- Координатор, ещё в прошлый раз мы забрали из пригорода человеческую пару - парня и девушку. Забрали, потому что они попали в самый настоящий плен и оба оказались в плачевном положении. Поэтому и не могли возражать против нашего решения увезти их в деревню. Когда они более-менее пришли в себя и начали выздоравливать, объяснили, что являются помощниками военного интенданта. Он послал их в пригород для проверки складов.

- Вы х-хотите переправить их-х в город?

- Наоборот. Они неплохо справляются с детьми, хорошие воспитатели и хорошие учителя - даже при всей бедности нашего учебного хозяйства. Я бы хотела оставить их в деревне. И они не возражают. Но поскольку оба имеют отношение к военным, их положение довольно двусмысленно. Нельзя ли как-нибудь узаконить их положение в деревне, при нашем доме? К тому же чисто физически Викар, например, ещё долго не сможет выполнять служебные обязанности. Слишком слаб. Что скажете, Координатор?

- Имена?

- Фамилий не знаю, но зовут их Викар и Асдис.

- Запомню. Помощники военного интенданта. Ещё вопрос-сы ес-сть?

- Есть. - Селена помялась, страшась, как бы не навредить. - Ещё мы привезли из пригорода военного врача. Это эльф. Он старик. Его знают Чистильщики...

- Бернар? - спросил нисколько не удивлённый дракон. - Так значит - он у вас-с?

- Вы говорите слово в слово, как Чистильщики, - осторожно сказала Селена. - Вы знаете Бернара?

- Я знаю его ис-сторию. - Вальгард задумчиво взглянул на машину, за стеклом салона виднелись детские лица: мальчишки беззастенчиво подслушивали. Старый дракон шагнул в сторону - и Селена, сообразив, отошла с ним. Здесь, стоя в темноте (светильники Колра сюда не доставали), Вальгард приглушённо сказал: - Бернар был при отряде, отс-стреливающем "крабов". Было это с-сразу пос-сле того, как вокруг города пос-ставили защиту, а в пригород начали делать первые вылазки. Но этот отряд попал в ловуш-шку. "Крабов" оказалос-сь с-столько, что с-с ними не с-справились. Вс-стретилис-сь-то с ними впервые. Бернару повезло. Он единс-ственный из вс-сего отряда оказалс-ся жив и ус-спел с-спрятаться в доме с-со множес-ством коридоров. О нём узнали только через нес-сколько мес-сяцев. С-старик буквально одичал, живя в одиночес-стве. Наш-шли его Чис-стильщики. С-сначала они с-сообразили, что в коридоре живёт эльф - по зарос-слям, которые он вырас-стил в качес-стве преграды. Потом, когда их припекло и с-среди них оказалис-сь тяжелораненые, они дозвалис-сь до него, и с-старик начал помогать им. Они с-считают, что он боялс-ся возвращатьс-ся в город. Боялс-ся, что на него могут возложить ответс-ственнос-сть за погибш-ших из отряда.

"Призраки тех, кого ты убил", - сказал Коннор старику Бернару, когда тот слишком пристально вглядывался в него, не понимая странной магии, которую использовал мальчишка-некромант. Кажется, Коннор считал с Бернара не настоящее положение дел, а то, о чём упорно думал старый эльф, - о том, что он виноват в гибели отряда. Но потом мальчишка, наверное, понял: когда сводил старика на деревенское кладбище, чтобы снять с Бернара его призраков.

- Вот в чём дело, - прошептала Селена. И обратилась к Вальгарду: - Координатор, значит, и Бернара я могу оставить в деревне?

- Зачем он вам? - пожал плечами дракон. - Разве что в качес-стве целителя?

- Э-э... - Селена опустила глаза, улыбаясь. - Бернар тоже оказался неплохим учителем магии и травничества. Наши ребята с удовольствием ходят к нему на уроки.

- К Бернару?! С-селена, ты с-сумела меня удивить. Хорош-шо. Пусть и Бернар ос-стаётс-ся в ваш-шей деревне. Итак, с-с Бернаром у вас-с четыре учителя? С-считая Колра?

- Да, это так.

- Что ты с-скажешь о с-семье Колра?

