- Вы правы, генерал. - Хонор крепился изо всех сил - аж пот выступил - но все-таки то, что его устыдил сам главнокомандующий, не смогло пройти безболезненно для его самолюбия. Яйцо всегда конфузится, когда курица начинает учить его жизни.

   - Капитан Ротшильд, - генерал Морель стремительно поменял цель своих нападок, и бедный Таддеус, не предвидевший, что взбучка ожидает и его, вздрогнул. - Вами я решительно не доволен. Стоило намного раньше пресечь это недоразумение.

   - Поверьте, я пытался... - Таддеус замолчал, сообразив, что от него ожидают совсем другого ответа. - Так точно, генерал. Впредь не повторится.

   - Я верю тебе, капитан.

   Генерал Морель двинулся в сторону ниши. Мускулы под кожей Ланиэль напряглись, перья встопорщились, как шерсть у охваченной страхом кошки.

   - Мое имя Герард Морель, - представился мужчина, замирая в трех шагах от Ланиэль. Он подошел гораздо ближе, чем до того отважился приблизиться капитан Ротшильд. - Я главнокомандующий воинства Королевства Водолея. Прошу прощения, что вам пришлось стать свидетелями наших неожиданных внутренних разногласий.

   За спиной генерала Хонор и Таддеус обменялись мрачными взглядами. Зарина тихо фыркнула.

   - Я... - Ланиэль, перестав жаться в пугливый комочек, отважилась выпрямиться во весь рост. - Я Ланиэль, гарпия с Закрытого острова...

   Зарина подавила смешок. Эту фразу гарпия за сегодняшний день произнесла несметное число раз, и почему-то после каждого раза их хотели прикончить. Ну что, продолжим традицию?

   Ланиэль слегка пошатнулась, боязливо глядя на стоящего перед ней генерала. Он внушал трепет, но при этом его сосредоточенное и внимательное лицо гарантировало некую стабильность, давало осознание того, что беспричинной агрессии далее не последует.

   - У вашего спутника наличествует свой вопрос или цель вашего визита совместна? - мягко спросил генерал Морель. Он видел, что гарпия колеблется и все еще не может прийти в себя после потрясения, поэтому решил переключить ее внимание на отстраненную тему, чтобы у нее было время собраться с мыслями.

   - Мой спутник? - тупо повторила Ланиэль, на секунду отключаясь от реальности. - Я... Я здесь из-за него!

   Голос гарпии сорвался на крик, и Хонор с Таддеусом беспокойно заерзали, готовые при любом признаке опасности сорваться с места и броситься на защиту главнокомандующего. Однако генерал Морель на срыв Ланиэль отреагировал совершенно спокойно. Он медленно кивнул, показывая, что принял к сведению информацию и желает услышать продолжение.

   - Довольно непривычно наблюдать гарпию, сотрудничающую с утопийцем. - Генерал Морель не преследовал цель оскорбить или уязвить Ланиэль, он просто констатировал факты. - Народ гарпий избавился от своих страхов?

   При слове "страх" Ланиэль перекорежило. Ей вновь напомнили о незавидном положении гарпий в обществе. Зарина почти жалела ее: ведь сунувшись сюда, гарпия сильно рисковала. Она как мышка на кошачьем мальчишнике.

   - Этот ребенок не утопиец, - твердо произнесла Ланиэль. И откуда вдруг смелость появилась? - Он не из Королевства Водолея. Он даже не из Утопии. Это дитя прибыло с Земли.

   Опаньки. Ощущение, как будто на темной сцене театра тебя нежданно-негаданно озаряет сразу три ослепительных софита. По крайней мере, именно это чувство обуяло Зарину под взглядами трех пар жадных глаз. Каково быть объектом всеобщего нежелательного внимания? Скажу, ка́ково.

   - Он с Земли? - переспросил Таддеус.

   - Из "ниоткуда"? - выдавил Хонор. Слова никак не шли с его языка, а сам он выглядел потрясенным. Даже ранний пинок Зарины не столь его шокировал.

   Генерал Морель стоял с каменным лицом.

   - Что все это значит? - Хонор повысил голос, совершенно забыв о нормах приличия в присутствии высших чинов. - Это шутка? Ты, чудовище, смеешь смеяться над нами?!

