- С-с Коннором и с-с Х-хельми, - поправил его мальчишка-дракон. - У драконов этот приём называетс-ся именно так - "отражение". Птенцов учат ему с детс-ства.

Последний сегодняшний урок травничества у Бернара закончился, и спустя полчаса Селена привычно проверила, все ли дети спят во время "тихого часа". После чего спустилась в гостиную, где собрались взрослые. Почему-то она нисколько не удивилась, что чёрный дракон, узнав, какую авантюру задумали трое из Тёплой Норы, заявил: он не мыслит этой экспедиции без своего участия.

На неуверенное напоминание Джарри, что летать не придётся, Колр только скептически хмыкнул:

- Мы не знаем точно, с-сколько там прячущихс-ся. Да, летать не придётс-ся. Но, возможно, придётс-ся и нес-сти кого-нибудь. И я не забываю о том, что, возвращаяс-сь, калитку в изгороди придётс-ся не проходить, а пробегать.

Селена вспомнила "глазастую" машину, чуть не носом уткнувшуюся в Пригородную изгородь, и в душе согласилась с чёрным драконом. Она обрадовалась, что Колр обязательно пойдёт в рискованный поход с её семейным и с мальчишками, но вслух она побаивалась соглашаться, как и выказывать радость. Колр сильный. И, хотя Джарри думает, что опасно летать, неизвестно ещё, как обернётся ситуация на месте. Предусмотреть всего нельзя. А вслух Селена не говорила, боясь реакции Аманды. Та сидела, сжавшись в комочек и глядя на всех испуганными глазами. Правда, когда чёрный дракон обернулся к своей семейной с каким-то вопросом, все внешние тревожные признаки на лице Аманды мгновенно разгладились, и Колр коротко и спокойно переговорил с улыбающейся ему женщиной... Глядя на неё, девушка подумала, что неплохо бы научиться прятать свои чувства так, как это делает Аманда. Хотя... Колр ведь видит сразу. Если он не подал виду, что заметил внутренний страх своей семейной, то, наверное, он сделал это, стараясь не напугать её ещё больше.

Хуже, что и саму Селену мутило от чувства страха - от будущей неизвестности. Привыкнув, что довольно часто она сама пускалась в приключенческие путешествия с братством и с семейным и сейчас примерно представляла, что там может их ждать, она просто "сходила с ума", заранее думая обо всех ужасах, которые могут произойти с маленькой на сегодня командой. Знать, что с ними со всеми может произойти, - одно, совсем другое - представлять нечто худшее. Главное, что они идут без неё... Мучиться неизвестностью... Брр...

Наконец, обозвав себя эгоисткой, она отрешилась от дум, которые чем дальше, тем бОльшие ужасы рисовали, и заставила себя прислушаться к тому, что говорил Джарри:

- ... Обобщим. Если всё пройдёт идеально, путь к вагончику займёт минут двадцать - двадцать пять. Предположим, на месте придётся разбираться с ситуацией минут пять-десять. И на обратный путь - те же двадцать - двадцать пять минут. Накинем ещё немного времени - на всякие препятствия. Скажем, не со стороны машин, а из-за ухудшившейся по их милости дороги. Я думаю, в идеале наш путь туда и обратно должен занять не более полутора часа.

- А если не идеализировать? - тихо спросил Бернар.

Коннор покосился на него, но ничего не сказал. Джарри же спокойно ответил:

- Два часа. От силы.

- Что берём с-с с-собой? - спросил чёрный дракон. - Кроме оружия, - уточнил он.

Коннор не сделал ни единого движения, но Колр и Хельми внезапно уставились на него, как будто он резко взмахнул рукой. Селена последовала за их взглядами - и удивлённо улыбнулась: мальчишка-некромант густо покраснел. Он отвёл глаза, а потом взглянул на всех и смущённо сказал:

- Ну да... Когда Кам отвернулся, я стащил немного мяса. Если там, в вагончике, кто-то и есть, он голоден. Ведь прошли почти сутки.

Ребята из братства почти бесшумно рассмеялись. А Мика по собственной инициативе сбегал на кухню и принёс мешочек с копчёным мясом - отдать Коннору.

Дальше мужчины быстро обсудили, каким образом экипироваться и какими вооружиться заклинаниями и талисманами на всякий случай. Взрослые, кроме идущих в поход, разошлись, только Бернар остался, внимательно прислушиваясь к деловой беседе.

