- Не другим, - Хельга грустно провела тыльной стороной ладони по его щеке, заставив Шульца покрыться мурашками. - Особенным. А эти фраггеры забрали его у нас.

- Вот вы где! Я вас по всему городу ищу! Быстрее нас...О-о-о-ох, Во Имя Императора.

- Так они и сказали, - свистящие нотки в шепоте Хельги выдавали скрытое под бархатом холодное бешенство. - Чего тебе, Ганс?

Девушка с неохотой отстранилась от касркина, все еще нетвердо стоя на ногах.

- Нас вызывают в штаб, - огласил Ганс, недоуменно косясь то на Вальтера, то на Хельгу. - Срочно.

- Что там нового собралось выползти из-под полы, чтобы в нас пальнуть? - едко спросил Вальтер, все еще косясь на Райч. - Культисты, демоны, местные экклезиархи?

- Безобидные создания, между прочим, - от ядовитой усмешки Хельги мог засохнуть кактус. - По крайней мере, если пристрелить их раньше, чем они вынесут тебе мозг.

- Может, хватит уже? - насупился Тресков. - Побойтесь Императора!

- Ох, дрожу от страха, так дрожу! - Хельга скривила губы в мрачной пародии на улыбку. - Прямо, как шлюха в церкви.

- Слишком длинная фраза для надгробной плиты, - поддел ее Вальтер. - Придумай что-нибудь покороче.

- Император когда-нибудь покарает вас, проклятые богохульники! - не унимался Ганс, забавно грозя им кулаком. - Вам бы уже пора взять свою судьбу в свои руки и покаяться, а не плыть в пасть ереси!

- Ужасно, когда твоя судьба зависит от собственных кривых рук, - с непробиваемым безразличием ответил Шульц. - Ладно, Ганс, идем мы, идем. А то, знаю я тебя, вынесешь нам мозг своими проповедями.

Хельга хихикнула на эту маленькую подколку. Стебаться над всем, что движется и не движется, а над Тресковым в особенности, было для них чем-то вроде маленького хобби, которое помогало обоим разрядить обстановку, когда дела между ними принимали депрессивный оборот. Она на несколько секунд прислушалась к своим ощущениям, и виновато улыбнулась:

- Так, мальчики, мне надо поболтать с Императором.

- Что?

- Тебе помочь? - участливо спросил Вальтер.

- Общение с Императором это очень личное, - категорично заявила она, наиграно сдержав приступ рвоты. - Я скоро.

Едва она отдалилась в ближайшие кусты, Тресков сокрушенно прикрыл лицо ладонью, а Шульц рыскал по карманам в поисках жвачки.

- Так зачем нас вызывают? - спросил Вальтер, зажевываясь в надежде, что это хоть немного перебьет амбре из-за рта.

- Не знаю, но что-то неладное - мы должны явиться к полковнику. А еще, - он понизил голос, воровато оглянувшись по сторонам. - Тут птичка нашептала, что на планету явился инквизитор.

Шульц прошипел нечто, что обычно стесняются произносить в приличном обществе. Как говорил их лейтенант: "Инквизиторы - те еще мелкие жуки, и я бы не купил у них и подержанного аэрокара". За точность цитаты он не ручался, и подозревал, что лейтенант Кёниг стащил ее из какого-то фильма. Но в остальном он был прав. Инквизиторы были частыми гостями на Кадии, да и по какой-то причине очень любили реквизировать целые роты для одному Императору известных целей. И никогда это не заканчивалось хорошо. Никогда.

Когда Хельга наконец соизволила почтить их своим присутствием, она выглядела более или менее нормально - пряма осанка, ясный взгляд и брезгливо поджатые тонкие губы. Тресков ничего не сказал ей о "сеансе общения", а она уважила эту тактичность еще большим числом подколов, которые даже Вальтеру показались через чур. Как это обычно бывало, после периода язвительной депрессии у Хельги проступало лихорадочное желание подложить свинью ближнему. А так как отрываться на Шульце у нее не было ни сил, ни желания, то обычно страдал Ганс. Парень старался выглядеть спокойным, как евнух перед Сороритас, но сжатые кулаки подсказывали, что его терпение уже на исходе, а самого кадианца потряхивало так, что, казалось, от него исходит едва различимое гудение. Чего собственно и добивалась рыжеволосая бестия - в деле доведению людей до состояния истерики ей не было равных, а сама она получала от процесса какое-то садистское наслаждение, неприятно напоминая скучающего эльдар, который пытал жертву в попытке скоротать время. Тресков время от времени бросал на Вальтера короткие мрачные взгляды, словно это была его вина.

