- Что ж после свадьбы будет? Ну, ты скажи, куда пялился, а? Куда пялился я тебя спрашиваю, человек-загадка?

- Товарища из стражи заметил, - покраснев, как рак, оправдывался белобрысый.

- Угу, а товарищ твой пятый размер груди отрастил и платье с глубоким декольте надел? Не знала, что девиц берут на службу. И часто вы общались?

- Да ты чего?

- Того! Гляди у меня, не буди зверя! Скалка в сумке лежит, верно ждёт своего часа... Поди ты! Жора, у тебя что брат по ремеслу появился?

- Прекрати, люди же вокруг!

- Я серьёзно! Вон тот носатый упырь на меня таращится своими маленькими глазёнками.

- Может, попутал с кем-то!

- Прикрываешь таких же олухов! Молодец! Попутал с кем-то? Рамсы он попутал... Надо же, подмигнул! Вот хамло!

- Сейчас я ему подмигала да повыкручиваю! - заметив нахального старпёра с длинным горбатым носом, воскликнул Фонарь.

Нагло взобравшись по головам на два ряда вверх, здоровяк отвесил такого "леща", что слышно было у городских ворот. Телохранитель попытался вступиться за хозяина, но после удара под дых, упал на место. Послышались сбивчивые извинения от перетрусившего носатого, сидевшие рядом дворяне смеялись с горе-ловеласа, выписывая Фонарю дифирамбы.

Как только белобрысый вернулся под крылышко довольной Хани, началось представление. Народ затих и с интересом уставился на сцену. Первыми выступали цирковые гимнастки. Делали они это под аккомпанемент флейт. Меня всегда удивляло, как люди умудрялись добиваться такой гибкости тела? Сколько не растягивался, и близко не приближался к таким результатам. У них будто отсутствовали кости. Восхищался не один я - Жора смотрел с открытым ртом. Хани хотела вновь накормить Фонаря порцией обвинений, но я её опередил.

- Рыжая, не мешай! Оставь на потом.

- Ну, вы же сами видите!

- Повякай мне ещё! Кто-то обещал служить верой и правдой своему хозяину, а не давать указания! Незачем на людях ссору устраивать - разберёшься с ним дома! Точка.

- Что вам жалко, милорд?

- Жалко у пчелки. Хочу спокойно посмотреть, - прошипел я.

Фонарь ликовал, давясь улыбкой, рыжая показала ему язык, а я ей кулак. Аша, занявшая место по правую руку от меня, не лезла в наш детсадовский расклад. Мне бы её невозмутимость.

За девушками-гимнастками вышел маг-фокусник. Не хочу никого обидеть, но коллеги из моего мира нервно курят в сторонке. Этот невзрачный парниша в тюрбане показывал такие трюки, что местами становилось не по себе. К примеру, в финале представления он начал жонглировать тремя внушительными капустами, а в процессе добавил свою голову, ловким рывком отделив от шеи. Зрелище было ещё то: кровь брызнула в стороны, попав на ближайших к сцене зрителей. Жуть! Воплей было! Женщина на соседнем ряду потеряла сознание, а таких оказалось немало. Как колдун вернул голову на место, ума не приложу. Спросил у Аши, но кареглазая отшутилась:

- Я занималась изучением серьёзных заклинаний, а не дурачеством.

Ясно, Аша не знала. Поначалу хотел ляпнуть что-то на подобии: "Жоре расскажи, он до сих пор стороной обходит". Видимо, она просекла по моей довольной гримасе, в глазах заиграли молнии.

- Молчу-молчу, - поспешил заверить я.

После кровавого выступления колдуна был пятиминутный перерыв, на площади раздавали еду и напитки. На трибуне напрягаться не приходилось: слуги торопливо разносили угощения, бегая между широкими проходами. Я взял себе немного вяленого мяса, виноград и стакан тыквенного сока. Знаю, многие его не любят, но мне нравится - освежает. Жора набрал всего и побольше, начиная от шести или семи бокалов вина, заканчивая чуть ли не целым подносом еды. Хани не стеснялась запихиваться мёдовой пастилой и булками со сладкой начинкой, а вот Аша обошлась по скромному: немного фруктов.

- Не голодна? - удивилась рыжая, зная какой обычно аппетит у подруги. - Посмотри сколько вкуснятины! Скушай вот! Не поверю, что не хочешь! Бери, не стесняйся!

