В какой-то последний момент Ивар успевает вывернуться из-под когтей, вцепиться в веллока и вскочить ему на загривок. Резкий треск и визг. Зверь падает как подкошенный, еще судорожно пытаясь дернуть лапой. Голова неестественно свернута на бок, из пасти течет кровь. Все.

Ивар успевает откатиться в сторону, чтобы туша зверя не придавила его. Потом медленно, с усилием, поднимается. Долго стоит, наклонившись, упершись ладонями в колени, стараясь отдышаться. Спина вся блестит от пота.

Потом выпрямляется, ищет глазами паренька, испуганно забившегося в угол.

- Один готов! - говорит громко.

Я слегка выдохнула, хотя понимала, что это еще не все.

- Ловчий! А второго так можешь? - крикнул лорд.

- Нет. Устал бегать.

Бегать? Я видела, что он и стоит-то с трудом.

- Тогда пусть твой друг побегает. Хватит прятаться!

Ивар оглянулся, с сомнением качнул головой. Парень не выдержал бы и пяти минут, зверь сожрал бы его сразу, с первого же наскока. А ведь этот веллок еще маленький...

Второго зверя Ивар убил быстро. Веллок не успел выскочить на арену, а Ивар уже с разбегу прыгнул ему на спину, пока тот еще не успел опомниться. Второй был намного крупнее, и справиться с ним не так уж просто, я видела, как Ивару пришлось, упираясь ногами, навалиться всем корпусом. И снова треск. Не только сломанная шея, но и вывернутая челюсть. Когда-то Ивар говори - у веллоков плохая реакция, убить их не сложно, если знаешь как.

Народ на трибунах разочаровано взвыл. Представления не вышло.

- Слишком быстро! - крикнул лорд.

- Надо было дать мне оружие!

Лорд поднялся со своего места, вытащил из-за пояса длинный кинжал.

- Держи!

Бросил с размаха. Кинжал воткнулся в нескольких шагах от Ивара.

- Змеи? - сухо спросил Ивар. Даже не подумал подобрать.

Лорд засмеялся.

- Нет. Хватит. Костяные змеи мне еще пригодятся, их не так просто достать. А вот твой друг, который собирался отсидеться в углу - не очень. Убей его тоже, и можешь выходить.

Ивар остался стоять на месте.

Трибуны замолчали, ожидая.

- Ну? - крикнул ему лорд.

Ивар покачал головой.

- Эй, парень! - лорд засмеялся. - Тогда ты бери нож. Только один из вас выйдет отсюда. Либо ты, либо этот ловчий. Бери!

Парень осторожно сделал пару шагов и остановился.

- Смелее! - подбодрил лорд. - Если вы откажетесь драться, я прикажу пристрелить обоих.

Он сделал знак, и дорны, скучающие у арены с арбалетами, подняли оружие, скрипнула взводимая тетива.

Захотелось зажмуриться.

Тишина.

Ивар не двигался, все так же стоял, глядя в сторону, и в песке, рядом, торчал клинок.

- Томи, убей его! - крикнули из толпы.

Парень вздрогнул, отчаянно закрутил головой.

- Я не могу!

Лорд кивнул своим. С пронзительным свистом сорвалась стрела. Вш-ших! Воткнулась у самых ног паренька. Тот шарахнулся в сторону.

- Можешь. Давай! - кричали ему.

Он сделал еще несколько шагов, подошел...

- Бери нож!

Парень испуганно смотрел то на лорда, то на Ивара.

Ивар молча сделал шаг назад.

Я не понимала, что сейчас будет. Не видела никакого выхода.

Либо один из них, либо оба.

Парень поднял кинжал. Нападать первым он боялся, но...

Ивар стоял. Он даже не смотрел и, совершено явно, не собирался сопротивляться. Так нельзя. Нет. Без него - что со мной будет. Я просто не смогу без него.

Так нельзя!

- Ивар! - я не выдержала, вскочила с места, бросилась к ограждению.

Он поднял на меня глаза. Вздрогнул.

Лорд встал за моей спиной.

* * *

Ивар сидел на земле, прислонившись спиной к стене, вытянув левую ногу.

Кровь на его руках.

- Ивар, - позвала я.

Он отвернулся, закрыл глаза.

- Ивар, ты...

