— Имя? Род занятий? Цель прибытия? — обрушился один из них на Дарга едва он вошёл в комнату.

— Дарг, я хочу вступить в отряд наёмников.

— Прозвище или родовое имя имеются?

— Дарг гар Ашегрон ар Тремер, прозвища нет — назвал Дпрг своё настоящее имя, всё равно в этих краях о империи Некрос ходили лишь выдумки одна нелепей другой, и название тамошних влиятельных фамилий здесь никто не знал.

— В каких отрядах проходили службу?

— Только охрана караванов.

— В гильдию вступали?

— Нет.

— Степень владения оружием.

— Луки и арбалеты средний уровень, меч выше среднего.

— Хорошо, но это надо будет подтвердить. Магией владеете?

— Немного. Знаю два заклинания: «свет» и «воздушный щит».

— Тогда последняя формальность, не могли бы вы нам показать правое плечо?

Вопрос был закономерен. Как Дарг уже успел узнать на этих землях, впрочем как и во многих других был обычай во многих странах ставить своим солдатам, магам или даже преступникам на правое плечо и предплечье особое клеймо или татуировку которая могла о многом рассказать о своём владельце. Так например изобличали преступников и дезертиров, и многое другое. Сам Дарг на предплечье никаких знаков не имел, зато на запястье левой руки у него располагалась небольшая татуировка в виде скалящейся волчьей морды. Этот знак Дарг получил по окончании академии рыцарей отчаянья, и теперь любой желающий взглянув на неё мог понять кого он перед собой видит. Впрочем Дарг очень сильно сомневался в том, что кто либо в здешних землях знает что означает волчья морда на левом запястье и потому без возражений снял верхнюю одежду обнажив торс.

— Можете одеваться. Здесь всё нормально, и пожалуй мы не будем проверять ваши навыки — сказал пристально глядя на волчью морду один из работников.

— А как же порядок… — попытался было возразить второй.

— Поверь, Шон это ни к чему. Я однажды путешествовал с человеком носящим такой же знак и кое что узнал о тех кто его носит. Поверь, здесь нам проверки не нужны. Думаю мы можем смело зачислять господина Дарга в списки первой категории.

— Как скажешь Лайнус, ты главный.

— Чтож господин Дарг гар Ашегрон ар Тремер давайте обсудим подробнее что мы можем вам предложить. Вас интересует краткосрочный или долгосрочный контракт?

— Пожалуй краткосрочный, и такой чтобы там можно было хорошо заработать.

— Чтож, — Лайнус открыл ящик стола и достал оттуда небольшую стопку бумаг — тогда я могу предложить вам только два контракта. Первый контракт предоставлен орденом храмовников. Им нужны люди для патрулирования границ с Мёртвой пустошью. Задача пресечение торговли запрещёнными товарами, срок контракта пол года. На весь срок службы устанавливается жалование в размере одного золотого в неделю, также орден берёт на себя обеспечение обмундированием, проживанием и пропитанием. А по окончании срока контракта выплачивается единовременная премия в сорок золотых. Контракт хороший и я советовал бы остановится именно на нём.

— А второй?

— Честно говоря второй контракт не внушает мне особого доверия. От него так и несёт гнильцой. Суть контракта в том что один маг собирает отряд из восьми человек для путешествия в подземелья, какие именно в контракте не говорится. Экспедиция по заявлению организатора идёт за сокровищами, так что всем участникам помимо жалования в пять золотых в месяц обещана небольшая доля от продажи добычи. Предположительный срок выполнения контракта от двух, до трёх месяцев.

— Вот это мне подходит больше.

— Тогда будем считать дело улаженным. Вам нужно будет зайти к нам завтра. Сегодня мы свяжемся с заказчиком и получим для вас все инструкции: куда и когда вам нужно будет прибыть для отработки контракта…

Отступление 1

Император стремительным шагом вошёл в кабинет оставив охрану снаружи. Да и к чему она ему в его собственном дворце когда он носит на голове корону Некроса.