   - Старший Советник, - предупреждающе окликнул его генерал Морель, но Хонора уже понесло.

   - Ты вообще понимаешь, что мелешь, кровавое отродье?! - Краска бросилась в лицо Хонору. - Человек из "ниоткуда"?! Да быть того не может! Ты лжешь!

   - Вы сами знаете, что это значит! - вспылила Ланиэль. Похоже, ей уже надоело бояться. - Вы же образованная элита, в школе учились, книжки читали! Сами понимаете, что знаменует собой прибытие гарпии, которая привела с собой человека и поклялась служить ему!

   - Ложь! - заорал Хонор. - Пророчество Ксаны - это миф! Обычная сказочка! Никакого предзнаменования!

   - Капитан Ротшильд, - пробасил генерал Морель, и Таддеус бросился вперед и оттеснил Хонора к стене, дабы тот не кинулся на Ланиэль с кулаками.

   Прижатый к стене Хонор резко утих, а может, Таддеус просто не рассчитал сил и слегка придушил его. Зарина бы предпочла последнее. Этот Старший Советник слишком уж близко к сердцу принимал всю ситуацию. До чертиков надоел. Еще один истерик на голову Эштель. Прискорбно.

   - Этот ребенок способен дотронуться до камня Душ? - Генерал Морель нахмурился. Он хотел докопаться до правды. На протестующие хрипы от полупридушенного Хонора он не обращал никакого внимания.

   - Я нашла его в Ущелье Душ, где он прижимался к стене камней Душ, и ни один не причинил ему вреда, - поспешно рассказала Ланиэль, с беспокойством следя за потасовкой у стены.

   Тяжелый взор Герарда Мореля остановился на Зарине. Происходило что-то важное, но Эштель никак не могла понять, что именно. Почему все так всполошились? Отчего впал в истерику не в меру беспокойный Хонор Роуланд? Почему в глазах капитана Ротшильда, когда он смотрел через плечо и перескакивал взглядом от генерала Мореля к Зарине и обратно, такой щенячий восторг? Он желал услышать подтверждение. Но подтверждение чего? Девочка почувствовала уязвимость от того, что она не в теме. Когда ты информирован - ты почти бог, когда лишен информации - ты слабак. Истина жизни. А Зарина терпеть не могла любое проявление слабости.

   Девочка выступила вперед. Она прибыла в замок Водолея, потому что определенные личности, по словам Ланиэль, могли помочь ей вернуться домой. Личность номер один - главнокомандующий воинства Королевства Водолея - имеется, одна особь. Теперь на очереди Аселин Клемент.

   - Так, парни, отставить бурные истерики. - Зарина щелкнула пальцами. - Я задолбалась слушать ваши свары а-ля бабья склока. Хотелось бы узнать одну вещь: кто из вас наконец-то изобразит деятельную секретаршу и проводит меня к начальству?

   Генерал Морель с любопытством вслушивался в слова Зарины. После окончания тирады он шагнул вперед к вещему удовольствию Эштель.

   - О, ясно, кто это будет, - мурлыкнула она.

   Герард Морель открыл было рот, чтобы что-то ей сказать, когда вдруг двустворчатая дверь в тронный зал начала открываться с протяжным скрипом. Ланиэль, охнув, подскочила на месте, Зарина прищурилась, спасая глаза от ослепительного света, полившегося из проема.

   - Мой архэ! - воскликнул Хонор, опускаясь на одно колено.

   - Вот блин, - пробормотала Зарина, глядя на темную фигуру, придерживающую двумя руками створки двери. Свет обрамлял ее контуры, превращая человека в сплошную черноту, не давая разглядеть его.

   Оторвавшись от субъекта в дверях тронного зала, Зарина повернулась к ранней компании. Подобострастный взор Хонора был направлен на дверь, Ланиэль ошарашено смотрела туда же, а остальным, похоже, скромная персона Зарины была намного интереснее. Таддеус Ротшильд взволнованно улыбался ей. Генерал Морель пристально следил за каждым ее движением, словно она жонглировала гранатами без чеки.

   Зарина выдавила умильную детскую улыбочку.

   "Вот дерьмо! Я конкретно влипла!"

[К оглавлению]

Глава 10  ЛОЖЬ И КАТАРСИС¹⁶