Ивар сорвал пучок травы, вытер клинок и сунул его за пояс. Потом тщательно вытер руки. Так спокойно, словно ничего особенного не произошло. Потом посмотрел на меня.

Ну вот, теперь мне достанется.

Я едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Провалиться домой сейчас - было бы как-то неправильно.

- Испугалась? - громко спросил Ивар.

- Да, - вышло ужасно жалобно. - Очень.

Он направился ко мне. Первые шага три нормально, потом охнул, я видела, что на левую ногу ему наступать тяжело, она не гнется и не держит...

- Уф... давно уже так не бегал.

Он тяжело дышал, поднимались и опускались плечи.

- Что это было? - спросила я.

- Веллок. Он пришел за тобой. И еще придут.

- Зачем?

- Учуял. Обычно на пустошах людей нет. А ты еще и колечко оставила. Это ведь ты, да?

- Я.

Он кивнул. Даже не спросил - зачем.

Вытер тыльной стороной ладони пот со лба, облизал губы. Сел в траву, вытянув ноги.

- Как ты? - спросила я, подошла поближе.

- Нормально. Сейчас, отдышусь немного.

Я тоже попыталась сесть, покрутилась неуклюже и, наконец, плюхнулась на попу. Принялась снимать сапоги - все равно сейчас уже через реку не пойду, а сидеть в них неудобно. Проклятый утеплитель, черт бы его побрал. Ивар наблюдал с интересом.

- Что это у тебя? - спросил он.

- Это я через реку пыталась перейти. Сапоги, утеплитель - он почти не пропускает тепло. А то горячо очень, вообще не наступить.

- Горячо? - Ивар удивился.

- Да... А что?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Вода и вода. Но река - это граница, она не пропускает тебя. Удивительно, что сапоги спасают.

- У меня почти получилось, - сказала я. - Дошла до середины, а может и дальше, но поскользнулась. Услышала вой, дернулась и полетела в воду. И домой.

- Я видел.

- Видел?

- Издалека, - сказал он. - Не тебя, конечно, но я видел, что ты приходила. Когда ты попадаешь сюда, над пустошью заметно легкое сияние.

- Ого, - сказала я.

- Да, - он усмехнулся. - Все видят, что ты здесь. Я тоже слышал вой, и решил, что надо подойти, вдруг ты надумаешь появиться снова.

- Прости, - тихо сказала я.

- Еще немного, и не успел бы, - он чуть сощурился, глядя на меня.

Я поджала губы. Спорить не хотелось. Кто знает, что было бы...

- Хочешь посмотреть на него? - предложил Ивар.

- На этого... на веллока?

Ивар кивнул.

- Хочу, - сказала я. Вскочила на ноги.

Он тоже попытался подняться, но с первого раза не вышло... Я протянула ему руку. Ивар тихо хмыкнул, но отказываться не стал. У него была очень жесткая, шершавая ладонь с выпуклой веревочкой шрама. Никакого усилия мне не понадобилось, со второго раза он легко поднялся без помощи.

- Что у тебя с ногой? - спросила я.

- Это еще в детстве, прыгал с крыши, - сказал он. - Сломал неудачно. Но ничего, особо не мешает.

- А с рукой?

Он улыбнулся.

- Под Теретхом, в бою.

- Тоже не мешает?

Он улыбнулся еще шире.

- Оружие я пока держать могу.

Зверь, этот волко-паук веллок, лежал в траве лохматой горой. Ну и здоровый же. Длинная морда, длинные лапы, длинный крысиный хвост. Когти, наверно, с ладонь, если не больше. Тонкие, словно рыбьи, бесчисленные зубы в разинутой пасти... нижняя челюсть почти оторвана - ничего себе.

Если бы он прыгнул на меня... От одной такой мысли в животе сжимался холодный клубок.

- Ловко ты его, - сказала я.

Ивар кивнул.

- Мне уже приходилось их убивать. Этот еще мелкий, совсем молодой. И глупый. Считай, повезло.

Кому из нас повезло, уточнять не стал.

Я присела на корточки, провела пальцами по густой черной шерсти.

- Хочешь коготь на память? - предложил Ивар.

