Сироткин поднялся первым и сразу отправился в ванную, чтобы побриться. Тонкие, длинные усы росли редко, пробивались, как вибриссы у животного. Они раздражали банкира, потому он старательно скоблил лицо по утрам.

Света, невыспавшаяся и поникшая, начала утро с кофе. Она переминалась на мягкой львиной шкуре, лежавшей на полу; оскалившаяся голова кошки смотрела на женщину со стены, как и чучела других животных, убитых на сафари. Артем обожал выставлять себя победителем, а охота помогала ему поддерживать реноме. Банкир присоединился к постному завтраку, он сел за стол в халате и домашних перчатках.

– У меня сегодня важная встреча, а вечером – прием. Мы должны заехать в бутик и купить тебе платье. Ты не можешь появиться со мной в этих лохмотьях, – он кивнул на лежавшее на стуле платье светло-розового цвета. Света проглотила упрек.

– У моего шефа сегодня день рождения, мы будем отмечать в офисе. Я хочу, чтобы ты заехал за мной.

– Опять накидаешься? Тебе пить вообще нельзя, пьяная баба пизде не хозяйка. – Сироткин цыкнул языком. Он знал, чем Свету нельзя оставлять в компании алкоголя, а Света просто засыхала без любви. Спиртное стало для нее, как сказал бы Артем, «товаром-субститутом». – Я за тобой заеду, только не смей напиться до приема, понятно? А теперь одевайся, нам пора.

Сироткин сточил сэндвич, переоделся и обулся. Он не стал дожидаться Свету и быстро спустился по лестнице. Водитель курил у входа. Артем уселся в машину, женщина задерживалась, банкир барабанил по колену, то и дело посматривая на часы. Наконец она вышла из подъезда.

– Время – деньги, милая моя. – Он недовольно постучал зубами, женщина села рядом и поежилась. – Доложить. – Банкир уставился на водителя, который сел за руль.

– Сейчас едем к стоматологу, потом направляемся в гостиницу, там встреча с японцами, после – в банк.

Несмотря на возраст, зубы Артема постоянно росли, и каждый четверг он отправлялся к дантисту, чтобы отшлифовать резцы и клыки.

– Ясно, трогай.

Автомобиль подъехал к большому торговому центру. Стоматологическая клиника находилась в торце здания, остальные три этажа занимали магазины.

– Отправляйся и подбери себе платье, в зеленых тонах, чтобы мы гармонировали. – Он ладонью провел по лацкану голубого пиджака. – Я зайду за тобой через полчаса.

Водитель открыл заднюю дверь «Мерседеса», выпустив банкира. Света вышла из машины, не дожидаясь помощи. Металлоискатель на входе в молл, как и обычно, не среагировал на появление женщины, будто ее не существовало. Зато рамки запищали на Сироткине, и усатый охранник осмотрел карманы банкира. После этого мужчина и женщина разошлись.

Любимова поднялась на второй этаж. Студент в забрендированной футболке раздавал приглашения в солярий, но Свету он обошел стороной, не заметив вовсе. Женщина неторопливо миновала торговую аллею. По правде говоря, она терпеть не могла люксовые названия и топовые магазины: ей претили шик, роскошь и гламур от кутюр. Она предпочитала одеваться за границей в лавках малоизвестных модельеров, делающих выразительную стильную удобную одежду. Говорят, что одежда – это зеркало внутреннего мира или хотя бы замочная скважина в душу. О чем могли сказать вычурные дизайнерские платья. Света не понимала. Наконец она остановилась у витрины с приличными по стилю и неприличными по стоимости нарядами. Ее лицо и фигура не отражались в стекле.

Блондинке приглянулось красное платье с золотыми узорами змей, будто срисованное с картины Климта. Медянки и полозы с блестящей чешуей оказались живыми: они вытягивались и дышали языками, пробовали воздух на вкус, выискивая жертву, и стоило Свете замереть у стекла, как змеи покорно опустили головы, признав в ней дочь Асклепия и Афины. Сзади послышался скрип зубов, Сироткин подошел к Свете и положил руку на плечо.

– Мне нравится, – он показал на ядовито-зеленое платье, узкое в плечах и широкое снизу. – Примерь.

– Ноя…

– Нет времени, примерь. – Артем уверенно вошел в бутик, хлопнул в ладоши, и продавщица, листавшая журнал, опрометью подбежала к клиенту. Она сняла платье с витрины и проводила понурую Свету в примерочную. Спустя минуту женщина все-таки втиснулась в шелковую паутину. Это платье смотрелось так же нелепо, как букет полевых цветов в золотой вазе. Света почувствовала себя опутанной саваном.

