- Мы не отказываемся от налога, нет. Только сейчас денег у нас нет. Ждем чтоб хозяева рассчитались.

- Сколько можно ждать? - заорал председатель в трубку. - Вам легко сверху вниз смотреть, а нам. Посидели бы вы на моем месте. Живых людей не видите!

Председатель сердито бросил трубку на телефонный аппарат и посмотрел на посетительницу:

- Слыхала?

- Слыхала я, слыхала, сынку, - раболепно поклонилась бабка, - Только не поняла, кто работает на кладбище и живых людей не видит.

- Какое кладбище? Кто это вам сказал? Вы хотите запутать меня или как? Меня и без вас замучили дела. Что вы от меня хотите? Чем я вам не угодил?

- Хотела я налог заплатить за деда...

- Какого еще деда?

- Моего деда, который овец пасет.

- Каких овец? Чьих?

- Хозяйских, каких же еще...

- Так это вы пасете? - опомнился председатель и крикнул в неплотно прикрытую дверь:- Петр Петрович, бегом сюда! Ты никак не мог узнать, кто овец пасет и налог с него содрать. Иди, сами явились!

Открылась дверь, и ее проем полностью заполнила фигура секретаря. Председатель пожурил:

- Если будешь так налоги взимать, без штанов останешься. Вот возьми с нее по полной программе. Чтоб и другим неповадно было.

Секретарь повернулся, чтобы уйти и баба Доца шагнула за ним.

- А вы постойте, не спешите, - остановил председатель. - С вами мы еще не разобарались. Я вызвал вас не за налогом.

- А зачем?

- За тем, чтоб объяснили, как это мы обуты американскими долларами.

Баба Доца все поняла. В ее ушах зазвенел хриплый голос вчерашней женщины.

- Так говорили вы про доллары или нет?

- Г-говорила, сынок...- сникла баба Доца. - Убей меня Бог, говорила. Черт рогатый попутал. Ей-богу, больше не буду. Я этих долларов и во сне не видела.

- Но вы же знали, что об этом говорить нельзя?

- Знала, дитя мое... Но думала, грешным делом, что живем в правовом государстве, где можно говорить все.

- Да, можно, - оборвал председатель - Говорить можно все, кроме того, что нельзя говорить. Понятно?

- Поняла я, поняла... Но слыхала, что есть закон свободы слова.

- Верно. Для вас есть закон свободы говорить, а для меня есть закон не разрешать вам говорить глупости. - старательно пояснил председатель. - В общем так, бабушка, идите уплатите налог и можете быть свободны.

Баба Доця высыпала свои деньги секретарю и с чувством душевного опустошения покинула сельский совет.

-26-

Под вечер, когда прожорливое семейство облепило обеденный стол, баба Доа рассказала, что случилось в сельском совете:

- Последние леньги высыпала, чтоб рассчитаться с проклятым налогом. Как теперь жить? Злеба купить не на что.

- Ничего, мать, - успокоил Василий, - Соберем у людей плату за пастьбу, выживем как-то.

- У кого сейчас деньги есть? - печально протянул дед Дечо.

- Если нет денег, молоко можно взять, - догадалась баба Доца. - Подоим отару на неделю раньше, какая разница?

Идея бабы Доцы понравилась всему семейству. Но возникла проблема: где запереть отару? Некогда для этого на окраине села был построен специальный загон, но теперь от него осталась одна светлая память.

Василий расторопно продолжил:

- Овец и дома можно подоить. Запрем в огороде, а доить будем во дворе.

- Мы же картошку в огороде посадили! - напомнила баба Доца. - Затопчут, загадят... Без картошки вообще не выживем.

- Ничего той картошке не станется, - настоял на совеем Василий. - Навоз получит - лучше расти будет. Так, дедуля?

- Возможно...если нет другого выбора, - неопределенно ответил дед.

И предложение Василия устроить доение овец во дворе, было одобрено на семейном совете.

... В субботу, сразу же после обеда деде пригнал овец из пастбища и запер их в огроде, где только - только начинала всходить картошка. Баба Доца и Керана пошли приглашать соседок в качестве доярок.

