Ванчо, который невесть как оказался в дверях, прыснул смехом:

-Ха-а-а! Бабо-бабо-о, кто возит глину легковыми машинами? Глину люди самосвалами возят.

-Э, ты сильно много знаешь! - фыркнула баба, - Своими глазами видела, как привез глину Мелании Тодоровой. Главное, что пользу от этого имеет, деньги заколачивает. Не то, что твой отец. Слышь, сынок, - ласково загово╛рила баба Доца, обращаясь к полуспящему Василию, - Говорят, Иван Ников снова собирается в Россию ехать. Посмотри, может, и ты с ним поедешь...

- Что там делать? Комаров кормить? Меня и дома есть кому грызть.

- Комары комарами, но заработать какую-то копейку не помешает. Здесь на твою зарплату детей не прокормишь. Думай, сынок. Очень бы хотелось, чтоб поехал.

Василий задумался. Глубоко и серьезно задумался. А когда баба Доца собралась покинуть спальню и уже была у дверей решительно произнес:

- Мама, где мои штаны?

Баба Доца оглянулась и укоризненно покачала головой:

- Сине-е, сине, тридцать пять лет на свете живешь, сколько можно штаны тебе подавать?

- Еду в Россию! Собирай меня!

-Ну, это другое дело! - возрадовалась мать, - Если так, согласна и до пятидесяти лет подавать тебе штаны.

- 3 -

Уехал Василий в Россию, оставив в доме жену, мать и четверо детей.

Вся работа по хозяйству свалилась на женские плечи. Керане досталась внутренняя работа - уход за детьми, уборка, стирка и пр., а баба Доца принялась выполнять всю мужскую дворовую работу: кормление скота, буртовка навоза, доение коровы и козы и пр. С темна до темна мыкалась во дворе и в хлеву и никак не могла управиться. Закончит одну работу, будто из-под земли появлялась другая. И на все требова╛лись силы и здоровье. А здоровье у пожилого человека не вечно.

Спустя неделю после отъезда Василия у бабы Доцы разболелось и опухло колено. Начала хромать и приседать на левую ногу, но в боль╛ницу не пошла: ни времени не было, ни денег на лекарства. Как-то утром встретила на улице ветеринарного фельдшера Колю Басова, который работал на животноводческой ферме, и взмолилась:

- Коля! Спаси и помилуй, сынок. Посмотри, пожалуйста, бабино колено. Что стряслось, не разберу, но болит и болит. Ударила ли, вывих╛нула ли, сглазил ли кто-то, но покоя от него нет. И что только не де╛лала: и булыжник от мостовой прикладывала, и через перекресток прыгала, и овечьими катышками парила, ничего не помогло. Одно только спасение - чтоб ты его осмотрел.

- Не могу, бабушка, - попятился Коля.

- Как не можешь? Ты же врач!

-Врач, но ветеринарный. Я скот лечу, а не людей, - пожимал плечами ветфельдшер, - Корову, пожалуйста, могу вылечить ...

- Ты не стесняйся, сынок, - продолжала бабка уговаривать, - Зайдем за ворота, ты посмотришь, какое оно красное стало и пухлое.

- Да не могу я! Не разбираюсь...

- Но в коровах же разбираешься! Колено оно и есть колено - что говя-жье, что человечье. Какая разница? Посмотри и скажи.

- Я вам ясно сказал: не мoгy! Баба Доца укоризненно помотала головой:

-Не можешь. Потому что колено старое. Было бы молодое - двумя руками ухватился бы.

Коля посмеялся, и баба Доца решила еще раз попытаться угово╛рить его:

- Ну так что, Коля? Что будем делать?

- Идите в больницу, другого выхода нет, - отрезал ветфельдшер. Постоял, убедился, что бабка не отстает, и пошутил: - Есть, конеч╛но, один вариант...

- Какой?

- Народное средство. Намажьте колено красной глиной и завяжите тряпкой от поповской рясы.

- Но... - растерялась бабка, - за рясой надо в церковь пойти.

- Конечно. За одно и причаститесь. Идите, иначе без ноги остане╛тесь,

- 4 -

Было воскресение, служила церковь. Баба Доца приоделась, попросила прощения у Кераны и пошла. Церковь была полна прихожан, и бабе ничего не оставалось, кроме как влиться в общую массу.

