Просторный светлый дом, беленые стены, пол выстлан сухой свежей соломой.
- Хочешь чаю, - предложила она.
Я согласилась. Села на широкую лавку за стол.
Сама точно не знала, зачем пришла. Очень надеялась, Илана расскажет мне что-то важное.
Но она смотрела на меня молча, наливая воду, вешая чайник над очагом, доставая из шкафчика миску с печеньем.
- Бери, - предложила она.
Оказалось очень вкусно, с земляничным вареньем внутри.
- Спасибо, - сказала я. - Очень вкусно. Скажите, а вы ведь тоже из другого мира? Вы давно здесь?
Чуть грустная улыбка на ее лице.
- Давай на "ты", хорошо? Я не старше тебя. Здесь чуть больше пяти лет, не так уж и много, но уже всякого успела повидать.
- Не старше? - я поразилась. Сухое лицо все в сети мелких морщин.
- Мне было девятнадцать, когда я попала сюда. Хотелось приключений, хотелось увидеть другие миры. Я думала, что нечего бояться. Мне, в отличие от тебя, никто не сказал, как страшно все может закончиться, мне обещали только радость и любовь, а я была совсем еще глупой девчонкой, чтобы видеть правду. Еще повезло, что точно так сейчас, начиналась война. Лорд ушел и оставил меня.
Я не удержалась, начала ощупывать свое лицо. Со мной будет так же? Это уже началось?
- Смерть уже коснулась тебя, - Илана подбросила в очаг пару поленьев. - Но если будешь осторожной, если сможешь убежать, то жизнь и красота вернется. Все возвращается. Не так быстро, как хотелось бы. Я уже никогда не буду прежней, но... Ты знаешь, Олтар оставил меня совсем дряхлой старухой, я даже ходила с трудом, все суставы болели, у меня качались зубы, и я не видела ничего на расстоянии вытянутой руки. Руки тряслись. Я думала, что уже все, что скоро умру, - она вдохнула. - Сейчас еще ничего.
- Илана...
- Света, - сказала она. - Я Света, на самом деле. Светлана. Но это слишком сложно, люди переиначили на свой лад.
Стало как-то не по себе.
- А почему ты не убежала? - спросила я.
- Я пыталась, - сказала она. - Пыталась дважды. Но меня ловили. Первый раз я едва успела перебраться через Змеевку, реку у замка, как меня поймали. Второй раз убежала чуть дальше. Не думай, что это просто. Тебе, может быть, кажется, что ты можешь ходить, где вздумается, что за тобой не следят. Но это не так. Если лорд хоть раз прикоснулся к тебе, он тебя чует. Знает где ты сейчас. Мне иногда даже казалось, он знает, что я думаю. Можно всю ночь бродить по деревне с этой стороны, можно даже пойти в лес. Но стоит тебе всерьез задуматься о побеге, и люди лорда тут же прискучат за тобой, бросят тебя к его ногам.
- Ивар говорил, что поможет мне убежать.
Илана дернула плечами, скривилась.
- Я бы не стала ему доверять. Я видела, как он ловил несчастных девочек и тащил их к лорду. Мы с тобой не единственные. Не знаю, что он им обещал.
Ивар... я пыталась убедить себя, что мне все равно. Что все кончено. Что меня это вообще не волнует.
- А тебя тоже привел он?
- Нет. Тогда Хромого Рика еще не было здесь. Он появился вместе с лордом, три года назад. Меня ловили другие. Знаешь... - ее голос чуть дрогнул. - Когда меня вернули первый раз, лорд приказал зарезать троих детей у меня на глазах. Он сразу предупреждал, что так будет, если я убегу, он убьет их... но я не верила... Это ужасно, - она закусила губу, отвернулась, мне даже показалось, я вижу слезы в ее глазах. - И все же, я попыталась убежать снова, я просто не могла это терпеть... Тогда лорд приказал убить шестерых. Заставил меня смотреть. А потом, там же, прямо во дворе, порвал одежду на мне и... и... Я очнулась уже старухой.
Слезы. Она смотрела в огонь и слезы бежали по ее щекам.
Я молчала. Нечего было сказать. Ужасно.
- Я знаю, что это Рик прислал тебя, - сказала она, порывисто вытерла слезы, стараясь взять себя в руки. - Они все думают, что я знаю какой-то секрет. Я и правда кое-что знаю, только не знаю, как это может помочь. Лорд наверняка говорил тебе, можно отдавать и можно забирать силу. Он может. И ты тоже можешь. Здесь все на это способны, но никто толком не умеет... так, пытаются иногда. Ты можешь не только отдать свою жизнь, но и забрать, даже у лорда.
