- Помочь отыскать браслет Власти.

- Что ещё за браслет? - переспросил я, хоть и понял, о какой вещичке пойдёт речь.

- Тебе показало его Око Судьбы. Владеющий им, сможет защитить Тутум от нахлынувшей нечисти из других патриумов и открыть портал в твой мир.

- А где его искать?

- Пока не знаю...

Вот так задачка! Поди туда - не знаю куда, найди то - не знаю что. Ладно, разберёмся.

- Остальные люди в музее видели свои отражения? - вспомнился мучавший меня недавно вопрос.

- Да. Око Судьбы так устроено, что кроме тебя никто ничего не узрит, даже я. Признаюсь, на поиски избранника у меня ушло несколько столетий в мире землян. Здесь же минула всего лишь пара дней.

- Откуда знаешь? Мы же только что перенеслись.

- Чувствую, - коротко ответил колдун.

Если бы можно так было объяснять на экзаменах ответы, то я бы особо не напрягался в университете.

- Выходит, я могу уже не застать родных? - пригорюнился я.

- Время - странная штука. Оно может течь то очень быстро, то наоборот - медленно.

- Что ж, тогда давайте поскорее отыщем ваш браслет и проверим тот ли я избранный, что вам нужен!

- Успеем, не идти же ночью, - улыбнулся он.

Как выяснилось позже, Леонард знал, куда мы перенесемся, и заранее подготовился, зарыв в земле целый сундук с всякой всячиной. Там было тряпьё, непортящиеся припасы и даже сёдла для лошадей. Теперь я понял, откуда у него глиняная миска и отвар. Ещё он извлёк вино, вяленое мясо и картошку, которая быстро запеклась в углях от костра. За ужином мы разговорились, я узнал, что до меня уже четверо избранников Ока Судьбы успело побывать на Астере.

- Кем же они были?

- Выходцами из иных миров. Правда, не таких развитых, как тот, где ты жил. Два предшественника были сильными воинами, другие двое - могущественными колдунами. Ни один не смог противостоять Тёмной Силе. К несчастью, из девяти патриумов уже пять под властью жестокого и беспощадного Мрака.

- Мрака? - Кажется, колдун с черепом на посохе упоминал это имя.

- Да. Он является олицетворением зла на Астере, владыкой тёмного патриума под названием Гнилис. Теперь его населяет лишь нечисть и приверженцы Мрака. Небо там затянуто серыми тучами, земля выжжена дотла...

Слишком много событий и информации за день! Мой мозг был близок к тому, чтобы разорваться на части! Волшебник без слов понял это. Он достал из-за пазухи пузырёк с фиолетовой жидкостью и протянул мне:

- Выпей-ка теперь другого отвара. Думаю, пары капель будет вполне достаточно, чтобы успокоить нервы.

Пока он говорил о дозировке, я уже сделал несколько глотков - поспешил! Глаза закрылись мгновенно...

За ночь эликсир восстановил силы настолько, что я готов был справиться с любым недругом! Хотелось рвать и метать, но нет от гнева, а распирающей изнутри мощи.

- Пока не забыл, Леонард, когда вернёмся, вы мне такой штуки дайте и побольше или рецептик черканите. Я вечером буду пить, а в обед на тренировочку.

- Вредна она в больших количествах, мой друг. Это своего рода наркотик!

- Так вы мой здоровый организм травить разной гадостью вздумали? - попытался пошутить, но, как и всегда, мой тонкий юмор не оценили.

Волшебник, пропустил упрёк мимо ушей, и выдал мне остатки печеной картошки. Пока я жевал, он копался в сундуке. Не прошло и пяти минут, как Леонард облачился в потрёпанную мантию синего цвета, затем достал одежду и ножны с мечом.

- Тебе не стоит отличаться от других жителей Астера.

Но как бы он не хотел меня замаскировать - вышло не очень. Кожаные сапоги оказались великоваты размера эдак на три, а штаны пришлось бы подкатывать на целый локоть. Судя по всему, рассчитывали на богатыря в два метра, а я-то среднего роста буду. Что подошло, так это серый кафтан с черными вставками - сел идеально. Как итог, я стоял перед волшебником в кроссовках, джинсах и футболке, поверх которой был накинут кафтан. Одним словом, за местного я вряд ли бы сошёл.