Селена быстро вошла в свою, бывшую "кабанью" веранду.

Они уйдут прямо сейчас. Всего через несколько минут. Она их, конечно, проводит, вот только... Она сильно прикусила губу и разжала зубы, после того как почувствовала, что прокусила губу до крови. Страшно... Эта неизвестность... За два часа столько можно надумать ужасов... Подумалось: на улице солнечный день - но почему так холодно?..

От стука в дверь она чуть не подпрыгнула.

- Селена, - тихо позвал женский голос.

- Входи, Аманда, - сглотнув жёсткий ком в горле, пригласила девушка.

Дверь открылась. Женщина встала на пороге, но не вошла.

- Селена, когда наши мужчины уйдут... Можно, я это время, пока их нет, посижу с тобой? Я постараюсь не мешать...

Опустив голову, Селена с трудом сдержала слёзы, а потом решилась:

- Аманда, буду честной. Мне тяжело, и со мной ты покоя не найдёшь. Но, если тебе будет легче, что ты не одна, я согласна посидеть рядом.

Женщина перешагнула порог и порывисто обняла её.

Ещё через полчаса мужчины были готовы к походу. Пока они обсуждали, кто будет сторожить калитку в Пригородной изгороди, чтобы распахнуть её в нужную минуту, Коннор отвёл Селену в сторону.

- Магичишь ты - причиняешь вред ребёнку. Магичу с тобой я - всё в порядке. Можешь спросить у Колра или у Джарри.

- Зачем ты мне это говоришь?

- Селена, я знаю, что ты боишься неизвестности... - Мальчишка-некромант помялся, но выговорил: - Хочешь быть в курсе того, что с нами будет, - с самого первого шага за изгородь?

- Конечно!

- Нужно разрешение Джарри на тауматургический обряд. Точней - на одну его разновидность. И ещё нужна Илия. Где она сейчас?

- На кладбище, скорее всего, - не смея верить в такую возможность, но уже наполняясь надеждой, сказала Селена.

- Сможешь вызвать, пока я говорю с Джарри?

- Да, она откликается на браслет сразу.

Через пять минут семейный, встревоженно вглядываясь в глаза Селены, спросил:

- Ты правда так боишься за нас?

- Джарри, а ты представь, что это не ты, а я ухожу в неизвестность, - мрачно, хоть и чуть не со слезами сказала девушка. - Представь, что это ты думаешь обо мне, которая шагает между этими кошмарными машинами! Целых два часа!

- Коннор, сколько тебе нужно на проведение обряда?

- Минуты три.

- Подождём, - сказал чёрный дракон, и все сразу успокоились. А Селена перехватила мельком брошенный взгляд Колра на Аманду, которая стояла, сжав руки. Вот почему он согласился сразу: семейная тоже не так будет беспокоиться, зная о том, что происходит с путешественниками.

Обряд пришлось провести немного дальше от самой изгороди. Селена и Аманда, по требованию Коннора, захватили с собой одеяло и подушку. Пока будущие путешественники ожидали у калитки, Коннор велел Селене лечь на расстеленное одеяло, а поспешно прилетевшей на зов Илии - подняться над нею. С любопытством поглядывая на действия мальчишки-некроманта, Селена поняла, что он быстро чертит вокруг неё и девушки-призрака треугольник - острый угол в изголовье. Затем он вступил в замкнутое пространство этого треугольника, срезал волос Селены, а потом, вздохнув, осторожно надрезал её ладонь с тыльной стороны. Девушка даже не охнула, когда кожу коротко обожгло. Затем Коннор склонил её ладонь боком, сливая выступившую кровь к себе в ладонь. Лёжа головой на подушке, Селена видела, как он, стоя у неё в ногах, выпрямился взглянуть в лицо девушки-призрака. Та с любопытством смотрела на него.

- Прости, Илия, - тихо сказал Коннор.

Ладонь он держал перед собой. И шептал - быстро, но чётко проговаривая заклинание. Вот от шёпота, в котором зазвучали странные, совершенно незнакомые слова и в котором было что-то такое, что пронизывало холодком всё тело, Селена вздрогнула. Но за рукой мальчишки-некроманта следила внимательно. Поэтому и успела увидеть, как над его ладонью резко взмыло туманное розоватое облачко. И даже успела понять, что это - её распылённая кровь.