Ролл стремительно ворвался в комнату. Венгард встал с дивана и в ожидании уставился в глаза Ролла.

- Все нормально. Он приедет. Сначала даже не хотел со мной разговаривать, но потом я сказал про Священную Чашу. Так он чуть не подпрыгнул. Разулыбался сразу. В общем, мы договорились встретиться на нейтральной территории. Есть тут, недалеко, один брошенный заводик, специально для таких встреч. У нас меньше часа осталось. Я пошлю туда своих людей проконтролировать площадку. Есть договоренность - без сюрпризов. Так что, я как обещал, о встрече договорился. А ты придумал план?

- Да. У нас будет поединок. На длинных ножах, - ответил Венгард.

Ролл просто побагровел от этих слов:

- А ты умеешь работать с длинными ножами? - Венгард покачал головой. - Так какого ...Ты понимаешь, что Надран - черный колдун и мастер боя на длинных ножах. Он всю жизнь бился на них, он лучший в этом. Тебе ничто и никто не поможет - ни магия, ни случайность. Никто и ничто. На что ты рассчитываешь?!

- У меня нет выхода. Я должен получить эту информацию. Понимаешь! - воскликнул Венгард.

- Тогда ты самоубийца, - только и сказал Ролл.

- У меня хорошая генетика, - попытался отшутиться Венгард. - Много рыцарей в роду.

- А-а-а! - Ролл махнул рукой. - Собирайся. Поедем.

- Ты не нашел моего друга? - спросил Венгард.

- Ищем. Мало времени прошло.

Венгард и Ролл прибыли на место чуть раньше остальных, осмотрелись.

- Наверняка и меня сегодня кончат. Удобный момент. Может лучше я с колдуном буду драться. У меня шансов побольше, однако, - от безысходности предложил Ролл Венгарду.

- Нельзя. Это Поединок Равных. С тобой он и не станет биться.

В этот момент показалась кавалькада разнообразных автомобилей, все как один черного цвета. Они остановились на некотором расстоянии, прямо напротив машин "Белых акул". Из них высыпало десятка три чернокожих бандитов с автоматами. Наконец из самой большой машины вышел смуглокожий мужчина. Высокого роста, с бритой головой и маленькой бородкой клинышком, в дорогом пальто. В одной руке он держал шляпу, а в другой трость, с навершием в виде черепа, из золота. Лицо его было настолько суровым, что холодел язык во рту и прилипал к небу. Неспешной походкой в сопровождении трех боевиков он подошел к Венгарду и Роллу.

- Ну, кто тут готов рассказать мне о Священной Чаше? - не здороваясь, прохрипел он.

- Я! - Венгард выдвинулся вперед.

- Говори! - колдун пристально посмотрел в глаза Венгарда. Казалось, буравчики сожрут все внутри от такого взгляда. Редко кто выдерживал взгляд колдуна. Венгард выдержал.

- Взамен информации о нахождении Ключа от Священной Книги Света (Венгард бесстрашно взглянул на колдуна. Тот чуть вздрогнул. Он не ожидал такого оборота).

- Ключа?! С чего ты решил, что я скажу тебе. Я лучше порежу тебя на клочки и ты мне все расскажешь сам. Кто ты?

- Потому что я вызываю тебя на Поединок Равных. И это ставка. А я - Хранитель Священной Чаши, - и Венгард развернул наружу свой перстень. - Смотри. - Колдун прищурился, рассматривая перстень. Он понимал, что отказаться он не имеет права, а ему так хотелось убить Венгарда сразу, без затей. Но закон Хранителей знаний Мардука запрещал это. Мардук сразу бы наказал строптивца.

- Где твой нож? - Надран скинул пальто и пиджак. На поясе у него висел огромный черный нож. В лакированных ножнах, украшенный драгоценными камнями. Он смотрелся внушительно. Колдун осмотрел лезвие и взял у подручного длинную цепь.

- Чем ты будешь драться. У тебя нет ножа? - рассмеялся колдун.

Венгард повернулся к Роллу: - Дай мне нож побольше.

- Ролл вытащил самый длинный нож и протянул Венгарду: "Одень на руку вот это", - и протянул защитную металлическую пластину, - "и пусть хоть кто-нибудь тебе поможет". Сопровождающие разошлись в стороны, освобождая площадку. Поединок начался.