- У тебя должна быть история, а значит и родина, обязательно на Астере... - задумчиво произнёс старик. - Пускай ей временно послужит Радикулитус, а дальше поглядим. В том патриуме полно чудаков со странностями, - решил Леонард. - Говорить за тебя позволь мне.

- Что я маленький что ли? Не нужно за меня ничего делать!

- Если хочешь рискнуть нашими головами, то милости прошу. Желаешь выжить - прикинешься немым телохранителем или слугой. Думаю, для начала тебе стоит присмотреться, прислушаться к жителям Астера, а уж потом вести разговоры. Ник, запомни, в этом мире нет словечек "кайфанул" или "крендель". Следует быть максимально осторожным - чужака ждёт жестокая расправа.

- Усёк! Ой, не то! "Понял" подойдёт? - издеваясь над стариком, спросил я.

На секунду показалось, что он рассердился, но быстро взял себя в руки.

- Вполне. Парень, не стоит держать меня за круглого дурака. Я прожил достаточно в твоём мире, намного дольше, чем ты думаешь. Прекрасно въезжаю, когда надо мной стебаются, но поверь мне, чувак, глупые приколы здесь не в почете. Въезжаешь?

Из его уст подростковые словечки звучали просто нелепо. Закончив меня вычитывать, старец поднял посох вверх и произнёс фразу на непонятном языке. Буквально спустя минуту показались два статных скакуна. От морды до кончика хвоста черные, они переливались на солнце, словно крылья ворона. Один из парочки остановился подле меня и заржал, смотря в глаза.

- Ник, ты понравился Крикуну.

- Крикуну? Довольно странная кличка.

- Скоро ты поймёшь почему.

Конь вновь заржал, да так громко, что я чуть не оглох.

- Кажется, я уже понял. А как зовут вашего красавца?

Второй жеребец недовольно глянул на меня, будто я его чем-то обидел.

- Тише, маленькая. Он не знал, что ты девочка. Молния - старшая сестра Крикуна. Раз знакомство окончено нацепи на коня седло. Сам справишься или помочь?

- Это я умею. Скажите, а как вы их позвали? - принимая сбрую, поинтересовался я.

- Призвал с помощью заклинания на языке магов. Каждый уважающий себя колдун имеет в своём арсенале парочку подобных фокусов.

- Меня научите?

- Если в тебе откроется дар, то непременно. Кстати, я совершенно позабыл о языках. Ты ведь чужеземец и не владеешь ими. Сейчас мы это исправим!

Он направился к сундуку. Побурчав, вернулся с амулетом на тонкой верёвочке. Ничего удивительного в нём не было, выглядел как дешёвая бижутерия, что продаётся на морских курортах.

- Этот артефакт практически бесполезен для местных, но тебе в самый раз. Нося его, будешь понимать о чем говорят на Астере и гномы, и даже орки.

Сразу же нацепил подарок на шею. Артефакт моментально впитался в кожу, словно качественный крем для загара. Я испуганно посмотрел на старика.

- Так и должно быть. Он обладает свойством невидимки. Давай проверим, насколько хорошо он работает. Ты меня понимаешь?

- Да, - вопрос меня удивил, точно я туп, как бревно. - Когда начнём?

- Мы уже разговариваем на астерском.

- А-а-а! - По ходу, я всё-таки ошибался по поводу своих умственных способностей.

Быстро собрав пожитки в мешки, мы спрятали ящик в земле и двинулись в путь. Волшебник похвалил, отметив неплохую езду, как для выходца из мира машин. Конечно, я не стал упоминать, что в кружке Средневековья со мной прилично навозились - за первый урок трижды падал с лошади, причем один раз влетев лбом в толстенную ветку дерева. Но я парень упорный - не отчаялся! Нахватавшись новых шишек и ссадин, набрался опыта - начало понемногу получаться. Как результат - победитель турнира по конной сшибке, а ведь на мероприятие приехали ребята со всего СНГ. Но о таких заслугах лучше здесь не заикаться, не хотелось бы очутиться на настоящем турнире.

- До ближайшей деревушки нам ехать около трёх дней, - отвлёк от размышлений Леонард. - Постарайся внимательно меня слушать, другая возможность поведать тебе об Астере может и не представиться.