Наконец, когда Ганс был готов прыгнуть на нее в самоубийственной попытке придушить, Хельга словно по щелчку пальцев прекратила моральное избиение и гордой походкой прошла вперед, ничем не показывая, что еще полчаса назад стояла в неприличной позе, пытаясь очистить желудок. Она вновь посмотрела на Вальтера и, кокетливо поправляя прическу, принялась на ходу покачивать упругим задиком.

Обычно, подобное зрелище быстро подняло ему настроение, если бы не неприятные воспоминания, полезшие наружу, словно пауки из кладовки. Да и Хельга изрядно переигрывала, пытаясь скрыть собственную неловкость. Хотя, если подумать, ее вымученная наигранность быстро сменится бешеной яростью во время боя - в таком состоянии она порвет титана на кровавые лоскуты, прежде чем он успеет сказать "варп подери".

И видит Император, это может понадобиться. Даже слуха об Инквизиции было достаточно, чтобы заставить большинство нервно дергаться в попытке сойти за умалишенного, лишь бы не привлечь внимания этих чертовых психов с громовыми молотами. Но самый фраг в том, что они обладали жгучим желанием нырнуть с головой в самую глубокую дыру, из которой периодически высовывалась всевозможная нечисть. И если им понадобились кадианцы, то, скорее всего, глубина фрага, в который они вляпались, была не меньше, чем расстояние до Терры.

Штаб встретил их привычным унынием, шелестом бумаг и снующих туда-сюда адъютантами. Стоило ли говорить, что температура в помещении стояла комфортной лишь по вальхаллским меркам, так что пар из-за рта стал самой меньшей проблемой для относительно легко одетых касркинов. В кожу, казалось, впились тысячи раскаленных иголок, но на лицах вальхаллцев блуждала по-детски умиротворенная улыбка. После двухмесячного пребывания с ними на борту "Воли Его", кадианцы уже ничему не удивлялись.

- К полковнику, - сухо произнес Вальтер скучающему секретарю у кабинета. - Нас ждут.

Не удосужившись дождаться ответа, касркины ввалились в кабинет, едва не поскользнувшись на замершей лужице багрово-черного цвета на входе. Внутренняя обстановка встретила их уютно - стол из красного дерева, несколько деревянных стульев, обитых бархатом, голопроектор на стене, красивый ковер и полковое знамя над бюстом хозяина. Собственно, неплохо живут офицеры 301-го.

Гурьев нашелся быстро. Ну, как нашелся... Лежал с дыркой в голове на дорогом ковре, чем несколько нервировал гостей. Над телом уже вовсю корпел какой-то писец в капюшоне и с бородой по колено. Старичок пытался пылесосом очистить ковер от липких останков бывшего владельца, которые немного не вписывались в интерьер.

К своему великому удивлению, Вальтер заметил на потолке застывшие следы мозгов Гурьева. Император милосердный, так они у него были?!

Он так удивился, что даже перестал следить за скучающим молодчиком в панцирных доспехах, который ковырялся грязным пальцем в ухе, оперившись на хотшот. Характерная "I", красовавшаяся на его нагруднике, как-то сразу заставила вздохнуть с облегчением и настроила на нужный лад. Во всяком случае, не придется истерично выяснять, откуда труп, что делать и, самое главное, - кто в этом виноват. Ганс и Хельга сконфуженно пялились то на труп, то на штурмовика, очевидно растерявшись от настолько откровенного сюрреализма.

- Карактакус Мотт, - старичок, похоже, понял, что его уборка затянулась, и решил представиться. А может быть, он действительно только сейчас заметил чужаков. - Ученый на службе Его Священной Инквизиции. Рад познакомиться.

- Взаимно, - кивнул Шульц, пожимая руку, которая оказалась механической. - Небольшой беспорядок?

- О, ничего такого, молодой человек, - пожал плечами Мотт. - Похоже, мои прогнозы о компетентности достопочтенного Ивана Андреевича оказались верны, как и вероятность того, что моя госпожа пожелает немедленно исправить сей досадный факт.