Я протёр глаза, передо мной стояла удивительной красоты девушка. Её гибкое тело прикрывали зеленые листочки, заменяя одежду, в длинные изумрудные волосы были вплетены цветы, кажется, лилии.

- Привет-привет, коль не шутишь!

Красавица засмеялась. Боже ж ты мой! Лунный свет упал на её прелести - до чего же хороша чертовка.

- Что такой крепкий воин делает в лесу? - выводя меня из ступора, спросила она.

- Да так, решил остаться после пикника, отдохнуть захотелось. Ну, природа, свежий воздух, птички поют... Как вижу не зря.

- Какой ты чудной.

Ёкарный бабай, меня тянуло к её пухленьким губкам, да с такой силой, что с трудом себя сдерживал, чтобы не наброситься на бедную девушку. Почувствовал себя котом в начале марта. Раньше со мной такого отродясь не было. Может, судьба? Любовь с первого взгляда? Химия? Да какая разница, когда рядом такая... ну вы понимаете. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда она легла рядом и улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубки.

- Да, я такой, - не найдя, что сказать, выдал я.

- И долго ещё ты будешь бездействовать, сэр рыцарь? Ну же, герой, где твоя страсть? Поцелуй же меня! - нежным голосочком попросила она.

Ну, раз сама просит, то почему бы и нет? Я уже потянулся к ней, но неожиданно заржал Крикун! Вот неугомонная скотина! И с каждой секундой всё громче и громче! Его крики было невозможно вынести, казалось, от них голова лопнет. Принялся искать засранца взглядом, но не нашёл. Странно, вроде же привязал на видном месте... Бабах, и он появился из ниоткуда! Вот только что не было, а теперь есть. Дьявольщина какая-то! Почему-то гнилью запахло... Ладно, с этим успеем разобраться, а покамест попытаюсь-ка угомонить глупую животину.

- Один момент, детка! - прошептал я, повернувшись к красавице.

Мать моя женщина! Ко мне прижималось уродливое чудище, покрытое древесной корой. Куда же делась та милашка?

- Поцелуй же меня! - противно затрещало оно.

Левым боковым я с перепугу вложился в трухлявую голову. Пробил насквозь, ну и ладно, будет знать, как приставать, адское отродье. Скинув нечисть трясущимися руками, оглянулся. Моих друзей так же, как и меня, пленили проклятые деревяшки: Хани кокетливо шепталась с поленом, Фонарь мямлил что-то о тяжелом детстве, а Добронрав застенчиво отнекивался от срамных предложений. Пока коряги увлечены общением, схватился за меч. Первым принялся освобождать Жорика. Крушил его "красавицу" - щепки летели во все стороны. Рыцарь сразу же пришёл в себя, вынырнув из колдовского сновидения. Как я это понял? Первыми его словами было: "Спасибо, брат" (от меня набрался). Быстро расправившись с ещё двумя чудищами, мы присели отдохнуть на траву.

- Что это было, а? - пытаясь отдышаться, спросил у Фонаря.

- Лесные дриады.

- Наверное, роща, в которую мы забрели, пропитана их чарами, - сказал староста. - Окаянные усыпляют путников, а затем убивают через смертельный поцелуй, высасывающий жизнь.

- Значит, воздействуют на сознание галлюцинациями. Ясно!

Всё дружно кивнули, хотя не поняли ни слова.

- Нам повезло, что вы не поддались, милорд.

- А у меня во сне такой парень стоял рядом, предлагал колечко с бриллиантиком, в свой дворец переехать, а на самом деле - страшное чудище, - расстроено вздохнула Хани.

- Прям как в жизни. Кольцо со стекляшкой, а дворец - съёмная малосемейка! И это в лучшем случае.

Фонарь во время её речи недовольно нахмурил брови, но рыжая не заметила.

- Да, - кивнул Добронрав, - ещё немного и навсегда остались бы здесь.

Повезло, что Крикун такой голосистый и сообразительный. Уже открыл рот, чтобы рассказать, кто на самом деле настоящий спаситель, но в этот момент из-за деревьев раздался скрип.

- А вот и собратья пожаловали, дабы полакомиться жирненьким мясцом, - приготовившись к бою, вымолвил белобрысый.

- Говори за себя с графом, у нас с Добронравом одни лишь кожа да кости, - нахохлилась Хани.