— Докладывай — обратился он к не молодому уже человеку в жреческом одеянии.

— Всё подтвердилось, он действительно жив. Мои люди схватили этого Олафа и хорошенько допросили. Ситуация такая, ваш брат…

— Этот выкидыш мархара мне не брат!

— Простите ваше величество, так вот этот Олаф лично отпустил этого полукровку предварительно поведав э… этому полукровке о вашем приказе касательно его. По словам этого Олафа Дарг отправился через Мёртвую Пустошь на восток с намерением выйти из Пустоши через Шайскую Федерацию.

— А ваша служба в это время всё прохлопала! Я хочу чтобы его нашли как можно быстрее.

— Мои люди уже работают над этим. Разведка в Шайской Федерации собирает информацию о всех подозрительных людях вышедших за этот год из Пустоши, а по следам беглеца отправлена астральная ищейка. У нас имелся слепок ауры этого полукровки так что вскоре он будет обнаружен. Если конечно у него за это время она не поменялась до неузнаваемости.

— Ну это вряд ли. Хорошо работай дальше и докладывай мне обо всём в этом деле. Пока он жив спокойствия в империи не будет.

— Но ведь корона Некроса признала вас.

— Признала, но мне пришлось за это очень сильно побороться. Кто-кто, а ты то имеешь доступ в секретные хранилища дворцовой библиотеки и должен знать, что кровь вампира в полукровках некромангеров и вампиров со временем начинает оказывать очень сильное влияние на своего носителя в следствии чего его силы значительно возрастают причём к силам замешанным на крови некромангеров это тоже имеет значение. А теперь представь что будет если я умру?

— Императором станет ваш сын Саргал.

— Вовсе нет, Это если я умру сегодня, или в ближайшее время, а что будет через год, через пять лет? Сейчас наиболее близкий по крови к короне именно мой сын, но через несколько лет это может изменится, а значит Саргала корона может и не признать. А без короны его не признают главы великих домов и тогда начнётся грызня за власть. Меня это не устраивает, моим сыновьям должна достаться могучая империя повелевающая всем севером материка, а там уже можно будет взятся и за юг. Кстати как продвигаются дела с планом «Плеть хаоса».

— Всё идёт по плану. Если ничего не изменится через три года можно будет приступать к его осуществлению.

— Хорошо. Свободен и найди мне его наконец!

Небольшой конный отряд состоящий из восьми человек покидал внешние стены города города Бреж через южные ворота и Дарг следовал в нём замыкающим. Вчера когда Дарг явился в контору за получением инструкций заказчик находился там и уже ожидал его. Им оказался одетый во всё чёрное высокий человек крепкого телосложения. Сразу бросалось в глаза что к схваткам он привычен. Этот маг даже находясь в конторе где ему ничего не угрожало постоянно держал ситуацию под своим контролем ни на миг не расслабляясь. Это Дарг определил сразу, добром припоминая уроки своих наставников в академии. Ещё одной отличительной чертой этого человека был длинный волнистый шрам пересекавший всё лицо. Звали мага Норин лар Меркс. По его словам отряд наёмников ему нужен был чтобы обследовать развалины древнего гномьего поселения находящиеся в двух десятицах пути от города Брежа. С тех пор как поселение около двух тысяч лет назад пало под волной первого нашествия Мрака в тех местах прозванных проклятыми так больше никто и не поселился. Вместо этого хватало тех кто то и дело отправлялся туда в поисках мифических сокровищ древнего гномьего города и Норин лар Меркс среди них не был исключением. Впрочем платил он неплохо, и даже обещал выделить своим бойцам после окончания похода сорок процентов стоимости от всех найденных ценностей. Маг не скрывал что поход выйдет трудным и опасным, однако и награда была высока. Так что Дарг согласился со всеми условиями и подписал контракт. Оказалось к походу уже всё было готово, отряд был собран и ждал только приказа к отправлению который и поступил на следующий день после того как Дарг заключил с магом контракт найма.