После литургии отец Пантелей начал причащать паству. Подошла очередь и бабе Доце. Она преклонила колени перед попом и, не дождавшись его слов, застрочила: - Грешная я, батюшка. Грехов много, а болячек еще, больше. Все кругом болит, здравого места нет. Но больше всего колено меня мучает. Головы не хватает, чтобы понять, что с ним сталось. Господь ли меня наказал, злой глаз ли его сглазил, но болит безбожно. И что только не делала: и священной водой брызгала, и образ снятого Пантелеймона прикладыва╛ла - хоть бы тебе что! Ничего не берет. И за что, Боже такие муки?

- За грехи, раба Божия, за грехи, - уверил священник.

- Э, батюшка! Есть женщины - и не так грешат, а колени целые.

А я, бедная, на сторону и глазом не повела, а какие муки испытываю. Нет, батюшка, здесь что-то не то. Никак нечистая сила замешана. Вот и решила обратиться к вам. Посмотрите своим опытным оком, может, что и получится...

- Молитесь Богу и все пройдет.

- Да молилась уж, сколько можно! - повысила голос грешница, - Молюсь, но не помогает. И тут одна добрая душа подсказала, что можно вылечиться, если обвязаться куском рясы.

Отец Пантелей посмотрел бабе в глаза, и когда понял, что она

не шутит, ответил:

- К сожаление, лишней рясы у меня нет. Bсe новые и...

- И вам жалко отдавать, - подсказала грешница, - Нельзя так, батюшко. Вы же на то и призваны, чтоб помогать страждущим. Кто же вам пове╛рит, что вы божий наместник?

- Кто ж кого причащает: я - вас или ты меня?- пристыжено загово╛рил священник, - Сказал же: нет у меня лишней рясы! Нельзя принуж╛дать благодетелей. В Священном писании ясно сказано...

-Э, - перебила баба Доца, - В священном писании много чего сказано, но никто его не исполняет. Даже вы пожадничали рясу дать, чтоб чело╛века спасти.

Отец Пантелей резко встал и спешно зашагал к алтарю. Через

минуту вернулся, сунул за кофту бабе Доце, замотанную в газету,

рясу и строго предупредил:

- Не дай бог, чтоб до матушки дошло!

Баба Доца поплотней прижала сверток и под любопытными взглядами прихожан покинула церковь.

- 5 -

Соседский мальчишка подбежал к калитке и во весь голос крикнул: "Баба Доца! Был посыльной и сказал, чтоб вы шли на собрание!

- На какое, к черту, собрание? - Нового депутата будут показывать!

- Вчера цирк приезжал, медведя показывали, сегодня депутата привезли! Каждый день собрание! От собраний и поработать некогда. Не пойду.

- Идите, бо очень строго сказали.

~ А что именно? - осторожно поинтересовалась баба.

- Сказали так: кто не пойдет, тому зарплату задержат или пенсию урежут.

- Чего еще! Нашу пенсию только урезать не придумали. Что с ней,

что без неё. Не пойду/

- Лучше пойдите. Зачем вам лишние неприятности?

- Не могу: прыщ на пятке выскочил. Пока не лопнет - никаких собраний.

- Прыщей будет много, а депутат у нас один, - мудро высказался мальчуган. - Идите, посмотрите на него, потому что больше не увидите. Не будет же он специально приезжать и показываться вам одной.

Баба Доца подумала и уступила:

- А и верно говоришь. Придется пойти. Может, доведется о помощи просить. Пойду уж!

В клубе, за столом президиума, сидело несколько человек: голова сельского совета, председатель колхоза, директор школы. И среди них был один незнакомец. Пройдя весь зрительный зал, баба Доца подошла к незнакомцу и угодливо поклонилась:

- Здравствуйте! Не вы ли будете новый депутат?

- Нет, бабушка, еще не депутат, - улыбнулся незнакомец, - Я пока канди╛дат в депутаты.

- А не все ли равно? Что кандидат в депутаты, что депутат в кан╛дидаты - одного семени фрукты. Главное, хотела познакомиться лично, запомнить в лицо. Знаю, больше не увидимся.

- Что так печально, мать? Не собрались ли Богу душу отдавать? - Мне сейчас не до смерти. Но с вашей работой и не захочешь, - а умрешь.