- Ты сошел с ума?!

- Не кричи, - он ощутимо тряхнул меня за плечи. - Я еще не все тебе сказал. Здесь в деревне, у лесного конца, живет старая Илана. Невысокий беленый дом с резными окошками, дракон на коньке. Ты увидишь. Илана тоже из другого мира, как и ты. Но она действительно ведьма, умеет творить чудеса. Говорят, когда-то была любовницей лорда, но потом - то ли надоела ему, то ли откупилась. В любом случае, с ней стоит поговорить. Я ходил к ней, но со мной она говорить не стала, велела, чтобы ты приходила сама. Сходи, когда все немного уляжется. Даже если она и не поможет ничем, то может рассказать что-нибудь важное.

- Уляжется? А ты?

Он чуть улыбнулся, дрогнули уголки губ.

- И я, может, с тобой схожу. Ты, главное, ничего не бойся.

Свист хлыста.

- Как думаешь, ведьма, может, ему уже хватит?

- Что? - я не сразу поняла вопрос. Разве это может зависеть от меня?

Я видела, что у Ивара уже подгибаются ноги, он пытается стоять, но каждый удар сбивает его.

- Я говорю: может быть хватит? - лорд улыбался. - Он мне еще нужен живым.

Свист...

Я чуть не подпрыгнула на месте.

- Хватит! Да, да! Останови!

Лорд поднял руку.

- Достаточно! - громко сказал он. - Отвяжите его.

Они вылили на Ивара ведро воды, перерезали веревки. Он едва не упал, и остался стоять, лишь схватившись за столб руками, привалившись к нему.

Лорд смотрел на меня.

- Что же ты, ведьма? Могла бы попросить раньше.

Я промолчала. Нельзя думать об этом. Если бы я попросила сама - ничего бы не было. Это не те игры. Не поддаваться... Хотя, мне уже поздно, я сама подписалась в это играть. Отступать поздно.

- Ты отпустишь его? - попросила я осторожно.

Лорд широко улыбнулся.

- Если он сам захочет, - тихо сказал он мне, и потом, повернувшись: - Ловчий! Ты же понимаешь, что это еще не все?

Ивар с усилием встал прямо, его заметно пошатывало.

- Понимаю.

- Ты присвоил то, что тебе не принадлежит, посмел украсть у своего лорда. Ты знаешь закон. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Ивар покачал головой. Он не собирался ничего говорить.

- Тогда ты лишишься руки. Сделаешь это сам, или попросить кого-то помочь?

Дорн с кнутом равнодушно стоял рядом. Ивар молча оглядел людей, собравшихся во дворе. Многие ненавидели его, он не только ловил беглых, но он и сам, часто, выступал в роли палача. Ему не раз поручали самую грязную работу. Некоторые с радостью отхватили бы ему не только руку, но и голову.

- Я сам, - глухо сказал Ивар.

Я видела топор - рядом, воткнутый в высокую колоду, служившую плахой. Видела, как Ивар собирается с силами, делает шаг...

- Нет! - закричала я. Прекрасно знала, что Ивар привык все делает быстро, без раздумий и колебаний. Я испугалась, что сейчас он возьмет и...

- Нет! - кричала я. - Подожди! - и уже едва ли не вцепившись в лорда. - Ты же обещал!

Устраивать истерику на глазах у всех - не очень-то хотелось, но я слишком боялась не успеть.

- Подожди, ловчий, - спокойно сказал лорд Олтар. - У нас с ведьмой есть для тебя заманчивое предложение.

Ивар поднял голову, глядя на нас.

- Мне не нужно никаких предложений, - он был не рад.

- Это должно тебе понравиться. Я знаю, ты хотел бы сбежать вместе с ведьмой. Хотел ведь? К морю, в вольные города. Ведьму я, конечно, тебе не отдам. Но тебя отпущу. Я готов заменить наказание изгнанием, - лорд выдержал паузу, давая осознать всю свою щедрость. - Я отпущу тебя. Прямо сейчас. Ты уйдешь, куда захочешь. Я освобожу тебя от твоей клятвы, ты будешь свободен. Но никогда не вернешься сюда. Я дам тебе два дня, и если потом тебя увидят на расстоянии меньше дневного перехода, тебе выпустят кишки прямо на месте. Но зачем тебе возвращаться?

