Он был невысок, но полон, резкость и беспомощность его движений выдавали глубокого старика. Есть такая порода стариков — размашисто шагающих, покачивающихся, двигающихся с грацией поломанных механических игрушек, чьи шестерни и передачи от долгих лет работы местами разболтались, а местами стали заедать. Когда он вступил в освещенное пространство, я убедилась в том, что не ошиблась — этот гость давно разменял не то что седьмой, а, пожалуй, и восьмой десяток, то есть по меркам Нанта и в самом деле являлся глубоким дряхлым стариком.

— Знали бы вы, как тяжело оказалось найти его. Но мне кажется, что мои усилия окупятся

— Вы проявили мудрость, капитан, — согласилась я, — И не могу не восхититься вашей прозорливостью. Я понимаю, что вы задумали. Натащить в этот дом как можно больше стариков, калек, инвалидов и умалишенных — тогда со стороны это будет выглядеть как настоящая богадельня, и самый подозрительный адепт Темного культа не сунет сюда носа! Но вы уверены, что сможете поставлять сюда стариков в достаточном количестве? Если у вас ушел почти целый день на одного, сколько же потребуется времени?.. Не хотите ли, я отряжу с вами Бальдульфа? Я думаю, в паре ваш улов окажется существенно выше.

— Я не хотел вести его сюда, — сказал Ламберт немного смущенно, в то время, как мы рассматривали его спутника, а тут было, на что посмотреть, — Это риск, да и он не в том состоянии чтоб разгуливать, но я подумал, что допросить его лучше сообща, коллегиально, так сказать. Ведь у вас тоже могли бы родиться какие-нибудь вопросы.

— Честно говоря, я пока не могу и первого вопроса придумать… Хотя… Скажите, любезный, когда вы в последний раз мылись?

Мне почему-то думалось, что старик глух, как пень, но он неожиданно отозвался:

— Двенадцатого октября три тысячи триста девяностого года.

Голос у него был хриплый — слова точно вылетали не через горло, а через старую дымовую трубу, забитую всяким сором и ржавчиной.

— Ого! — восхитилась я, — Каких-нибудь четырнадцать лет назад? А вы чистюля! В нашем свинарнике вам будет неуютно.

У вошедшего была фигура обычного уличного старика и одежда обычного уличного старика — бесцветные лохмотья, от которых несло хуже, чем из свеже-разоренной могилы. Непередаваемый запах кошачьей мочи, содержимого желудка, уличной грязи и еще чего-то — тонкость отдельных ароматов на фоне бьющего в нос общего букета делала их слаборазличимыми. Такие старики во множестве встречаются на улицах Нанта, обычно вечером, когда они выползают из своих гнилых покосившихся домов, сами такие же гнилые и покосившиеся, чтобы погреть свои кости в лучах заката. Они горланят старые песни, которые с годами не стали менее похабными, хлещут дешевый эль и сидр, до хрипоты спорят друг с другом, задирают прохожих, проклинают всех, кого видят и предаются воспоминаниям о том, какие времена были прежде. Насколько я понимала, времена были такие же паршивые, как и нынешние, но старики находили повод поспорить.

Единственной примечательной деталью гостя была голова. Странно раздутая, бледная, покачивающаяся на плечах, она производила впечатление какого-то экзотического фрукта, и фрукта уже испортившегося, раздувшегося. «Гидроцефал, — подумала я, с опаской глядя на его качающуюся голову. Казалось, кивни старик посильнее — и она попросту скатится с плеч, — И где ж Ламберт откопал этого калеку? И самое главное — зачем?».

На агента Темного культа прибывший решительно не был похож. Потому что даже самый вшивый культ воспротивился бы наличию в своих рядах подобных агентов.

Видимо, на наших лицах Ламберт не увидел соответствующего моменту восторга.

— Между прочим, — сказал он не очень довольно, — Этот старик стоил мне десять солидов. Не считая того, что я крупно подставил свою шею.

— Десять солидов! — вскрикнул Бальдульф, — Да вся эта хибара стоит шесть!