По правилам поединка необходимо было повалить соперника и приставить нож к горлу, произнеся: "Ты проиграл. Сдавайся". После этого побежденный обязан был выполнить желание победившего. Сразу убивать проигравшего было нельзя.

Надран владел обеими руками одинаково хорошо. Его движения были быстры и пластичны, как у пантеры. Первым же ударом цепи он свалил Венгарда с ног, но не стал сразу набрасываться на него. Он понял, с кем имеет дело, и решил поиздеваться, как можно сильнее унизить Венгарда.

- Я сделаю тебя своим рабом, Хранитель Священной Чаши. Плохи же у вас дела, если такой щенок вызвал меня на поединок. Ты будешь мыть мне ноги на ночь, а днем прислуживать в борделе. Совсем скоро мы вас уничтожим или сделаем рабами, как я сделаю тебя, - колдун снова метнул цепь и снова Венгард рухнул как подкошенный. Так продолжалось раз за разом. Венгард выглядел плачевно. Весь в грязи, с шишками и кровоподтеками он уже с трудом вставал. Сам он ничего не мог сделать с Надраном. Чернокожие бандиты нагло хохотали и глумились над ним, по очереди кидая в него комья грязи. Ролл и его люди выглядели подавленными. Вдоволь наиздевавшись над Венгардом колдун крикнул:

- Ну все, конец тебе Хранитель! - изо всех сил метнул цепь и дернул на себя. Закричав от боли, Венгард в очередной раз упал. От сильного удара он выронил свой нож. Сил подняться уже не было. Мешала захлестнувшая ноги цепь. Колдун неспешно подошел к нему и посмотрел на обессиленное тело. В глазах Венгарда была нечеловеческая усталость и грусть. Надран приставил нож к горлу Венгарда. Тот попытался нащупать кинжал, но в руку попался выпавший из кармана алмаз...

... Милегра вздрогнула. Боль в сердце передалась и Алесии.

- Он в опасности, - прошептала Принцесса.

- Скорее развязывай Узелок! - закричала она хранительнице. Милегра уже что-то шептала, судорожно развязывая Узелок. Торопилась, и от этого у нее получалось только хуже. Она уже сломала три ногтя, из - под которых сочилась кровь, лицо ее стало пунцовым от напряжения, лоб покрыли капли пота.

- Скорее, скорее! - торопила ее Алесия, не находя себе места.

Прошло каких-то шесть-семь секунд, но казалось, что прошла вечность. Наконец подался последний узелок, и Милегра положила Главный Магический Узелок на колени. Пальцы ее кровоточили, но она даже не заметила этого. "Все. Мы опоздали", - только и смогла она сказать. Мила и Алесия посмотрели друг на друга. В их взглядах была печаль ...

... Надран приставил нож к горлу Венгарда:

- Ты проиграл... - колдун чуть поперхнулся. Ему осталось произнести одно слово. Венгард сжал в левой руке алмаз и осмотрел толпу. В гуще людей, сгрудившейся вокруг поединщиков, он увидел глаза Росвена. Лицо того было красным, на лбу выступили капли пота. Видимо он бежал. Но глаза... Взгляды их соединились. Росвен понял - Венгард обманул черного колдуна. Ему не требовалась помощь волшебника. В глазах Венгарда была Сила и Мощь. Венгард с такой силой сжал алмаз, что раздавил его. Мгновение и Вечность соединились в этот момент. Венгард нанес удар ногой в грудь колдуна. Тот отлетел на несколько метров, повалив на землю окружавших его подручных. Черный колдун лежал на земле, не в силах пошевелиться. Вся грудь его была словно треснувший бокал. Венгард подобрал кинжал и подошел к лежащему неподвижно колдуну. Все в страхе расступились или отползли. Он приставил нож к горлу черного колдуна:

- Я обманул тебя, колдун. Ты проиграл. Сдавайся, - произнес Венгард.

- Сдаюсь, - только и прохрипел черный колдун.

- Мое желание - узнать, где находится Ключ от Священной Книги Света и Призма? И ты можешь жить.

- Я не знаю, где находится Призма. Про Ключ мне известно только то, что он находится в Волшебном мире, в Храме Света. Хозяин не слишком откровенен со мной. Это все, что мне известно, клянусь, - еле слышно прохрипел Надран. - Да покарает меня Мардук, если я вру.

- Живи, злобный колдун. Если сможешь. - Венгард развернулся и направился к Росвену.

- Вы оказались вовремя, - улыбнулся он Главному волшебнику.