От неожиданности Селена замолчала. Как сказать о семье чёрного дракона без его разрешения? Или, поскольку Вальгард старше, да ещё и Координатор, то спрашивать разрешения Колра необязательно? Девушка неуверенно оглянулась на Колра, стоящего у машины. Тот смотрел на них. Встретился взглядом с Селеной - и кивнул. Если честно - Селена не совсем поняла. Колр разрешил ей рассказать о его семье? И сообразила: Колру всё равно придётся когда-нибудь объяснять, откуда взялась у него семья, так лучше пусть это сделает кто-то другой. Насколько девушка ещё раньше поняла, Колр оказался не очень-то в фаворе у Вальгарда и его клана. Мысленно пожав плечами, Селена рассказала историю появления у чёрного дракона семьи.

- Клан Люция погиб полнос-стью, - грустно повторил Вальгард. - Драконов вс-сё меньш-ше. Жаль. Хорош-шо, что с-смогли помочь Люции. Колр - с-счастливчик. Это удача для него. Он хорош-ший боец, и я рад, что ему повезло с-с с-семьёй.

Селена выдохнула. Пронесло - для Колра.

Драконы проводили машину до моста, бдительно озирая окрестности с неба. У моста помогли перенести половину коробок в плоскодонку. Только Селена попрощалась с Вальгардом, как из салона машины эльфов выскочил Джарри.

- Простите, Координатор. Но теперь Коннор пришёл в себя и отдал пульт управления... - Джарри запнулся на "управлении". - Отдал пульт, которым его вызвали. Думаю, будете искать второй - пригодится и этот. Он сломан, но на нём есть ещё следы от тех, кто держал его последним.

- Я возьму, - согласился Вальгард, забирая пульт.

Драконы попрощались и взлетели в небо, которое пока ненавязчиво начало намекать на пока небольшой дождь. Но намёк пассажиры машины и плоскодонки поняли правильно и заторопились домой.

В плоскодонке за рулём сидел Мика. На пассажирских местах охраняли драгоценные коробки Колр и Мирт с Колином.

Машину же вёл Джарри. Селена сидела в салоне. Глаза закрывались-слипались, но она крепко придерживала лежащего на скамье Коннора, чтобы не упал на тряской дороге. Состояние мальчишки-мага пока определить было сложно. Девушка видела лишь, что Коннор сильно ослабел, и знала, что основные проблемы у него с ногами, потому что ему пришлось бежать по серебру. Но в сознание он и в самом деле пришёл. И беспрекословно отдал пульт.

- Селена...

Она открыла глаза, которые опять сомкнулись, и увидела, что Коннор смотрит на неё. Его губы с трудом сдвинулись в еле намеченной ухмылке.

- Не... охрана. - Мальчишка задвигал рукой, с трудом сталкивая её с места. Хельми встревоженно смотрел на него. - Не охрана...

Селена не сразу догадалась, что он имеет в виду. Но поняла: Коннор слышал разговор, для чего его "сделали". И теперь отрицает высказанные догадки.

- Селена... - Рука мучительно медленно согнулась, пальцы коснулись лба. - Карта... тайников.

Сил Коннора хватило только на этот жест. Рука его выпрямилась и свесилась в сторону. Хельми, устроившийся на соседнем сиденье, осторожно вернул её на место, некоторое время подержав её, пока не убедился, что она больше не упадёт, причиняя боль мальчишке-некроманту.

Но еле заметная ухмылка всё ещё держалась на обескровленных губах упрямого мальчишки, хотя глаза он закрыл, и Селена, продолжая держать магический огонёк на ладони, вдруг подумала с какой-то злостью: "Заставить бы его, чтоб, как Мика, моей крови напрямую напился! Чтобы не нервничала сама и чтобы вовремя успевала его перехватить, если снова побежит!.."

С девушки весь сон слетел, и неровная езда машины больше не усыпляла её. Глядя на плохо различимого в ночной и уже дождливой мгле Коннора, она вспоминала всё, что знала, и пыталась заново сложить все факты. Итак, что известно? Есть мальчишка, сильный некромант, начинённый ко всему прочему вживлённым в него оружием. Есть те, кто вызвал его с помощью пульта управления. Точнее - были. Своими глазами Селена и мальчишки видели, как эльфы заново экипировали-начиняли Коннора недостающим оружием, которое когда-то сняли с него драконы, а потом послали его вперёд: сначала расчистить мост от прячущихся на нём магических машин, а потом проверить подвал, в котором спрятан один из тайников с магическими артефактами. И этот факт вроде подтверждал, что мальчишку превратили в киборга для охраны.