- Коготь?

Меня ощутимо передернуло.

- Нет? - спросил он.

- Хочу, - сказала я.

Он наклонился, достал из сапога нож, аккуратно срезал коготь с передней лапы. Я обратила внимание, что нож он держал в левой руке. Вырезал, счистил все лишнее, вытер пучком травы.

- Вот, - протянул мне.

Признаться, рука у меня дрогнула, я не сразу решилась взять. Коготь был тяжелый, плотный, словно стальной. Я подержала на ладони и сунула в карман.

- Спасибо.

- У вас таких не водится?

- Нет, - сказала я. - У нас зверя вообще просто так не встретить. Только в клетке. Или уж совсем в глуши.

- Пустоши - самая дальня глушь, - сказал Ивар.

Потом мы пошли к реке.

Удивительно, но с ним было очень легко. Мы разговаривали о разном, сидели на берегу. Даже кидали блинчики по воде, мне удалось его обыграть, я настоящий эксперт в этом деле.

- Если надумаешь прийти завтра, я буду ждать, - сказал он.

Разбудил меня будильник.

* * *

Передо мной на столе лежал коготь. Не знаю, зачем притащила его на работу, может, чтобы люди посмотрели и сказали - не привиделось ли это мне. Он реален?

- Что это у тебя? - спросил Олег.

- А на что похоже?

Он взял, повертел в руках и так и эдак.

- Не пойму, - сказал он наконец. - Похоже на коготь? Из чего он? Пластик какой-то странный.

Очень странный пластик - согласилась я.

И все же - реален.

Ходили ужинать с Мишкой вечером.

- Какая-то ты уставшая, - сказал он.

- Да, работы много.

Я же почти не спала сегодня, гуляла с Иваром до утра. Да еще этот зверь...

С Иваром.

И собираюсь снова.

Неправильно это. Не так все должно быть. Я с Мишкой должна бы до утра гулять... но с ним не гуляется. Мы с ним ходим поесть, иногда в кино, но просто гулять давно уже не гуляли, только если в самом начале.

Мы познакомились, когда я ходила лечить зубы. Тогда как-то все вышло само собой, слово за слово, я начала жаловаться, что здесь недавно, вся в работе и совсем не знаю города. Не совсем правда, конечно. К тому времени я жила здесь почти два года, обошла все вдоль и поперек, но парень мне понравился. И он вызвался мне все показать.

- Может, сходим куда-нибудь в выходные? - предложила я. - В кино или в театр, я не знаю... Что там сейчас интересного?

- Хорошо, - согласился Мишка.

Он всегда соглашался со мной, а я старалась его сильно не напрягать.

На самом деле, не представляла, как мы будем жить вместе. И даже не необходимость каждый день видеть друг друга меня смущала, а всякие бытовые мелочи... У нас разный график, разные интересы. Последнее время, нам даже поговорить не о чем, кроме работы.

Рассказать?

- Смотри, - я достала из сумочки коготь.

- И что это? - спросил Мишка.

- А как ты думаешь?

Он пожал плечами.

- Не знаю.

Я положила коготь на стол. Мишка потрогал пальцами, чуть приподнял. Мой сувенир совсем не интересовал его. Ему надо было зуб принести, может это бы его расшевелило.

- Это коготь веллока, - сказала я. - Такого огромного страшного зверя.

- Это тебе на работе подарили?

Я кивнула. Вздохнула.

Мишке не нравилась моя работа. Он никогда не говорил этого. Никогда не возражал. Но я видела, что ему не нравится, как много времени я на работе провожу. Ему не нравится, что работа для меня важнее и интересней. Мне кажется, он даже специально отказался от выходных в субботу и воскресенье, выбрал себе свободные дни в будни. Мишка ревновал меня к работе, но молчал. Иногда мне хотелось его убить за это.

Иногда я его ненавидела.

И выйти замуж...

Нет, это даже была моя идея. Однажды я просила его: "Мы так долго встречаемся, может пора пожениться". И он сказал: "Хорошо, давай".

Никто меня не заставлял. Да, я хотела, чтобы он был рядом... чтобы кто-то был рядом со мной...

* * *