Поскольку бал Осеннего листопада традиционно устраивали у себя королевства воздушных фейри, то эльфы задавали тон всему празднеству. Выделяющиеся своей манерностью и подчёркнутой утончённостью они бесспорно были самыми красивыми, и Аделия почувствовала гордость за своих предполагаемых предков.

Огненных фейри, чьи шевелюры переливались всеми цветами живого пламени, тоже было невозможно не заметить. Их порывистые резкие движения и частый смех создавали впечатление, что это крайне легкомысленные создания. И это действительно было так. Конечно, если верить легендам. Ещё в сказаниях говорилось, что они свирепы, как никто из мира фейри. Никто не знал, отчего они могут придти в ярость, и когда такое случалось, то огненные фейри с равным усердием крушили и правых, и виноватых.

А вот дроу оказались совсем не такими, какими их описывали легенды. Если что отличало их от красавцев-эльфов, то только пристрастие к тёмным одеждам и мрачные физиономии, чем-то озабоченные даже во время праздника. Правда, Аделия не была уверена, что видит именно фейри земли, которых легенды чаще рисовали низкорослыми чернокожими карликами либо уродливыми гигантами. Впрочем, в праздничном зале хватало и тех и других, причём, некоторые из этих существ щеголяли вызывающе-жуткими физиономиями, но почему-то ей казалось, что она правильно определила основных представителей всех четырёх стихий.

Поднявшаяся суматоха в центре бального зала привлекла её внимание. Танцующие спешно образовали свободный круг, и на зеркальную поверхность пола плавно опустилась новая пара воздушных фейри - прекрасный зеленоглазый юноша и светловолосая красавица в воздушном наряде.

По описанию в хрониках и подобострастному поведению окружающих, Аделия поняла, что видит Раэтиэля и Атуэль - эльфийских принца и принцессу, и затаила дыхание в ожидании их танца, - ведь хроники утверждали, что это самое настоящее волшебство даже в их мире.

И это действительно было так. Потрясённая Аделия не сводила глаз с волшебных танцоров, сплетающих чудо любви на её глазах, как вдруг слаженный ритм музыки сбился.

Волшебные скрипки вскрикнули, будто от боли и оркестр умолк. В то же мгновение бальный зал опустел и его нарядное убранство стремительно обветшало. В окна без стёкол ворвался холодный ветер и, печально завывая, взвихрил скукоженные осенние листья, лежащие на выщербленном потемневшем полу.

"О, нет! - безжалостно вырванная из сказки, Аделия почувствовала, что её сердце раздирает на куски от невыносимой потери. - Там мой дом, верните меня обратно!" - выкрикнула она, со страхом глядя на подкрадывающуюся зловещую тьму, которая постепенно пожирала то, что ещё осталось от недавнего чуда.

Вдруг к ней подлетела эльфийская принцесса и с тревогой на прекрасном лице тряхнула её за плечо. "Немедленно очнись или ты умрёшь! - проговорила она и закатила ей вполне ощутимую весомую пощёчину. - Слышишь, девочка? Твоё время ещё не пришло!"

С огромным трудом Аделия разлепила веки и из последних сил упёрлась в грудь лорду-вампиру.

- Хватит, - чуть слышно просипела она.

В ответ на это в его затуманенных глазах появилось осмысленное выражение. Кровавая пелена исчезла и он, отпрянув, потёр лицо.

- О, чёрт! - Видя, что королева бледна, как смерть, и медленно оседает, Раймонд подхватил её и хлопнул по щеке. - Но-но, не вздумай загнуться!.. Эй, ведьма! Ты ещё с нами или уже на пути в ад? - поинтересовался он, стараясь не выдать своего беспокойства.

- Не дождёшься, мерзавец! В долины предков я спущусь только вместе с тобой, - прошелестела Аделия и, попыталась его оттолкнуть. - Убери свои лапы!.. Я сама!

- Как скажешь!.. Ладно, виноват. - Не выпуская свою жертву, находящуюся в полуобморочном состоянии, Раймонд полоснул себя когтём по запястью и приказал: - Пей!.. Да не бойся, дура! Ты же ведьма, значит, превращение тебе не грозит. Пей, кому говорят, а то загнёшься!

- Не буду! - заартачилась Аделия.

- Ах так! - Недолго думая, Раймонд насильно приложил своё кровоточащее запястье к её губам. После чего она машинально облизала губы, и на её лице появилось выражение, какое бывает у сладкоежек, когда они дорываются до любимого лакомства.

