций в исполнении неподражаемых чиновничьих структур школы. - Усмешка Ри стала шире. - Ты исполнил мою мечту, Барон! Слава всей системе власти!

   Курт вздохнул глубже. Нет, он не разозлится. Только не с самого утра. И только не из-за пацана, обожающего паясничать.

   - Нарушение правил отрицательно сказывается на остальных учащихся, - отчеканил Курт, надевая свою обычную маску холодности.

  - Типа это тормозит воспитательный процесс? - предположила Эни. Курт удивленно воззрился на нее. Он и забыл, что девушка все еще здесь. Юноша нахмурился. Она продолжала держаться за рукав Эштель. Похоже, об этом вспомнил и Ри, потому что он заерзал на месте. В следующую секунду девушка полетела прямо в руки Курта, потому что Ри, сделав подсечку, толкнул ее в нужном направлении. Курт едва успел подхватить Эни под локоть, чтобы та не села в прямом смысле в лужу. Он послал возмущенный взгляд в сторону ухмыляющегося мальчишки.

   - Суслики - птицы коварные и ленивые, - объяснил Курту Ри. - Пока не пнешь - не полетят ни за какие коврижки.

   Эни не выглядела потрясенной или травмированной, но Курт все равно рассердился. Мысль о том, что даже после такой проделки новенького Эни не пошлет свое желание подружиться с ним куда подальше, выводила его из себя.

   - Ты что себе позволяешь?! - прошипел Курт. Глаза за очками свирепо сверкнули. - Да кто ты такой?!

   К его великому удивлению Ри Эштель разразился смехом. Закончив смеяться, мальчишка уставился прямо на ребят. Он даже наклонился вперед, чтобы голубой и зеленый огоньки глаз казались еще пронзительнее. Через секунду до них донесся его вкрадчивый голос:

  - Я экстремал. Мой девиз: "Отвязно рули историческим процессом!"

   Услышав это, Эни встрепенулась и зааплодировала.

   - Ты ему хлопаешь? - не поверил Курт.

   - Уважаю, - с серьезным видом сообщила девушка. - Уважаю его идеологию.

   - Вряд ли у него есть идеология, - засомневался юноша.

   И Эни, и Курт отвлеклись, поэтому Ри смог беспрепятственно слинять. Опомнившись, девушка исступленно начала крутить головой в поисках сбежавшего новенького. Через мгновение она обнаружила его в конце дорожки. Он как ни в чем не бывало направлялся к школе.

   - РИ! - От вопля Эни у Курта заложило одно ухо - то, которое было ближе к ней. - Давай станем друзьями!!!

   Курту захотелось провалиться сквозь землю. Выражению лица Ри он совсем не удивился, но то, что было сказано далее, ошарашило даже его:

   - В моем лексиконе нет такого слова.

   Расстояние между ними было значительным, но Курт все равно ощутил холод, исходящий от мальчишки, озвучивающего одну единственную неприятно поражающую фразу. Проследив, как Эштель скрывается за дверью школы, Курт осторожно помахал перед лицом Эни. Слишком уж неподвижно та стояла.

   - Ну что, спустилась с небес на землю? - обвиняющим тоном спросил ее юноша. - Все слышала? Не нужны ему друзья. Он даже слов-то таких не знает.

   От звука его голоса Эни быстро заморгала, будто пробуждаясь от сна, и медленно повернула к нему голову.

   - Ему не нужны друзья... - с расстановкой произнесла она, словно взвешивая на весах подкинутую мысль.

   Курт нетерпеливо кивнул, подтверждая.

   - Ему без надобности!

   - Тогда мы не будем ему друзьями! - Эни широко улыбнулась.

   Курт почувствовал, как сразу спало все его напряжение.

   - Вот и славно. Наконец-то ты поняла...

   - Мы будем его соратниками!

   - ЧТО-О-О?!!!

   Перед юношей будто разверзлась пропасть. Долгое мучительное падение... И одна мысль в мозгу: "Эни! Почему. Ты. Такая. Принципиальная?!"

   - Пошли! Нужно перед уроком попробовать поговорить с ним еще раз, - воодушевленно запищала Эни, хватая Курта за руку и легко протаскивая его через всю дорожку до входа в школу. Юноша со смиренным видом проследовал за ней, абсолютно не разделяя ее энтузиазма.

   В коридоре их ожидал сюрприз. Все пространство было перегорожено живой стеной из учеников. Они стояли спинами к Эни и Курту и, похоже, кого-то окружили. При приближении Курт смог различить сквозь просветы из тел знакомую белоснежную ветровку. Эни тоже узнала ее, потому что удивленно спросила:

   - А почему Ри в окружении? Он такой популярный?

   В этом Курт очень сомневался. Понять в чем дело ему помог голос, владелец которого с пылкостью толкал речь на публику. Голос принадлежал Джеймсу Моретти. А значит, внутренний круг - это постоянная свита Моретти, а Ри уже успел чем-то не угодить местному королю футбола, потому что сборище походило на обычную разборку в стиле Моретти и его прислужников.

   - Так ты, значит, новенький? - Джеймс хохотнул, хотя, если судить по интонациям, весело ему не было. Он злился. Капитально злился.

   - Не особо старенький, но и сказать, что не потасканный, нельзя, - вполне миролюбиво ответил Ри. Но Курт уже был натренирован в этом плане, поэтому скрытую насмешку в интонациях различить сумел.

   - Мне плевать. - Джеймс был слишком угрюм, чтобы разбираться в чужой манере речи, а потому сразу перешел к делу. - Второй день, а ты уже на первых строчках в рейтинге популярности.

   Курт ушам своим не поверил. Это что, прелюдия к серьезному разговору? Или это уже серьезный разговор? Быть не может! Через секунду Курт смог разглядеть предмет, который Джеймс сжимал в руках - знакомый сиреневый листочек с рейтингом популярности. Вот теперь юноша с трудом поверил своим глазам. Конечно, известный факт, что в этом самом рейтинге на первом месте всегда стоял Джеймс, а за ним также неизменно располагался Хольстен. А тут неожиданно, значит, появляется Ри, который резко смещает лидеров. Наверное, этому сильно поспособствовал вчерашний трюк Эштель. Получается, бывшие лидеры захотели отомстить? Курт скептически глянул сквозь толпу. Положение в рейтинге определяет школьное общество. Нельзя отомстить целому обществу, но можно зажать в уголок одного. А сделать это публично - лучше не придумаешь. Но все же устраивать разборки из-за какого-то дурацкого неформального рейтинга? Абсурд.