Что сказать? "Ты сделал все, что мог"... Так? "Ты не виноват. У тебя не было выбора"?

Что толку.

Я видела, как люди ненавидят его. Он ловит беглецов, и кто знает, что приходится делать еще. Я видела, как орала женщина, наверно, мать мальчика: "Убийца! Бездушная тварь!" Но ведь я видела и другое - он почти был готов умереть, и только страх за меня...

Нужно что-то придумать. Найти выход, вместе убежать... как-нибудь.

Ивар не смотрел на меня.

- Я люблю тебя, - тихо сказала я.

- А меня ты не любишь? - лорд Олтар подошел незаметно, я не слышала, была слишком занята собой.

Я не успела ответить, лорд сгреб меня в охапку, приподнял... его дьявольская морда совсем рядом.

И тут же, мгновенно, Ивар вскочил на ноги. Еще мгновенье, и он бросился на лорда, как на веллока. А лорд лишь небрежно отмахнулся... Ох! Я даже не успела понять как... Какая чудовищная сила должна быть, чтобы взрослый мужик отлетел в сторону, словно игрушка, кувырнувшись через голову!

- Ивар! - завизжала я, попыталась вырваться, задергалась. - Отпусти! Отпусти меня, тварь!

Я колотила лорда изо всех сил, даже укусить попробовала. Он только посмеялся. Мои удары доставляли ему не больше неудобств, чем комариные укусы.

А Ивар... Я замерла. Ивар медленно поднялся, шатаясь снова пошел к нам. По лицу текла кровь. Лорд убьет его.

- Нет... - шепнула я.

- Спокойно! - сказал лорд. Поставил меня на землю. - Не лезь, ловчий! Ты мне еще нужен. Ты оставил меня без веллоков. Отправляйся за новыми прямо сейчас. Давай, чтоб к утру были.

Ивар стоял, тяжело дыша... Оттер кровь тыльной стороной ладони.

- И ты тоже, - лорд наклонился, взял меня за подбородок, его глаза недобро поблескивали. - Ты тоже без глупостей, ведьма. Мне нужна твоя сила, поэтому волю твою я ломать не буду, иначе не хватит надолго. Но мое терпенье не безгранично. Тебе лучше полюбить меня, по доброй воле. Так будет лучше для всех.

Кривая ухмылка, чуть видны острые звериные зубы.

У меня мороз по коже... и ноги подгибаются.

Я попыталась собрать все свои силы, глядя ему в глаза.

- Если хочешь, чтобы я полюбила тебя, то веди себя как человек, а не как скотина.

Лорд ухмыльнулся еще шире и еще довольнее.

- Думаю, ведьма, мы найдем с тобой общий язык.

- Меня зовут Анна, - сказала я. - Но ты можешь говорить: леди Эйн.

На Ивара я старалась не смотреть. Главное, чтобы он не полез защищать меня снова. Я справлюсь сама. Не силой. Силой с дорном не справится.

- Я постараюсь запомнить, ведьма.

Лорд поцеловал меня в губы. Быстро, едва дотронувшись, но стоило огромных усилий не дернуться.

Нужно взять себя в руки и понять, как быть дальше.

--

"Голову выше, спину прямей, и улыбайся!" - напомнила я себе и толкнула дверь

- Добрый вечер! - сказала громко.

- О, ведьма! - лорд кивнул мне из-за стола. - Ты решила выйти к ужину?

У него на коленях сидела все та же белокурая кошечка, удивленно глядя на меня, задумчиво накручивая на пальчик тонкую прядь.

- Да, - сказала я. - Надоело сидеть одной.

- Хорошо, я рад!

Он велел принести мне тарелку, поставить еще один стул.

Я странно себя чувствовала. Словно в аквариуме за стеклом, словно я диковинная рыбка... они смотрели на меня.

Честно говоря, кусок в горло не лез, но я старалась. Отломила крылышко перепелки, взяла пирожок.

- Я хочу знать, для чего я тебе, - сказала я. - Хочу знать, что ты собираешься со мной делать.

Кошечка хихикнула, шепнула что-то лорду на ушко.

- Мне нужна твоя сила, ведьма, - сказал лорд.

- В чем эта сила? Я уже давно тут, но до сих пор ничего не понимаю.