Ведьмы Тайной гильдии, наблюдающие за ними из кроны дерева, поражённо переглянулись, когда королева Эдайна вцепилась в руку вампира и жадно припала к его порезу.

Конечно же, Аделия слышала громкое покашливание Эммы Секурите и смешки остальных ведьм и тем не менее была не в силах остановиться. Чем больше она пила, тем большую жажду вызывала у неё солоноватая кровь вампира со странным щиплющим привкусом на языке. На своё счастье она не видела выражения его лица, а оно было таким, будто его вот-вот стошнит от омерзения.

Лёгкое головокружение предупредило Раймонда, что пора заканчивать с благотворительностью.

- Хватит, ведьма! Твоя каша не стоит такого количества моей крови, - попытался он остановить Аделию, но не тут-то было.

- Нет! Ещё хочу! Вкусно! - бессвязно выдохнула она.

- Достаточно! - рыкнул лорд-вампир и резко отшвырнул её от себя, но она не обиделась и легко вскочила на ноги.

Чувствуя, как в теле поёт каждая жилка, Аделия сделала несколько танцевальных па и протянула к нему руки.

- Хочу танцевать! - капризно пропела она, нетерпеливо приплясывая на месте. - Ну, чего ты стоишь? Иди ко мне!

Раймонд сдвинул брови и озадаченно посмотрел на ведьму. Такая реакция была ему знакома и в его уме забрезжила невероятная догадка.

- Ведьма, ты понимаешь, что творишь? - проговорил он со странным выражением на лице.

- Конечно! Я хочу танцевать.

Немного поколебавшись, Раймонд склонился в учтивом поклоне и протянул ей руку.

- Прошу вас, мадам.

Он был прекрасным танцором, но хмельной ведьме этого было мало и она, повиснув у него на шее, потянулась к его губам.

- Поцелуй меня! - потребовала она, глядя в его лицо сияющими глазами.

- Не смею отказать прелестной королеве, - прохладно проговорил он.

Тем не менее лорд-вампир выполнил её просьбу. Их поцелуй вышел долгим и страстным, но лишь раззадорил Аделию. Она заглянула в прекрасное лицо так похожее на лицо эльфийского принца из сна и ласково улыбнулась.

- Вампиры, красивое племя, а ты лучше всех. Не знаю никого, кто бы превзошёл тебя красотой, - призналась она с хмельной прямотой.

Раймонд тихо засмеялся и нежным поцелуем коснулся её лба.

- Спасибо, ведьма. Ты тоже очень ничего. Жаль, что вас нельзя обратить, хотя мне уже кажется, что вам это не нужно...

Смущённая Эмма Секурите громко закашлялась и её усилия не пропали даром. Раймонд поднял голову и нашёл её глазами.

- Спасибо, мадам, - с серьёзным видом поблагодарил он главу Тайной гильдии. - Знайте, вы предотвратили всемирную катастрофу. Первый в истории Ойкумены перетрах вампира и ведьмы, - пояснил он.

- Неужели не было? - удивилась Аделия и стянула платье с плеч. - Милый, давай исправим это упущение.

Не пришедший в восторг от её идеи, лорд-вампир попытался отстранить от себя полуголую красавицу. Но не тут-то было. Ведьма вцепилась в него, как клещ, исхитрившись при этом располосовать его камзол и рубашку.

- Чего ты медлишь?.. Ах ты, негодяй! Будешь упорствовать, превращу тебя в этого... как его... - она наморщила лоб. - В какую-нибудь гадость! - нашлась она и щёлкнула пальцами. - Ну?.. Считаю до трёх!

- О, чёрт! Ты совсем с ума сошла?! - Раймонд спешно загасил багровую руну, сформировавшуюся перед его носом. Она была ему незнакома, и он порадовался, что ему удалось рассеять её магический заряд без последствий для себя.

Тем временем Аделия, извиваясь как уж, старалась выпутаться из своего одеяния, но без сторонней помощи это было нелёгким делом и она, взвизгнув от негодования, запустила туфлёй в дерево.

- Раздевайся! И не смей перечить! Ведьма я или нет? - завопила она.

- Натуральная ведьма! - буркнул растерянный Раймонд.

Неожиданно на лице его обольстительницы появилось робкое выражение, живо напомнившее ему Дарину, и он тихо чертыхнулся. Но этим сюрпризом дело не ограничилось. Ведьма словно почувствовала его слабину и нанесла новый безошибочный удар.