- Беги, Ник... Беги! - из последних сил прохрипел Леонард Бенедиктович, заваливаясь.

Да уж, пришёл один защищать, в итоге пользы от меня как с козла молока! Ничего не скажешь! Подняв с земли тёмный меч, я с криком "За Родину" бросился на супостата. Добежать не добежал - он полностью сковал мои движения взглядом или посохом с черепушкой, да какая разница чем - сейчас было не до размышлений. Главное, отвлёк от старика красноглазого. Дружественный волшебник не заставил себя долго ждать - злобный колдун отлетел метров на десять, врезавшись в бетонную стену. Сверху на него посыпались кирпичики.

- Кто же вы такой, Леонард Бенедиктович? - повернулся я к загадочному экскурсоводу.

- Нет времени объяснять! Нужно уходить и чем скорее, тем лучше! - он хотел направиться к выходу со стройки, но с той стороны уже шло не меньше дюжины ребят в спортивных костюмах.

Их облик менялся по мере приближения, те же жуткие рожи из фильмов ужаса, черные клинки и латы, что и у предыдущих. Мне стало не по себе. Просыпаясь, не думал, что сегодня последний день живу.

- Куда же ты, Леонард? - устрашающе спросил один из них, доставая из-за спины обоюдоострую секиру.

Он выделялся среди фиолетовых рож лимонным цветом кожи, как подсолнух среди лесных гераней. Никаких доспехов на изрезанном шрамами теле, лишь набедренная повязка и сапоги. Мало того, что он был не ниже двух с половиной метров, так ещё и мускулатурой обладал такой, что финалисты Мистера Олимпия могли бы позавидовать. Но самым страшным казались ни его необъятные размеры, а наличие шести рук. Громила неспешно двигался к нам, играючи перекидывая оружие.

- Капец! - подытожил я, перекрестившись.

- Выбора нет... Доверься мне, Ник! - старик схватил меня за руку. - Врата, приказываю вам отвориться!

Он подкинул в воздух небольшой стеклянный шар, непонятно откуда взявшийся, и разбил его магической палкой прямо у меня над головой. Я машинально прикрылся, но осколков не было, вместо них над нами кружил разраставшийся вихрь. Пытаясь помешать, Шестирукий швырнул секиру, но нас уже затянуло...

Очнулся в лесу, наверное, старик каким-то образом перенёс нас за город. Приподнявшись, увидел, как он разжигал костёр. Правильно делал, ведь солнце уже садилось.

- Чтоб тебя! - Тело болело, словно по нему пробежалось целое стадо коров.

- Ломает? - догадался о моём состоянии Леонард Бенедиктович. Видимо, он ощущал то же самое. - Это из-за чар Злыдня. На вот, глотни - сразу полегчает.

Седобородый дед подал мне глиняную миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался - воняло как из помойной ямы.

- Нет уж! Как-нибудь обойдусь.

- Да не бойся - отвар из трав.

Сделал несколько глотков. Чудодейственная штука! Работает мгновенно! Ему бы с такой настойкой похмелье снимать - озолотился бы за неделю, как Рокфеллеры на войне и нефти.

- Лучше?

- Угу. Спасибо, Леонард Бенедиктович.

- Тебе меня не за что благодарить, юноша. Я втянул тебя в дело, из которого выпутать не в силах.

- Печаль и грусть оставим на потом, - оптимистично заявил я, не придав словам собеседника большого значения.

- Надо же! Ты первый, кто не накинулся на меня с тысячей вопросов, - искренне удивился волшебник.

- Думаю, нам стоит заново познакомиться. Меня зовут Ник Граф, я выпускник ВУМО и отличный парень по жизни.

- Граф? Это интересно! Звучит как титул.

- И пишется так же. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Может, Мерлин или Гэндальф?

- Нет, я действительно Леонард, но без всяких "Бенедиктовичей". Раз уж мы говорим откровенно, то я Хранитель миров, посланный Светлыми Силами для защиты Астера от...

- Ну-ка, притормози лошадей, дедуля! - Тут до меня дошло, что я уже не первый с кем приключается подобная хрень. Достал телефон - связи не было. Походу МТС не всесилен, как утверждали в рекламе. Дела плохи, но паниковать не стоит, хотя получалось с точностью до наоборот. - Какой Астер? Какие Светлые Силы? Что ещё за Хранитель миров?