— Баль прав, — согласилась я, — Если вы уж взялись добывать стариков-доходяг, то хоть не переплачивайте. Например, за этот экземпляр с вас содрали грабительски. Полагаю, вы наткнулись на мошенников, которые сбывают доверчивым недотепам вроде вас подержанных дрянных стариков, а красивых и моложавых придерживают. Если бы вы сказали мне, что возжелаете открыть собственную богадельню, я показала бы вам угол, где подобных стариков можно приобрести два десятка за один серебряный динарий. Впрочем, виновата, может быть вам глянулся именно этот старик. Если так, могу отметить у вас недурной вкус. Вне сомнения, это один из самых уродливых образчиков, так что, может, он и стоил полную цену. Вы, ценители, отличаетесь от простых смертных…

Видимо, мое ядовитое красноречие все-таки вывело Ламберта из себя. Но он не был бы капитаном стражи и префектусом, если бы проявил это прилюдно.

— Этот старик, — отчеканил он, сверкнув глазами, — Семьдесят лет служил меморием при Его Сиятельстве графе!

— Это прелестно, — согласилась я, — Но я все равно не понимаю, почему он должен умереть именно в нашей гостиной. Конечно, с вашей стороны благородно повеселить нас этим фокусом, но полноте, не жестоко ли это по отношению к старику? Знаете, все-таки я не настолько жестокосердна чтобы наблюдать смерть графских слуг, по крайней мере, на пустой желудок…

Отец Гидеон не отличался подобной жестокостью. Напротив, он сразу заинтересовался.

— Меморий — это интересно, — протянул он, — Неужели вы хотите сказать, что он служил и в «Хильде»?

— Именно, святой отец. Господин Дагогаст в течение семнадцати лет служил в «Хильде» помощником местного делопроизводителя. Сейчас он в отставке. Благодарение небу, что у меня получилось разыскать его. Я не рассчитываю, что он знает все, что нас интересует, но с его появлением у нас есть шанс… Шанс узнать, как наш воришка умудрился выбраться из того места, откуда не выбираются обычные люди.

Тут и я позабыла про смех.

— Вы имеете в виду, что его голова…

— Я все помню, госпожа, — ответствовал страшный старик не без достоинства, — Это моя работа. Дагодаст все помнит. Дагодаст ничего не забывает. Моя голова — вместилище цифр. Она исправно служит мне много лет.

— Хранилище данных… — пробормотала я, — Они используют гипертрофированный мозг живого человека чтобы хранить данные!

— Это обычная практика, — пояснил отец Гидеон и поправился, — Для светских властей. У них нет информатория, но есть потребность хранить информацию. А как можно ее хранить, если ты совершенно не понимаешь принципа работы открытых или закрытых информационных сетей, протоколов каналов данных и прочего?.. Они выращивают таких бедняг. Да-да, это врожденное. Еще в утробе матери плод подвергается генетическим видоизменениям. Нужные участки головного мозга активируются, ненужные — атрофируются. Этот человек — ходячая библиотека в самом прямом смысле этого слова. Он может помнить миллионы цифр. Это воистину удачная находка, капитан. Я полагал, мемории до конца своих дней содержатся под замком.

— А еще мемория просто убить чтобы не достался в руки врагу, а? — догадалась я, — Это надежнее, чем информаторий.

— Верно. И это тоже. Они делятся на своеобразные касты, — ответил Ламберт, — Мемории, хранящие по-настоящему секретную информацию, недоступны ни мне, ни даже более надежным слугам графа. Наш Дагогаст немного проще. Ему никто не доверял серьезных секретов, так что для шпионов он не лучшая находка. Хозяйство графа — это не только секреты, это множество цифр. Дагодаст был младшим меморием при хозяйстве, и никогда не ведал теми цифрами, которые могли бы представлять для кого-то опасность. Его мозг — карманный компьютерный терминал чиновника, и не более того. Так что да, мне удалось умыкнуть его ценой десятка угроз, обещаний, посулов, ну и плюс золото… Так что лучше бы вам выколотить из него то, что нам нужно, иначе это будет самым глупым моим вложением капитала, даже с учетом того случая, когда я в детстве на карманные деньги купил себе собственный бродячий цирк.

Бальдульф подставил меморию стул и тот со скрипом опустился на него. Но удержать в руке чашку он уже не мог — чай расплескался по полу.