В конце мы подошли к старику.

- Спасибо за незабываемые впечатления, - поблагодарил я.

- Леонард Бенедиктович, хотела представить вам своего младшего брата Николая.

- Мы уже успели познакомиться. Ваш брат самый что ни на есть настоящий рыцарь!

- Не могу не согласиться! Правда, лишь когда не дурачится.

- Не стоит ругать меня перед уважаемым человеком, сестрёнка, - улыбнулся я.

- Кстати, у меня хорошая новость для вас, Леонард Бенедиктович, - радостным тоном объявила Света. - Руководство в восторге от ваших экскурсий. Меня уполномочили сообщить, что предлагают постоянную работу в музее. Время можете выбрать сами.

- Очень рад, Светлана Александровна. Мне безумно приятно, но, к сожалению, вынужден отказать. Только что я провёл свою последнюю экскурсию.

- Но в чем же причина?

- Годы уже не те - устаю быстро. Сегодня я понял, что не смогу долго работать на ногах. Простите, если я посмел разочаровать вас.

Лицо сестры омрачилось. Старик ещё раз извинился, поклонился на прощание и пошёл в сторону комнаты для персонала. Думаю, объявить о своём решении руководству лично и попрощаться с коллегами.

- Я многому бы могла научиться у Леонарда Бенедиктовича, но увы... - смотря талантливому старику вслед, вздохнула Света.

- Может, я зайду в другой раз?

- Нет, Николай, всё нормально, - заверила она. - У меня сейчас начнётся перерыв, давай сходим в одно заведеньице неподалёку, пропустим по чашечке черного. Угощу тебя круасанами с шоколадом или вишнёвым джемом, они там отменные.

- Знаешь, как меня подкупить!

Покинув музей, мы направились в кофейню на соседней улице. По поводу круасанов Света оказалась права: действительно отменные - целых четыре штуки слопал, прежде чем мы приступили к давно намечающемуся разговору.

- Когда из общежития выселяют?

- По идее, на следующей неделе.

- Ясно. Раз такое дело, то мы с мужем предлагаем тебе пожить у нас.

- Сестрёнка, спасибо огромное, но не могу к вам, как ни проси. Ванька маленький, вас двое, да ещё я - человек-обуза. В однокомнатной квартирке - нереально!

Мне стало стыдно, что до сих пор не нашёл работу, и я вспомнил об опасном предложении Витьки. Если подписать контракт, то помогу сестре купить квартиру побольше.

- К родителям поедешь?

- Всё возможно. Тут ещё Рябчик кое-какую идейку подкинул. Слетаю с ним...

- Заканчивай ты с ним водиться, Коля, - в сердцах выдала Света. - Этот твой Виктор скользкий тип, не имеющий никакого понятия о чести и морали. И как он только доучился?!

В чем-то она ошибалась, преувеличивая недостатки, а в чем-то была права, Витя явно не белый и пушистый медвежонок, а скорее хищный медведь. Мой друг не нравился Свете с давних пор, а если точнее, то после того, как меня в двенадцать лет в милицию за дебоширство забрали. Как вы думаете с кем? Конечно, вместе с Витькой.

- Ты ведь даже не выслушала.

- Что ж, рассказывай.

Если честно, то, как я не пытался приукрасить военный контракт и объяснить, что это отличная возможность подзаработать, сам плохо верил в свои слова, даже как-то противно стало на душе.

- И стоило ли об этом говорить? - нахмурилась старшая сестра. - Вспомни нашего дядю после Афганистана. Тоже таким хочешь стать? Игры, которые ведутся наверху, несут лишь горе и смерть обычному люду. Хочу заметить слова эти не мои, а твои!

- Да знаю я.

- Такие деньги мне и даром не нужны. Заруби себе на носу, Николай, если отправишься туда - дорогу к моему дому можешь позабыть навсегда!

Света достала из сумочки несколько купюр, чтобы расплатиться по счету и решительно поднялась.

- Не только же для себя... - начал было я.

- Не мели чушь! Я всё сказала, а ты думай!

Она вышла, а я остался. Больше двух часов просидел, воткнувшись в одну точку. Официантки не трогали, наверное, подумали, что у нас семейные разборки или ещё что-нибудь в этом роде.