- Началось, - устало выдохнул волшебник и потянулся за посохом.

- Эй, ты чего это вздумал?

- Сковать тебя решил, - честно признался Леонард. - Или ты согласен выслушать молча, не перебивая?

Вспомнив, как тяжело отходить от заклинаний, я провёл вдоль губ кулаком, давая понять, что готов держать рот на замке.

- Всё, что я скажу - правда, и чем быстрее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?

- Поехали! - Почувствовав себя своего рода Гагариным, махнул рукой.

- Я перенёс нас в другой мир - Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Если бы первые колдуны не создали волшебные порталы, до этого, то связи между ними и не было бы вовсе.

- Что ещё за патриумы?

- Каждый из них словно материк на Земле, но всё же отличие есть: по воде добраться невозможно.

- Вместо океанов пропасть?

- Нет, дело в неимоверно больших расстояниях - из-за раскола части Астера уже не одно тысячелетие разделяют сотни тысяч километров. Даже выносливые и быстрые драконы никогда не рискнут летать в такую даль.

- Драконы? Те самые крылатые змеи?

- Да, те самые. Пока всё понятно?

- Ну, если представить себе это, как компьютерную ролевую игру, то вполне.

На самом деле я пребывал сразу и в шоке и в восторге. С одной стороны, я в колдовском мире сижу рядом с самым настоящим волшебником, а с другой, я же в колдовском мире, непонятно, сколько опасностей он таит!

- Сейчас мы в патриуме под названием Тутум. Он похож на эпоху Средневековья на твоей планете, если не считать более развитое зельеварство, которое у вас почти полностью вытеснила медицина, и наличие мифических существ. Конечно, мифические они для тебя, а не местных обитателей.

- Например, - насторожился я.

- Эльфы, орки, данки, тролли, гномы и тому подобное. Судя по твоей футболке, ты читал или хотя бы слышал о них.

- Ещё бы! У нас множество популярных книг описывает вымышленных существ...

- Запомни, они не вымышленные, - поправил волшебник. - В ваш мир просочилось немного информация о жителях Астера. Писатели сильно приукрасили их, создали интересные истории, захватывающие дух, но должен тебя огорчить: в реальности всё немного по-другому. Среди их народов, без исключений, бывают, как благородные мужи, так и коварные хитрецы, ищущие лишь наживу!

- Короче, как и везде. Сколько у меня времени, чтобы объездить этот твой Тутум и увидеть их?

- Даже не знаю...

- Вы так не шутите! Неделя хотя бы есть?

- Неделя? Из Тутума нельзя выбраться, - смотря мне в глаза, вымолвил колдун.

Он что издевается надо мной?! Кто же сестре и родителям скажет, где я? Кто Витьку отговорит от безумной поездки?

- Кончайте ваньку валять, - взяв старика под грудки, набычился я. - Вы меня сюда перенесли, вы и возвращайте!

Повисло тягостное молчание. Сомнений не было - волшебник говорил на полном серьёзе. Отпустив его, я уселся на траву и обхватил руками голову. Впервые в жизни я почувствовал себя совершенно беспомощным... Подождите-ка, есть неувязочка!

- Если выбраться нельзя, то как же мы здесь очутились, а?

- Отправляясь, у меня был шар-телепорт, чтобы вернуться. Я разбил его над твоей головой, потом появился магический вихрь и...

- Так достань ещё один!

- Это невозможно. Сейчас проход открыт лишь в одну сторону.

- Значит, я застрял здесь до конца дней?

- Есть один способ, но он потребует какого-то времени и твоей помощи, - умостившись рядом, сказал дед.

И вновь тишина. Минут через пять в его руке появилась курительная трубка. Волшебник щелкнул пальцами и на указательном возник огонь. Подкурив, Леонард дунул на него, потушив, словно спичку. Сделав несколько затяжек, он жестом предложил мне, но я отрицательно покачал:

- Не хочу - после армии с трудом избавился от вредной привычки. Вы говорили о возможности вернуться, что я должен сделать?