- Видимо, Жох их не брал в расчет, - предположила рыжая.

- Скорее наоборот.

Колдунья взяла перо потоньше и аккуратно нарисовала несколько линий, увеличив патриум в размерах. Затем кареглазая отметила местонахождение артефакта в прибрежных водах.

- Как-то так.

- Ничего, поныряем, - ободряюще сказал я.

- Добыть вторую часть будет непросто, а учитывая, что орки воюют между собой вдвойне, - нахмурился Фонарь. Он чувствовал себя некомфортно, когда речь заходила о воде. - По слухам и тёмный владыка приложил руку к их междоусобицам... Даже не знаю, как нам туда попасть.

- Искар тоже не намерен сидеть, сложа руки. Называйте это интуицией, но почему-то мне кажется, шестирукий отправится именно к оркам, попробует переманить их на свою сторону.

- Думаешь, они согласятся?

- А почему нет? У него есть карта. Помнится, Фредегар хотел прийти на помощь Тяжелому Року, - вспомнил я. - Нужно внушить молокососу, что поход в Песочные земли пойдёт на пользу королевскому имиджу, и дело в шляпе.

- Легко сказать, милорд.

- Не знаю, получится ли, - Жора тоже засомневался. - Он тратит золото налево и направо, никого не слушает, воспринимая советы, как личное оскорбление. Несчастный Бздитус шатается по коридорам замка темнее тучи. Отец обмолвился, что из некогда смышлёного мальчугана Фредегар превратился в плаксивого подростка.

- Ничего, что-нибудь придумаем. На коронацию приглашены соседи?

- Конечно. Вопрос: приедут ли они.

- Вот завтра и узнаем. О братстве волшебников есть новости?

- Косой сказал, расформировали, строго-настрого запретив проводить собрания и вести какую-либо деятельность. Всех, кто выказал недовольство, отправили вслед за Мутнодумом в Башню Узников. Хорошо ещё, что не на плаху.

- Пускай они и служили предателю, но это перебор, не все же получали предложения от Злыдня, - глаза Аши вспыхнули негодованием.

- Их послушай, так никто!

- А я слышала, нескольким магам удалось уйти, той тетёньке в очках точно, - вставила свои "пять копеек" рыжая. - Милорд, так каков план действий?

Все уставились на меня.

- Операция "патриотическая встряска", - пожав плечами, объявил я.

По сравнению с коронацией праздник Огня выглядел, как взрыв петарды рядом с роскошным фейерверком. Мало того, что пригласили артистов со всех концов патриума, так ещё и людей с самого утра кормили и поили до отвала. Даже не представляю, насколько сегодня обеднела казна Алькасара. И стоило ли возвращать золото ради такого транжирства? Ладно, не моё это дело.

Утренний поход к храму на торжественную часть (нас пригласили, а в таких случаях присутствие обязательно) оказался не из приятных. Почему? Кому как, а лично мне несильно весело, когда над ухом орёт пьяное быдло, пускай оно и восхваляет королевскую семью. Признаюсь, с трудом сдержался, чтобы не выбить ему оставшиеся два зуба. Хотя какие это зубы? Так, два гнилых пенька торчали по бокам. По всей видимости, Груда, сопровождавший нас с несколькими бойцами, заметил мою крайнюю раздражительность и лёгким подзатыльником отправил крикуна в полёт. Подумав, попросил гиганта идти передо мной.

- Так это, вас же совсем не будет видно, господин, - взволнованно заявил Груда.

- Наоборот, по твоему появлению, народ будет понимать - граф Ник рядом, - ляпнул я. Мне было без разницы, так ли это или нет, лишь бы никто не портил настроение. - Мне редко попадались люди твоей... э-э-э... комплекции. Ты ведь не здешний? Ну, не на Тутуме родился? - объяснил я, увидев непонимание на широком лице.

- Так это, на Тутуме я родился. Так это, вы из-за роста спрашиваете, господин Ник? Так это, я в бабушку пошёл.

- В бабушку? - удивился я.

- Так это, великаншей она была, а дед человек. Так это, мой отец ещё крупнее меня был, Скалой называли.

- А-а-а! - протянул я. Посмотреть бы на него. - А где теперь отец?

- Так это, служил он у короля Седрика. Так это, говорят в западню его отряд угодил.