- Спасибо, но не сегодня... - качая головой ответила волшебница. - После ваших россказней о празднике Огня, бесплатные угощения меня настораживают.

- Ну, тогда вино отравили сонным колдовством, я вот и не пью, только Жора, - спокойно сказала рыжая.

Потихоньку до неё дошёл смысл собственных слов. Заметивший это здоровяк начал залпом глушить бокалы, пока рыжая их не отобрала.

- Поставь! Поставь, кому говорят! А вдруг оно заколдовано!

- У-у-у, - мычал Фонарь, давясь пойлом.

- Хочешь меня бросить, спрятавшись на небесах! Не выйдет, голубчик! Как и хотел, мы попадём туда вместе.

А пока Хани вливала в себя припасённое Жорой вино, внизу засуетились. Новоиспеченный король отдавал указания кому-то из слуг. Затем на сцене появился герольд (тот же служивый в синем костюме, что и на суде). Откашлявшись, он провозгласил:

- По велению Фредегара Великолепного (какое он себе прозвище взял, скромность так и прёт) требую расчистить площадь возле сцены для проведения рыцарского турнира!

- Вот те на! - не удержался кто-то в соседнем ряду.

Жители Алькасара начали освобождать площадь, пускай и медленно, но уверенно. Особо смышленые ребята лезли на крыши соседствовавших с площадью домов: оттуда хотя бы что-то увидеть можно. Герольд наблюдал со сцены с важным видом, ожидая около четверти часа, когда будет достаточно пространства. Затем пришлось ещё столько же ждать, пока слуги уберут кучи мусора, любезно оставленные гражданами столицы. Ну и свиньи же здесь обитали, я не говорю за всех, достаточно и десяти, а то и пяти процентов от общего количества, чтобы развести бардак: повсюду валялись остатки еды, пролитое вино или эль. Стоявший в первых рядах Божми, смеясь, предлагал начать без уборки, но герольд сделал вид, что не слышит наглых речей нищего.

- Участие в турнире смогут принять лишь выходцы из знатных родов, - объявил он. - Никаких тяжелых доспехов, противники будут драться на деревянных мечах.

Толпа довольно загудела. Ещё бы, далеко не каждый день увидишь, как знать колотит друг друга по мордасам.

- Интересно, Его Величеству это в голову только сейчас пришло или кто-то подсказал? - проворчала Хани. - Более тупой идеи и не придумаешь. Объявили бы заранее, да и что за интерес без лат на палках - рыцарством и не пахнет. Такое зрелище можно наблюдать на улице каждый день. Вот раньше были времена: юным рыцарям приходилось защищать честь дамы в поединке с обидчиком или...

- Тише, - пьяно шикнул Фонарь, опасаясь, что кто-то услышит.

А вот и первые участники: четверо молодых людей торопливо спускались с трибуны на сцену, пролетев мимо нас. Они смеялись и подтрунивали друг над другом. Парней разделили на две команды и выдали по деревянному мечу.

- Наши славные маги заколдовали клинки так, что пропустив удар, мышцы поверженного бойца онемеют на какое-то время, - герольд указал на десяток мужичков в цветастых мантиях. Ими руководил Бздитус. - Более зрелищного сражения не придумаешь, но, ко всему прочему, ни один из участников не пострадает! Сердцу короля дорог каждый житель Алькасара! Он говорит: "никакого кровопролития"! И мы понимаем, насколько он мудр и справедлив! Благодарите же Фредегара Великолепного.

Под громкие аплодисменты началась схватка. Пускай Хани и возмутила манера проведения турнира, но мне понравилось: ребята дрались раскованно, стараясь показать всё, на что способны. Публика с интересом наблюдала за ходом поединка, каждый выбрал себе любимца или любимчиков, за которых болел. Не обошлось и без веселья: как только по одному из парней угодили, нога бедолаги отказала, и ему пришлось скакать на оставшейся, спасаясь от очередной атаки противника. Со всех сторон слышался смех. Кузнечика догнали, он ударил наотмашь, попав в ухо обидчику. Тот завалился набок, будто мёртвый. Кто-то испуганно вскрикнул.

- Не вол-лнуйтесь всё в п-полном п-поряд-дке, - заверил Бздитус, внимательно наблюдавший за действом. - П-пару мин-нут п-посп-пит.