Василий с дедом вынесли из погреба пустую винную бочку с одним дном, помыли и поставили во дворе, чтобы сливать надоенное молоко.

- Не по-хозяйски это - ставить бочку на голую землю, - заметил Василий, глазомерно оглядывая бочку со всех сторон.

Через минуту-другую приволок откуда-то два деревянных кругляка и подложил под дно бочки.

- Это другое дело! - сам оценил свою работу. -Теперь и выше, и лучше.

- А не покатится на кругляках бочка-то, - засомневался дед.

- Голову на отрез даю! - поручился Василий. - Стоять будет как мертвая.

Пришли соседки - человек с десяток. Баба Доца провела их в хату, покормила и по стакану вина поднесла.

Спустя немного времени, работа началась. Василий стоял в огороде и через калитку пропускал во двор по десять овец - по овце на доярку. Дед Дечо подгонял овец к каждой доярке, надоенное молоко выливали в бочку. Работа шла с шутками и песнями, шла так дружно, что за сравнительно короткое время бочка наполнилась до верху. Баба Доца предложила:

- Остальное молоко доведется выливать в другую посуду, а из этого , что в бочке, сделаем брынзу. Дечо, сбегай-ка в хату, пусть Керана даст тебе ведро с тяком.

Дед проворно заскочил в хату и через пару минут вышел с ведром, до краев полным бело-серой жидкостью. Засемянил к бочке, но, не доходя полшага, наступил на банановую кору, подскользнулся и вместе с ведром рухнул на бочку.

Бочка дрогнула, покатилась на круглых катках, перевернулась, и молоко хлынуло на землю. Широким белым ручьем молоко разлилось по всему двору.

Доярки с криком разбежались во все стороны. Баба Доца с простертыми руками кинулась навстречу молочному потоку, вероятно собираясь собственным телом остановить убегающее молоко, но подскользнулась и села в молочную лужу. А когда поняла, что ничего сделать не может, ибо молоко уже вылилось за ворота, подняла руки в небу и надрывно простонала:

- Бо-оже! За что, Боже? За что одной мне посылаешь такие страшные страдания? Неужели я самая грешная женщина на белом свете?

Дед Дечо понял, что самая большая вина за случившееся падает на него, чертыхнулся и смачно выругался.

- Б-бананы, бананы, мать вашу так! Нате вам и бананы и брынза по пять долларов за кило. Будете теперь камни кушать, а не бананы.

-27-

Загрустила баба Доца, заболела... Крошки хлеба в рот не берет. День деньский лежит в кровати, смотрит в потолок мутными глазами и слова не скажет.

Через день дед Дечо запряг осла и отвез больную в больницу. Хорошо, что очереди не было. "В прошлые годы толпы больных стояли в больнице, а теперь пусто - хоть футбол гоняй: больных не стало из-за дороговизны медикаментов. У кого денег нет, умирай первым" - с такими мыслями баба Доца подошла к женщине, одиноко стоящей у двери терапевтического кабинета, и спросила:

- Не праздник ли сегодня, что-то больных не видно?

- Какой там праздник, - удивилась женщина,- С тех пор, как лечение стало платным и больных не стало. Люди либо дома лечатся, либо без лечения умирают.

В это время открылась дверь кабинета, и изнутри послышался мужской голос:

- Заходите!

Женщина вошла. Вошла и через минут пять вышла. Баба Доца участливо спросила:

- Почему плачете? Много взятки требует?

- Взятку я уже дала, а он еще и мочу требует на анализ, и рентген... За все надо платить, а у меня денег нет. Теперь все платно делается. Глаз вырвут - и за это надо платить.

Женщина направилась к выходу, а баба Доца выругалась:

- Я им дам такую взятку, что и мочится перестанут!

С этими словами она вломилась в кабинет. Но как увидела, что за столом стоит тот же врач, который в прошлом году выписал ей белые и синие таблетки и сказал, какие пить раньше, а какие позже, от неожиданности опустила руки. Весь энтузиазм, все стремление помогать бедным людям исчезли, как дым.

Лекарь узнал прошлогоднюю пациентку:

- О-о, баба Доца! Вы еще не выздоровели?