И теперь они осторожно поднимались по узким витым лестницам вверх...

Изгиб лестницы, ещё один, ещё один ярус.. становилось светлее. Волк остановился и принюхался. Крадучись двинулся в сторону манивших его запахов пищи. Существо неслышно скользнуло вслед за ним.

Монстр напал сзади на стражника, повалив на каменный пол и сжав мощные челюсти на его шее. Но существо остановило его, не дав насладиться свежей пищей, а потянув за густую шерсть на холке.

- Нельзя, нам нельзя останавливаться.. Потерпи...

Грозно огрызнувшийся зверь злобно сверкнул глазами, подняв окровавленную пасть от поверженного врага. Но рычание почти сразу стихло, монстр рванул по длинному коридору дальше, устремляясь на свободу. Ещё несколько стражников остались лежать мёртвыми, отмечая кровавыми вехами путь на волю.

Недавние узники выбрались на одну из открытых площадок. Заходящие лучи солнца освещали внутренний двор крепости, по которому сновали люди. Со стороны кухни потянуло дурманящим запахом свежеиспечённого хлеба.

- Терпи, - тощее существо погладило маленькой узкой ладошкой широкий тёмный лоб огромного волка. Зверь мельком оглянулся на него, сглотнул и начал опасный спуск вниз, к призывно манящим, открытым вратам крепости.

Несколько раз бывшие пленники вжимались в чёрные тени на стене, стараясь стать невидимыми для проходивших мимо слуг или служанок. Отсутствие хозяина пока ещё осталось незамеченным. Поэтому ворота крепости были открыты, впуская торопившихся на ночлег работников.

Но по крепостным стенам расхаживала вооружённая до зубов охрана. До крадущихся волка и его спутника то и дело доносилось бряцание оружия.

***

- Предположим не навсегда, но надолго! - фыркнула кошка.

- Вики, что нам теперь делать? - простонала Габриэль. - Как выглядит по времени слово "надолго" в этом мире?

- Что делать? В первую очередь, я возьму ремень и выдеру этого паршивого волчонка! - Вики вытащила пояс из валявшихся на полу штанов Ласильона. - Чтоб в следующий раз этот маленький проказник думал головой, а не хвостом!

- Но он же не знал законов этого мира? - Габриэль краем глаза увидела, как кошка с большим наслаждением вытянула несколько раз ремнём лежавшего Ласильона.

Тот, зажмурив глаза, выдержал наказание. Хранитель молча уткнулся мордой в рыжие волосы Габриэль: он больше не скулил, только крепко обнимал лапами девушку.

- И я об этом! Не знал, не спросил и напакостил! Красавец! - Вики отбросила ремень и отошла от кровати. В дверь тихо постучали.

- О черт! - Габриэль вздрогнула одновременно с Ласильоном.

***

Сбежавшие узники притаились у стены, подобравшись совсем близко к открытым вратам.

Но их заметили. Служанка уронила корзину с фруктами, в ужасе уставившись на огромное мохнатое чудовище. Зверь глухо зарычал и весь напружинился, готовясь кинуться на неё и убить. Внезапно спутник остановил его, мягко коснувшись маленькой рукой могучей шеи монстра. Волк удивлённо оглянулся на этот жест, кивнул мордой себе на спину. Побледневшая белее полотна девушка увидела, как фэйри запрыгнул верхом на чудовище и зверь огромными прыжками понёсся к воротам крепости.

В ротонде протрубили сигнал опасности, охранники начали беспорядочно стрелять из ружей в мчавшегося монстра. Волк прижал уши, его когти яростно скрежетали по брусчатке двора крепости, глаза светились диким огнём. Зверь летел чёрной молнией к начавшим закрываться вратам. Ещё рывок, ещё... всё ближе долгожданная свобода!

..Волк успел проскользнуть в узкую щель. Из-за густой шерсти он казался огромным, но благодаря диете, на которую его посадил колдун, под шкурой остался один скелет. Существо, распластавшееся на его широкой спине, вскрикнуло от боли, когда монстр протиснулся в щель между железными створами ворот. Но беглецы вырвались из крепости! Со стен послышались редкие хлопки выстрелов - волк два раза подпрыгнул в воздухе, заметался на мосту, который стал подниматься вверх. Тонкие пальцы фэйри сильнее вцепились в его густую шерсть на шее.

Монстр промчался по поднимавшемуся мосту вверх и оказавшись на самой высокой его точке, из последних сил оттолкнулся задними лапами от края. Его полёт закончился в стоячей, мутной воде крепостного рва, окружавшего со всех сторон крепость. Оглушённый ударом о поверхность воды зверь потряс мордой, но увидел в паре метров от себя желанный берег. По воде зачмокали пули.

Волк в один мощный рывок преодолел расстояние до земли, выпрыгнул из канавы и, громко завывая, помчался по деревне, заставляя селян разбегаться в разные стороны.

Край заходящего солнца скрылся за верхушками сосен, глаза чудовища яростно светились в сгущавшемся сумраке позднего вечера.

Лишь выскочив за околицу деревни, волк притормозил и вспомнил про своего спутника. Он не чувствовал своей ноши, неужели существо сгинуло в воде крепостного рва?..

Зверь развернулся и помчался обратно в деревню, навстречу огненным палкам. Но вновь резко затормозил.

Фэйри стал видимым, волк почувствовал его легкое тело у себя на спине. "Куда ты? Не смей! Нам нужно убраться отсюда, как можно скорее!" - прошептал ему в ухо мелодичный голосок.

***

В номер вновь настойчиво постучали.

- Кто там? - кошка накинула на лежавших на кровати спутников покрывало и подошла к дверям.

- Вы будете кушать, сеньоритто? - раздался звонкий мальчишеский голос из коридора.

- Да, будем! Только погоди одну минутку! - Вики торопливо оделась. Нацепила потайные ножны с кинжалами и открыла дверь.

Юный слуга улыбнулся симпатичной девушке и занёс в номер тяжёлый поднос с едой.

Расставив тарелки на столе, мальчишка стал неторопливо собирать грязную посуду, оставшуюся от вчерашнего ужина.

- Ты можешь двигаться чуть поживей? - поторопила его Вики, наблюдая, как слуга шарит глазами по номеру.

- Ой, простите, сеньоритто, - мальчишка вздрогнул от окрика постоялицы, но его внимание привлекло нечто, укрытое покрывалом на кровати.

- Быстрее! - кошка ткнула его маленьким кулачком в спину. - Пошевеливайся!

Выпроводив прислугу из номера, Вики отдёрнула покрывало в сторону.

- Ну, что тут у нас? Никак?

- Нет, - помотала головой Габриэль. Волчонок промолчал, его нос по-прежнему был спрятан в рыжих волосах спутницы.

- Ладно. Попробую освободить вас, - вздохнула кошка, скользнув мягкой лапой под живот Ласильона.

***

- ..С животными у нас жить запрещено!

- Но мы оплатили номер на неделю вперёд!

- Вы можете привязать его на заднем дворе или посадить в клетку. Но боюсь, он придётся не по нраву нашим сторожевым псам, - хозяин битый час спорил с Вики и Габриэль, державшей на ремне вместо ошейника Ласильона. Кошка смогла освободить их от замка, но эльф так и не смог перевоплотиться.

- Черт с вами, отдавайте деньги, мы съезжаем! - топнула ногой Вики, ей не понравились слова владельца гостиницы о перспективе привязать хранителя на цепь. Судя по тихому рычанию Ласильона, эта идея ему тоже очень не нравилась. Габриэль придержала его за импровизированный ошейник и погладила по широкому лбу: "Не злись, Лас!"