Как ни крути, а я был полностью согласен со Светой. Наконец собравшись с мыслями, достал телефон, чтобы позвонить Витьке и сказать окончательное "нет". Отговорить попытаюсь, а там пусть сам решает - у каждого своя голова на плечах. Уже потянувшись к кнопке вызова, я увидел в окне Леонарда Бенедиктовича. Удивительно, но в этот раз старикашка шёл довольно быстрым шагом, а не еле волоча ноги. Ко всему прочему, он постоянно оглядывался назад. Метрах в двадцати от него заприметил преследователей - трое мордатых молодцев в черных спортивных костюмах. Странно, что старик не звал никого на помощь. Может, так сильно испугался, что не мог. Где-то читал, в состоянии аффекта и не такое возможно.

- Ну, держитесь у меня, имбецилы!

Настроение для драки было самое подходящее. Выскочив из кофейни, поспешил на выручку. Интересно, что же им понадобилось от седобородого деда? Уже почти нагнав, заметил, как они свернули в сторону стройки, где работы сейчас не велись. Спрашивается, зачем именно туда, а Леонард Бенедиктович? Там же совсем безлюдно! Сначала подумал, что старик собирается там спрятаться, но затем обнаружил его на площадке в компании трёх бугаёв. Как и при первой нашей встрече в руках у него была трость, которой он, судя по всему, собирался защищаться.

- Пошли прочь, крысы недобитые! - гаркнул я, прикрывая собой экскурсовода. - Леонард Бенедиктович, не беспокойтесь, никто вас не тронет.

- Так вот, кого ты нашёл, Хранитель! - грозно прошипел, словно змея, один из троицы. - Думаешь, у этого червяка есть шансы против всесильного владыки Мрака?

- Как ты меня назвал, петушок?

Он дал знак товарищам, и они двинулись на меня. Уже хотел врезать им по наглым рожам, но Леонард Бенедиктович встал между нами. Он с силой ударил тростью по земле - мордатых откинуло метров на пять взрывной волной. И тут я застыл как вкопанный - они вмиг изменились. Поднимались уже не люди, а нелюди. Нелюди? Вот так сюрприз: представление, начатое в музее, продолжается!? Спасибо сестрёнке! Интересно, откуда Света знала, что я кинусь за стариком? Круто их всё-таки загримировали и снарядили: фиолетово-серая кожа на искаженных злобой лицах, черные, словно тьма, доспехи и такие же черные мечи. Спортивка с вожака тоже исчезла, появилась грязно-серая мантия с капюшоном, из-под которого на меня смотрели два светящихся, точно фары, алых глаза. Ладони, прикрытые стальными перчатками, сжимали посох, на верхушке которого закреплён череп с рогами. Не знаю, каким образом, но и Леонард Бенедиктович уже успел обзавестись посохом вместо трости, правда, его палица была полностью деревянной. Она состояла из нескольких длинных веток, закрученных по спирали, вверху они образовывали подобие набалдашника.

- Убейте проклятого рыцаря, а я займусь магом!

Леонард Бенедиктович и чудик в капюшоне уставились друг на друга, выкрикивая ругательства на совершенно непонятном мне языке. Старик начал корчить рожи, словно ему больно. В итоге, его оппонент резко выкинул вперёд ноги и упал на пятую точку. В то же время ко мне приближались фиолетовые уродцы. Приняв боевую стойку, я поманил их рукой, пародируя непревзойдённого Брюса Ли. Последовал удар, я увернулся и продлил движение мечника лёгким пинком, чтобы не травмировать ряженого. К моему удивлению, его меч вошел на треть в бетонную стену. Что за дела, ребята? Тут-то до меня начало доходить - всё взаправду. Чем же защитить свою шкуру от исчадий ада? О-о-о! Арматура в нескольких метрах! Быстро схватив два коротких прута, приготовился к атаке нового противника - сейчас узнаем, умеют ли фехтовать страшилища. Лучше бы не знал! Ещё как умеют! После первой комбинации лишился одного из прутьев. Даже не представляю, что случилось бы после второй, но на помощь пришёл Леонард Бенедиктович. Он ловко засадил посохом по голове дьявольское создание, откинув в сторону. Выдернув меч из стены, получивший подсрачник монстр попытался атаковать волшебника, но тот прошептал что-то себе под нос - луч света сорвался с посоха, и неприятеля разнесло на множество мелких кусочков. Мгновение спустя оправившийся вожак нацелил посох с черепом на старика, при этом глаза демона загорелись пуще прежнего. Дед выронил оружие, упал на колени, держась за шею, точно его душили.