- Сочувствую, - хотел положить руку на плечо, но передумал - не достал бы.

- Так это, я к вам на службу и пошёл, дабы с врагом поквитаться... Так это, мне впереди стать?

- Да, если нетрудно.

Гигант справился с задачей превосходно. Ему не приходилось просить отойти или толкаться, народ разбегался при виде горилоподобного парня, чураясь, будто прокаженного. Благодаря Груде мы вовремя очутились внутри храма, церемония вот-вот должна начаться. Зал потрясал своей простотой и великолепием одновременно. Высокие потолки подпирали массивные колоны, между которыми красовались статуи величественных богов. Они выглядели, как живые, я бы не удивился, если бы один из них принялся чесать засвербевший нос. Больше всех меня потряс вид восседавшего на троне каменного бородача: растрёпанные кудри, вздёрнутый нос, плутовская улыбка на опухшем лице и маленький животик, частично выглядывавший из-под тоги. В худых руках то ли жезл, то ли магический посох, не разобрать.

- Что за хрен? - дёрнув Ашу за платье, шепотом спросил я.

- Крендалс, - тяжело выдохнув, ответила колдунья.

- А почему он такой... как бы правильнее выразиться.

- Нескладный? - догадалась кареглазая.

- Типа того. Другие подтянуты, а он, будто кроме шаурмы с элем ничего в жизни не ел и не пил.

- Какой есть. Говорят, он явился первым светлым. Заставил привести лучших скульпторов того времени и приказал изготовить эту статую, строго-настрого запретив себя приукрашивать.

- Угу. Странный мужик. И как только люди ему поклоняются?

- Тише, Ник, вдруг кто услышит. На Тутуме за подобные речи могут всадить нож в спину.

Я хотел задать ещё несколько вопросов о местных божках, но тут появились Фредегар, Хариеш и Благород. Удивительно, но я впервые лицезрел принца в черном, обычно он предпочитал цветастые костюмы. В противоположность ему племянник облачился в белое с серебром, Честнодел же был в бессменной серой мантии. Духовник нёс на мягкой подушке зелёного цвета корону Алькасара. Золотые зубцы устремились вверх, под одним из них блестел огромный алый рубин. Работа показалась мне простоватой для королей Алькасара. Я ожидал увидеть что-то грандиозное с тысячей камней.

Троица остановилась у ног Крендалса. Фредегар опустился на одно колено, затем высший светлый прочитал присутствующим и богам торжественную речь, а не выражавший никаких эмоций, будто зомби, Хариеш водрузил корону на голову племянника. Регент сложил полномочия, и на трон официально взошёл сын Седрика и Госвинды. Хариеш повернулся к людям и убитым, совершенно неподходящим для торжественного события голосом произнёс:

- Да здравствует король!

- Да здравствует король! - дружно заревел народ, восхваляя Фредегара.

Они ещё дважды повторили, пока юноша не поднял руку вверх, прося тишины.

- Я обещаю, моё правление станет незабываемым для каждого из вас! А теперь приглашаю всех на площадь! Там вы сможете насладиться праздником, разделив радость вместе со своим королём.

Лицо юноши светилось счастьем. Как только он закончил, появились одетые в мифрильную броню стражи (вот кому латы от Одинокого Коваля предназначались) и под вопли галдевшей толпы увели короля Алькасара из храма. Охваченные эйфорией или бьющим в голову алкоголем, люди рванули следом, каждый хотел быть поближе к Фредегару в этот знаменательный день.

- Думаю, нам следует тоже поспешить, давка предстоит сумасшедшая, - смотря на всеобщее веселье, произнёс Жора.

Кое-как выбрались на площадь. В этот раз нам не пришлось толпиться внизу у сцены - нас разместили на трибуне, примерно по центру. Пускай не рядом с королём (к счастью, он усадил подле себя приглашенных на коронацию эльфов, гномов, данков и орков), но места были очень даже приличные. Жаль, только четыре, я был не прочь посадить вблизи себя Груду, чтобы хорошенько попугать охмелевших дворян. Хани, любившая подобные движения, как никто другой, крутилась, точно волчок. Нравилось бесстыжей девчонке находиться на первых ролях, привлекая внимание. То в одну сторону глянет, то в другую, то начнёт наезжать на Жору, в очередной раз обвиняя в измене.