- Тогда вас не тронут! - съязвил я.

- Что серьёзно?

- А как же! Будете вместе с ними заодно. Главное, беги в их ряды и кричи, что ты своя, удостоверение покажи. Может, и поверят!

- Нет, я лучше с вами побуду! Ой, какой ужас! - испугалась девчонка, заметив первых гостей.

Ух, не знаю, смог бы я их сосчитать или нет: древоподобные вылезали отовсюду. Некоторые не выше метра, а некоторые и далеко за три.

- Что это за лесные жители?

- Дендроиды. Вечные попутчики дриад, - обреченно произнёс староста.

- Нам конец, граф Ник? - взволнованно спросила рыжая.

- Отбросить панику! Хани, Добронрав, живо отвяжите коней и за деревьями, а мы с Фонарём постараемся потянуть время. Будете готовы, подайте какой-нибудь сигнал.

- Да, милорд.

Я выступил вперёд и дерзко уставился на банду имени "Древесины".

- Так-так! Припёрлись среди ночи! Будем разбираться! Кто старшой, пацанчики?

Они принялись скрипеть между собой, затем самое крупное дерево двинулось к нам на встречу. На голове корона из веток, в глазах ненависть, на руках заострённые, словно копья, пальцы. Он грозно рыкнул, Фонарь в испуге сделал шаг назад, но меня таким дешевым трюком не проймёшь - ещё в подростковом возрасте я насмотрелся низкобюджетных ужастиков с растениями-людоедами и деревьями-маньяками.

- За убийство наших сестёр вы заплатите своей кровью...

- Тут что пункт сдачи? Не торопись, дубина стоеросовая, а то на лесопилку поедем осмотр внутренних органов делать!

Готов поспорить, друзья чудища захихикали. От злости главный дендроид аж затрещал.

- Быстро заткнулись!

Судя по всему, далеко не все в отряде уважали его, этим стоило воспользоваться.

- Как ты смеешь, жалкий человечишка! Трепещи же перед моим могуществом!

- Ага, сейчас! Бумагу только захвачу.

- Какую ещё бумагу? - недопонял он.

- Туалетную, какую ж ещё! Верзила, а ты слышал историю о том, как твой батя убил двух зайцев одним махом?

- Нет... О чем ты? - взревел дендроид.

- Действительно не знаешь? Слушай: нормальный мужик должен построить дом, вырастить сына и посадить дерево. А папашка твой непутёвый от недостатка серого вещества, наверное, забыл про дом и вырастил и сына и дерево за один подход. - Пока лесная братва переваривала сказанное, раздался свист - пришло время делать ноги. Напоследок я решил добавить, - что совсем не врубаешься, пень трухлявый?

До большинства начало доходить - с вожака вновь стали смеяться, на этот раз увереннее. Взбешенный, он кинулся на нас в одиночку, но так спешил, что споткнулся о камень и завалился прямо перед белобрысым рыцарем. Фонарю хватило этого, чтобы точным ударом срубить Буратино башку. После недолгого полёта, слетевшая корона приземлилась четко под ноги одному из дендроидов. На секунду повисла тишина, как в вестернах, в кадре не хватало лишь перекати-поле. Каждый решал, что делать, все смотрели по сторонам. И вот началось! Счастливчик быстрым движением ухватился за символ власти, но подняться не успел - получил смачную плюху с боку. Шустрый обидчик потянулся за короной, но его тут же ухватил за ноги ещё один претендент на пост президента древесного народа. Завязалась серьёзная потасовка, окончание которой мы не планировали дожидаться. Не теряя времени, рванули к товарищам, те уже были полностью собраны и ждали в сёдлах.

- Уносим ноги! - гаркнул я, запрыгивая на Крикуна. - У нас несколько минут, пока они не опомнились.

И действительно, только мы выехали на дорогу, как за нами кинулись брёвнообразные (наверняка уже избрали себе нового предводителя). К счастью, в скорости на открытой местности они сильно уступали нашим быстроногим питомцам.

Гнали мы до самого восхода, хоть и прекрасно понимали, что враг остался далеко позади. Неприятное чувство угрозы постоянно заставляло оглядываться назад, да и немудрено, таких тварей повстречали. Понемногу все успокоились, и мы позволили перейти лошадям с галопа на рысь.