Я смотрела на Ивара и не видела на его сером осунувшемся лице ни радости, ни надежды. Такое предложение ему не нравилось. Нет...

Пусть не нравится, главное, чтобы он согласился.

- Нет, - сказал Ивар. - Я никуда не пойду.

- Подумай, - великодушно предложил лорд. - А то я велю отрубить тебе не правую, а левую руку. За упрямство. Правая тебе все равно не нужна.

Я видела, как Ивар дрогнул. Как непроизвольно глянул на свои руки. Но потом снова на нас. Лишиться левой - значит остаться совсем без рук. Все равно, что смерть. Ивар...

- Я никуда не пойду, - твердо сказал он.

- Но почему?! - не выдержала я.

Он молча покачал головой. Глупо ждать объяснений. Только не от него. Ивар не из тех, кто объясняет свои решения, оправдывается, кто пытается что-то доказать. Его решение - это его личное дело, и больше ничего.

От отчаянья я вцепилась в руку лорда.

- Ты обещал мне! Ты обещал отпустить его! Я сделаю, все что ты захочешь! Все! Мы договорились. Прошу тебя! Ты обещал, что он сможет уйти!

- Он не хочет уходить, - лорд равнодушно пожал плечами. - А ты и так моя, тебе никуда не деться. Какой мне прок от этих договоров?

Еще немного, и я сама вцеплюсь лорду в горло.

- Мне плевать, что он хочет! У нас был договор!

Лорд засмеялся.

- Тебе так не терпится ко мне в постель, ведьма? Тогда раздевайся.

- Что?

Здесь? Прямо сейчас? У меня подкашивались ноги. Но ведь я сама начала это. Я зашла слишком далеко, чтобы отступать.

Свист... свист и глухой хлопок. Я не видела, что пытался сделать Ивар, но хлыст уже сбил его с ног. Он пытается подняться... Все это у него на глазах? Только не так... Ивар не будет стоять и смотреть. Но между ним и лордом - десяток дорнов.

- Привяжите его снова, пусть повисит, подумает, - говорит лорд, потом поворачивается ко мне. - Раздевайся. Или ты передумала?

Меня трясет. От страха и от злости разом. Так, что темнеет в глазах. Горят щеки.

Я зашла слишком далеко. Поздно.

Какого черта!

И я принимаюсь развязывать платье, путаясь в шнуровке, пальцы не слушаются.

- Помочь? - спрашивает лорд. В его голосе злой сарказм.

- Сам раздевайся, - говорю я. - Чего стоишь? Если ты решил взять меня прямо здесь - раздевайся сам. Снимай штаны. Я тоже хочу посмотреть!

Удивление в звериных глазах. И он смеется. Весело, во весь голос.

А потом подхватывает меня на руки.

- Пойдем в спальню, ведьма.

* * *

Я очнулась к вечеру. Все тело ныло. Пока лежишь - казалось, еще ничего, но стоит чуть пошевелиться, и раскалывается голова. Слабость страшная, все плывет.

Я пыталась вспомнить, понять, как же это было...

Больше всего меня пугала волна дикой эйфории, накрывшая с головой.

Лорд был нежен. Очень своеобразно, пугающе нежен. Его длинный, чуть шершавый язык скользил по моей шее, плечам, груди, вызывая дрожь. Это было противно одновременно и... тело мое вдруг ответило странным возбуждением, выгибаясь. А потом язык мягко прошелся по животу, бедрам, проникая между ног. Я не удержалась, вскрикнула... скорее от страха.

Лорд поднял меня, легко прижимая к себе одной рукой. Второй рукой продолжая поглаживать спину и бедра. Кожа на его груди была мягкой и горячей.

Любой близкий контакт...

Я ждала, знала, что это будет... но вышло не совсем так.

Лорд чуть приподнял меня за подбородок и поцеловал. И горячая волна хлынула в меня. Та самая сила, словно наркотик, наполняя головокружительным, каким-то безудержным счастьем. Эйфория. Страх и напряжение разом ушли, растворились, я почти обмякла в его руках, даже ухватилась за шею, чтобы не упасть, обнимая... Я уже плохо понимала, что происходит. Чувствовала, как он развел мои ноги, чуть приподнимая, заставляя крепко обхватить его. Я чувствовала огонь, полыхающий внутри и горячие руки лорда. А потом его огромный член вошел в меня. Перехватило дыхание.

Я не помнила, кричала ли я. Не помнила, как это было.