— Смотрите, нас встречают — прокричал шедший чуть впереди остального отряда Рон выполнявший при этом роль передового дозора — кажется это пограничный разъезд.

— Это было бы весьма и весьма кстати — ответил ему Горан командир возвращавшегося из мёртвой пустоши отряда, и Дарг был с ним полностью согласен. Помощь для их потрёпанного отряда, а особенно вода, кровь и припасы были просто необходимы.

Их разведгруппа в составе двадцати бойцов почти две недели назад отправилась в очередной рейд по пустошам. Сначала всё шло нормально, и этот рейд-патруль ничем от множества таких-же не отличался, однако четыре дня назад группа угодила в расставленную ящерами очень грамотную засаду, из которой по невероятному везенью и конечно-же благодаря своему боевому мастерству смогло вырваться всего семеро солдат. Причём вырваться удалось (что и не удивительно), самым сильным бойцам, которыми оказались четверо вампиров, два тёмных эльфа, и сам Дарг — полукровка отнести которого к какому либо виду было невозможно. Мать Дарга была чистокровной вампиршей, а вот отцом был некромангер. Вообще по законам вампиров каждый рождённый вампиром автоматически вступал в клан, так как вампирская кровь оказывалась сильней любой другой, что автоматически превращало любого полукровку в вампира, пусть и с немногим менее выдающимися способностями чем у чистокровных. Однако с некромангерами такой выход был невозможен. Некромангеры правящие тёмной империей боролись за чистоту своей крови всеми доступными средствами, и даже могущественные вампирские кланы не смели им в этом вопросе перечить.

По законам империи Дарга полагалось убить ещё при рождении, однако этого не произошло из-за вмешательства старейшин клана Тремер, которые попросили императора сохранить ребёнку жизнь. Отказать им император не мог, так как незадолго до этого обещал клану исполнить любую просьбу вампиров, которая будет в его силах. Однако и просто так оставить ребёнка в клане он не позволил. Как только Даргу исполнилось шесть лет его забрали из дома и отдали в военную академию рыцарей Отчаянья, где воспитывались одни из лучших бойцов империи. Там же ему надели блокирующие магию браслеты, так как обучать магии полукровку никто не собирался. В академии юного Дарга стали учить сражаться с различным оружием, стрелять из лука и арбалета а также ездить верхом, причём не только на лошадях но и на тирах. Ещё через восемь лет его отправили в крепость Дол-Ран которая находилась на границе с Мёртвой пустошью зачислив Дарга в состав гарнизона и последующие три с половиной года он провёл здесь.

Патрули, разведывательные рейды всё это давно уже стало для Дарга обыденностью, сделав его бессменным ветераном Дол-Рана. Другие бойцы приходили и отслужив в гарнизоне несколько месяцев покидали крепость, и только для Дарга и ещё нескольких проштрафифшившихся бойцов эта забытая всеми богами крепость являлась домом.

Некроподразделений в Дол-Ране не держали. Армии скелетов здесь просто нечего было делать. Вражеских гарнизонов на границе не было, да и сами пустоши заселены были очень слабо. Эти полупустынные районы просто не могли прокормить большого количества ртов, да и сами по себе были не безопасны. Вот и приходилось здесь нести службу простым солдатам состоящих в основном из полков второй очереди, и как уже говорилось отправленных на отшиб штрафников.

— Кажется это Олаф с Торном. — отвлёк Дарга от раздумья голос Горана.

Вглядевшись в приближавшихся к отряду всадников Дарг вскоре убедился что тёмный эльф, от природы обладавший гораздо лучшим зрением прав. Двое всадников на тирах были хорошо знакомы всем присутствующим, так что теперь можно было немного расслабится. Патруль в свою очередь завидев своих тоже не стал тянуть время и вскоре пара всадников очутилась возле отряда израненных и обессилевших бойцов.

— Боги тьмы что произошло — спросил Олаф поравнявшись с Гораном и протягивая тому бурдюк с водой.