- Выпотрошить лорда! - я нервно усмехнулась. - Вряд ли.
- Да, он, конечно, не позволит тебе. Он сильнее, он почувствует сразу. Поэтому я и говорю - это тебе не поможет. Но такая возможность есть. В конце концов, ты можешь забрать жизнь у кого-то еще. Хоть бы у этого Рика. Он столько раз забирал чужую жизнь, что вполне заслужил, чтобы с ним поступили так же.
- Рик? Он тоже...
Мне сложно было поверить.
Илана покачала головой.
- Нет, - сказала она. - Он не так. Оружием. Но это ничуть не лучше.
Чайник закипел. Илана сняла его с огня, насыпала в чашки каких-то трав, залила кипятком. Потом села на лавку напротив меня.
- Или Льют. Ты могла бы отомстить ей. Ей не хватит сил сопротивляться.
Я покачала головой. Нет, я так не могу. Я ненавижу ее, я, пожалуй, хотела бы повыдирать ей волосы... но только не так.
- Ты знаешь, что она хотела убить тебя? - спросила Илана. - Знаешь, что она сдала тебя людям лорда?
Убить меня? Я помнила, как Льют научила меня магии крови. Как я потеряла сознание, а очнулась уже привязанная к столбу. Но ведь Льют отпустила меня тогда.
Она просто хотела спасти Ивара.
- Я научила ее этой магии, - сказала Илана. - Она приходила ко мне. Могу поспорить, что у нее бы все получилось, если бы она захотела. Кровь делает все сама. Если отдавать через кровь - не может не получиться. Она просто испугалась. Пожалела себя. А потом решила, что ты лучше сделаешь это за нее.
- Откуда ты знаешь?
Илана усмехнулась.
- Она сама рассказала мне. Она привязала тебя к столбу, а потом отпустила. Не смотри, что она такая маленькая, здесь девки сильные. Хотела, чтобы ты испугалась и никогда не возвращалась снова. Но потом решила подстраховаться, сдала тебя лорду, рассказала, где в поле искать. Чтоб наверняка. Но когда и это не помогло, когда она увидела, что лорд не убил тебя сразу, то прибежала ко мне снова. Она хотела, чтобы я дала ей яд. Она хотела тебя отравить.
У меня все похолодело внутри. Как можно...
- Не бойся, - сказала Илана. - Яд я ей не дала. Выгнала отсюда к чертям. Она ревнует и ненавидит тебя.
Я молчала. Все это плохо укладывалось в голове. Можно ненавидеть, можно делать всякие гадости, но так... Наверно, мне нужно быть осторожной, нужно ее бояться.
Интересно, знает ли Ивар? Что бы он сделал, если б узнал?
Илана разлила чай по чашкам, добавила по ложечке меда.
- С мятой и пустырником, - сказала она, - поможет успокоиться.
Я кивнула.
- Очень кстати.
- Да, - сказала она. - Я немного разбираюсь в травах, пришлось научиться. Я же ведьма. Люди почему-то думают, что я должна что-то уметь, ходят ко мне. И эта Льют тоже приходила ко мне раньше, я давала ей синелиста, такой местной дурман-травы. Наркотик. Она хотела затащить этого Рика в постель, но не знала как. Приворотных зелий я делать не умею, - Илана усмехнулась. - Я дала ей синелиста, сказала подмешать его в вино, иначе легко почувствовать вкус. Честно говоря, я лада ей вчетверо больше... а еще с алкоголем - это страшная смесь. Я надеялась, это его убьет. У меня свои счеты с охотниками на ведьм.
У меня потемнело в глазах. Вот, значит, как...
Попыталась взять кружку, но поняла, что не могу, руки трясутся, я сейчас все разолью. Илана смотрела на меня, кажется, с долей сочувствия.
- Не вышло, как я хотела, - сказала она. - Льют сказала мне, что он не станет пить перед охотой, назавтра нужна ясная голова. Он вообще почти никогда не пьет. Я сказала: подожди, и напои потом. Но девочка не хотела ждать. Он же каждый вечер бегал к тебе. Что, если однажды он убежит совсем и не вернется. Она хотела сразу и наверняка, а то вдруг потом он больше не останется в замке на ночь. Я сказала ей: подмешай немного в еду, с какими-нибудь сильными пряностями, чтобы заглушить вкус. Потом, когда подействует, когда он начнет терять контроль - еще и напои. Я даже думала, хорошо, что перед охотой, если не убью я, убьют звери. Да... - Илана глянула мне в глаза. - Я стала такой же жестокой сволочью, как и они. Только у Льют все равно ничего не вышло.