– Заверните, – распорядился Сироткин. – Я тороплюсь, потому не смогу отвезти тебя на работу. Я заеду в офис, как освобожусь, до вечера. – Артем надел темные очки и быстро спустился по эскалатору. Света осталась в примерочной.

– Ну что, берете?

Продавщица продолжала жевать резинку.

– Вы же слышали. – Света поникла и покорилась продавщице. Она помогла снять узкое платье, оформила покупку и упаковала наряд в пакет.

Сироткин быстро выбежал на улицу, уселся в машину, достал конверт, только что доставленный курьером, и внимательно изучил биржевые графики. Торги открылись только полчаса назад, а индекс банка уже подскочил на 2,5 пункта: сделка с японцами, которую широко анонсировали в СМИ, пошла ему на пользу. Артем довольно улыбнулся и отложил бумаги в сторону, взял бутылку «Ведомостей» и быстро изучил этикетку. Взгляду зацепиться было не за что: тара отправилась вслед за конвертом.

Автомобиль подъехал к входу в гостиницу, Артем дождался, пока ему откроют дверь, вышел и застегнул пиджак на среднюю пуговицу. Солнце сильно слепило глаза, Сироткин надел темные очки, выпрямил плечи и медленно поднялся по ступенькам.

Швейцар открыл тяжелые стеклянные двери, и миллиардер вошел в зал. Японская делегация уже ожидала банкира. Артем выучил японский в университете, это был главный капитал, который достался от вуза. Японские инвесторы встали, поклонились, вкрадчивая улыбка не сходила с их лиц.

– Как вам Москва? Согласитесь, шикарный город, Мекка миллиардеров, – начал издалека Артем. На столе уже стоял чайник зеленого чая и полные чашки. – Какой простор для бизнес-проектов, какой масштаб, какие перспективы!

– Спасибо, замечательный город. Но мы хотели бы сразу перейти к делу. – Идзима, один из богатейших людей Японии, заработавший состояние на судостроении, легонько отодвинул чашку от себя.

– По правде говоря, – подхватил речь партнера банкир Саридзава, – еще до вчерашнего вечера мы собирались выкупить 40 % акций вашего банка, – начал он извиняющимся тоном и запнулся.

– Но сегодня мы решили не идти на сделку, – закончил мысль гуру японского фондового рынка Токко.

– Я вас не понимаю, – осторожно начал Сироткин. – Мы же согласовали все детали, прописали каждый пункт… Вы засвидетельствовали вышеупомянутую оферту, в особенности положение о стоимости приобретаемой доли, и стоящие за сделкой российские представители, вероятно, будут крайне разочарованы итогом… Я очень рассчитывал на то, что договоренности, достигнутые между нами, будут исполняться, и это верный путь, залог продуктивных и взаимовыгодных отношений в будущем…

За многие годы работы с японцами Артем усвоил, что они никогда не говорят «нет», к делам подходят аккуратно и выверенно, не совершая опрометчивых ходов и никогда не позволяя себе риска. Такие радикальные шаги, как отказ от покупки акций в последний момент, были совершенно нетипичны.

– Простите нас, но мы не можем пойти на это. – Идзима встал и поклонился Сироткину, продолжая улыбаться.

«Вот ёбаные узкоглазые!» – Артем сжал кулак, но внутренний вулкан, готовый взорваться по любому, самому мелкому поводу (когда в ресторане вместо бокала под белое вино подают бокал под красное; когда в самолете орешки приносят не в стеклянной вазочке, а в пакетике; когда чай с лимоном делают уже с лимоном, а не отдельно на тарелочке), молчал. Банкир случайно задел чашку чая, и она упала на пол. Японцы отодвинулись от стола, посчитав это признаком агрессии, но Сироткин оставался невозмутимым.

– Господа, жаль, что вы не предупредили, не известили меня ранее, а мои советники не предостерегли от этой сделки. Я ожидал, что вы постараетесь проанализировать предыдущее развитие ситуации на российском и международном рынках, спрогнозируете изменения при различных вариантах, поэтому в преломлении к настоящему моменту, со своего угла видения, как говорится, с финансового угла, если позволите, получите объективную картину происходящего, а она говорит о том, что сделка с моим банком – самая выгодная, прибыльная и перспективная из возможных на данный момент.