— Мы попали в засаду — ответил Горн сделав пару глотков и передав бурдюк другому эльфу. Вампиры же в это время набросились на флягу с кровью которую им передал Торн.

Их состояние было куда хуже чем состояние тёмных эльфов и Дарга. Во время боя отряд спасся в основном благодаря им. Вампиры тогда сражались на износ, используя в бою все свои способности, что и привело к резкому упадку сил после боя. Спасти положение могла бы кровь, но во время боя припасы пришлось оставить, а другой пищи отряд уходивший от погони в пути не встретил. Эльфам и Даргу приходилось полегче, но и они уже второй день обходились без воды, а до ближайшего источника было ещё совсем не близко. Так что в этом отношении появление патрульных было для обессиленного отряда весьма кстати.

— Три дня назад у поющих холмов на нас напал отряд ящеров — продолжил тем временем Горн — количеством в пол сотни клинков и при поддержке трёх или четырёх шаманов. Они организовали очень грамотную засаду, но к счастью мы успели их вовремя заметить, сумели дать отпор, и отступить. Здесь сейчас все кто сумел выжить после этого боя.

— Ясно — протянул Олаф — Значит вы не в курсе того что произошло девять дней назад?

— Нет. Амулет связи был у Рика а он погиб во время боя.

— Что-ж, тогда эту новость вам сообщу я. Девять дней назад Сарганскими убийцами был убит наш император Горлаг Второй, и теперь на престол взошёл его императорское величество император Торвин первый. — чеканя слова произнёс Олаф обводя взглядом собравшихся возле него бойцов, при этом особо пристально вглядываясь в лицо Дарга.

Впрочем это было понятно. Со смертью Горлага Второго в жизни Дарга появлялась очень большая неопределённость. Торвин первый не был ничем обязан вампирскому клану Тремер и вполне мог отменить указ своего отца о сохранении Даргу жизни. А уж о том, что ему не забудут об этом напомнить у Дарга не было никакого сомнения. В следствии всего этого дальнейшая судьба Дарга теперь находилась под большим вопросом.

— Ладно — продолжил между тем Олаф. — возвращаемся в Дол-Ран. Горн я оставлю с вами Торна и обоих тиров, чтобы вам было немного легче возвращаться. А я пока схожу на разведку. Нужно посмотреть не устроили ли ящеры за вами погоню.

— Одному идти не безопасно. Возьми с собой кого-нибудь из вампиров.

— Твои бойцы потеряли много сил, а той крови что была с собой у нас недостаточно для их восстановления. Боюсь что скоро они могут ослабеть на столько, что солнце начнёт их обжигать. Хотя ты конечно прав, и я пожалуй возьму с собой Дарга. Всё же он тоже в какой то степени вампир, да и опыта рейдов по пустошам у него больше чем у кого- либо другого из нас.

— Хорошо — ответил Горан. — Дарг отправляешься с Олафом, и не забудь взять с собой пару фляг с водой они вам ещё пригодятся.

Вскоре Дарг наполнил свои фляги водой из бурдюка которые висели по бокам тира и они с Олафом были готовы отправится в путь. Хотя по мнению Дарга на разведку было бы разумней отправится на тирах. Верхом на этих неприхотливых боевых ящерах передвигаться было значительно быстрей и безопасней, что позволяло в случае опасности с более выгодной стороны и принять бой, или уйти от опасности, если она будет слишком велика.

Но всё это на деле были только мысли Дарга, обычного солдата Тёмной Империи, в то время как Олаф был сержантом и его указания являлись для простого солдата законом. Субординация в армии Тёмной империи соблюдалась неукоснительно.

Вскоре попрощавшись с отрядом направляющимся в крепость Олаф с Даргом двинулись по следам их отряда в обратном направлении, однако не прошло и часа как Олаф скомандовал привал.

— Ты наверное задавался вопросом почему я не взял тиров — спросил он у недоумевающего Дарга — сейчас я тебе всё объясню.

Эти слова ещё больше озадачили Дарга, однако он со всем вниманием продолжал слушать.