- Мой прекрасный принц! Кажется, я влюбилась в тебя, - призналась Аделия. - Если ты отвергнешь меня, то я умру, - пролепетала она и... уснула, упав ему на грудь.

- Вечно вы удираете в самый неподходящий момент.

Раймонд с облегчением отпихнул от себя красавицу-ведьму, но увидев, что ей грозит падение виском на камень, он без раздумий применил магию, и она повисла в воздухе. Немного поколебавшись, он взял её на руки.

- Ждите, ведьмы, никуда не уходите. Я быстро. Только отнесу вашу захмелевшую подружку и вернусь за вами.

Пройдя полдороги, лорд-вампир положил свою ношу на землю, и на его лице появилось жёсткое выражение. "Прости, ведьма, но мне не нужны проблемы". Его когти удлинились и он занёс руку, чтобы вырвать сердце своей зловредной ноше, но Аделия почувствовала опасность и резко откатилась в сторону. Встав на четвереньки, она зарычала, и её глаза полыхнули злобой. Затем её облик заколебался и она, превратившись в кошку, набросилась на него.

Сдержать яростный натиск ведьмы было нелегко. Под влиянием вампирской крови она двигалась настолько стремительно, что Раймонд не мог уследить за её передвижениями. Но когда его положение стало совсем аховым, кошка вдруг мурлыкнула и потерлась об его ноги. Превратившись в человека, она снова уснула.

"Слава Богу! Нужно было сразу прикончить ведьму, а не отпаивать её своей кровью!" - злющий лорд-вампир снова занёс руку для удара. Страшные когти просвистели в воздухе и... вонзились в землю.

Раймонд достал платок и, тщательно вытерев испачканные пальцы, с негодованием воззрился на полуголую красавицу-ведьму. "Ну, уж нет, голубушка! Ничего у тебя не выйдет! Если не хватает духу прикончить тебя напрямую, я избавлюсь от тебя другим способом!" Он приподнял Аделию и выпустил клыки. "Действительно, чего пропадать добру? Она ничего не почувствует, а я на несколько дней позабуду о пище". Глаза Раймонда стала затягивать кровавая пелена, как вдруг ведьма страстно застонала и, не открывая глаз, впилась в его губы страстным поцелуем. Кормежка сразу отошла на второй план и знаменательное событие в истории многострадальной Ойкумены всё-таки состоялось.

Придя в себя, Раймонд сел и, запустив пальцы в волосы, с силой их дёрнул. На его глазах выступили слёзы. "Вот идиот! Узнает кто, мне не поздоровится". Наряду с опасениями о реакции сородичей перед его внутренним взором промелькнул нежный облик Дарины. "Прости, моя любовь! Я не хотел, но эта распущенная ведьма святого введёт в искушение. Клянусь, малышка, этого больше не повторится", - покаялся он, злобно косясь на безмятежно спящую Аделию. Тем не менее он больше не пытался её убить и даже больше, прикрыл своим камзолом её обнажённую спину.

Пока он раздумывал о происшедшем, ему вдруг вспомнился полузабытый случай из детства. Тогда один из Адлигвульфов в качестве военного трофея припрятал у себя ведьму. Когда это выплыло наружу, был устроен совет гнезда.

Приговор был единогласным - смерть. По решению глав семейств провинившегося вампира и ведьму забили камнями.

"Чёрт знает что за дикость! Почему нельзя было прикончить их по-тихому без публичного ажиотажа?" - с досадой подумал Раймонд. Впрочем, он знал ответ. Таково было решение его деда - Карла Адлигвульфа, который в то время был герцогом Звёздной долины.

Стоило только погрузиться в прошлое и его сознание отворило ящик Пандоры, который есть у каждого. Перед глазами Раймонда промелькнула чёткая картинка тех времён - растрёпанная девчонка с плачем цепляется за его родича, такого же юного, как она, а тот яростно рвётся из магических уз и до последнего пытается заслонить её от града камней. От этого воспоминания у него сжалось сердце. На спор с мальчишками он попал в глаз ведьме, и она как подкошенная упала на помост. Зажимая руками кровоточащую глазницу, она подползла поближе к его родичу и сжалась в комочек у его ног. От ударов камней её тельце мелко вздрагивало, но она больше не плакала. Это продолжалось до тех пор, пока тяжёлый булыжник, угодивший ей в висок, не прекратил её мучения.

Раймонд зябко передёрнул плечами, припомнив взгляд родича полный ненависти и невыносимой муки. "Совсем как у Рихарда, когда он узнал о моём предательстве, - угрюмо подумал он и почувствовал, как на сердце легла двойная тяжесть вины. - Господи! Однажды я не выдержу и сорвусь в пропасть безумия..." Но тут тёплая ладонь сжала его пальцы, и он судорожно вздохнул, чувствуя, что призраки прошлого снова отступают в небытиё. Спохватившись, он отдёрнул руку.

"Проклятая ведьма! Не жди, я не растаю. Моё сердце перегорело и для тебя уже ничего не осталось, кроме горстки пепла", - проворчал лорд-вампир.

Видя, что Аделия вот-вот проснётся, он навёл на неё сонные чары. Раймонд не собирался выслушивать истерику, как только она окончательно протрезвеет и вспомнит, что произошло. Из этих же соображений он привёл в порядок её платье. Правда, вызывающий наряд пришёлся ему не по душе и он в раздумье склонил голову. Повинуясь плавному пассу его руки, в воздухе сформировалось несколько рун и фривольный наряд королевы, в котором она в спешке убежала из дворца, превратился в целомудренное одеяние монашки.

"Так-то лучше! Скромно и со вкусом", - резюмировал лорд-вампир. Он придирчиво оглядел результаты своих трудов, и его физиономия расплылась в довольной ухмылке.