***

- Тепло.. - прошептало нежным мелодичным голоском существо и проснулось. Оно лежало, тесно прижимаясь к густой шерсти монстра. Но от него так было тепло... впервые за многие-многие месяцы плена. - Кто ты, чудовище?

- Арр, - волк встал, в его коротком рыке послышалась усмешка. Он явно понял, что сказал его несостоявшийся ужин.

- Ты меня понимаешь? - существо поднялось с сырого каменного пола и протянуло руку к монстру.

- Рраа, - зверь дал себя погладить по мощному загривку и подтолкнул носом пленника в угол.

- Зачем?

- Ррррыффф, - монстр упрямо подталкивал "ужин" в угол.

- Не сердись, я тебя не понимаю, - существо попятилось туда, куда его усиленно посылали. Его тонкая рука нащупала край ниши, в которой собралось немного воды. - О! Благодарю!

Пленник жадно напился. Пусть тухлая, но вода! Живительная влага смочила пересохшее горло, возвращая утерянные силы и желание бороться за свою жизнь!

Зверь опять подтолкнул носом "ужин", пытаясь всунуть в руку пленника обглоданную кость.

- Фээ, нет! - существо брезгливо выкинуло предложенную еду подальше от себя.

- Аррр, - монстр кинулся за костью, но цепь отбросила его обратно, заставив громко завыть и заметаться из угла в угол.

- Остановись!

- Рррр... - чудовище застыло на месте.

- Ты точно разумный! Ты меня понимаешь! - пленник подскочил к зверю и обнял его за шею. - Прошу, не дёргайся!

- Ар? - монстр весь напрягся, он ещё не забыл про лежащий где-то в темноте камеры кинжал.

- Потерпи, это заколдованное железо! - существо сжало зубы, чтобы не кричать от боли. По нему было видно, что оно уговаривает скорее всего даже не чудовище, а себя.

Пленник невероятными усилиями расстегнул застежку ошейника, откинул цепь в сторону и громко зарыдал, прижимая к груди вмиг почерневшие руки.

Освобождённый зверь пододвинул его к себе сильной лапой и, уткнувшись в ладони собрата по несчастью носом, вдруг начал нежно вылизывать израненные руки существа.

- О! - от неожиданности пленник отпрянул назад, к стене. - Друг?

- Ррраа, - монстр двинулся следом, пытаясь зализывать его раны.

***

Волк поднял морду с передних лап и чутко прислушался. Колдун не приходил дней пять или целую неделю. Зверь делился водой со спасённым существом, поэтому чувствовал, что всё больше слабеет. Но благодаря ему волк освободился от заколдованной цепи и с нарастающим нетерпением ждал появления некроманта.

Ему не показалось. Гулкое эхо разносило по всему подземелью приглушённые крики новой жертвы, которую в качестве ужина монстра избрал в этот раз колдун. Волк не мог спутать шаркающую походку некроманта с шагами обычных тюремщиков.

Зверь громко фыркнул на ухо спящему существу и толкнул его в бок сухим, потрескавшимся носом.

- Что? Что случилось? - пленник проснулся от толчка и, зевая, поднялся на ноги. Он сильно ослаб от голода, целыми сутками погружённый то ли в бред, то ли в сонное забытье.

- Аргггхх, - глухо зарычал волк, передней лапой пододвигая существо к себе под живот.

- Что?

- Арррргх, - зверь снова попытался загрести его лапой к себе под живот.

- Что ты делаешь? - пленник спросонья помотал головой и рассердился на чудовище. - Фэ! Прекрати!

- АРГХ! - волк зарычал сильнее и одним прыжком накрыл существо.

Дверь в камеру со скрипом распахнулась, некромант осветил темницу ярким синим светом своего магического шара, втаскивая внутрь сопротивлявшуюся девчонку.

- Оголодал, дружок? Ты сожрал ту мерзкую тварь? - некромант усилил свет, заставив волка зажмуриться, и тщательно осмотрел все углы. Заметил блеснувший на полу кинжал, но оружие находилось в опасной близости от зверя. - Посмотри, какая прелесть у тебя сегодня на ужин!

Колдун встряхнул девчонку, которую ему привезли из ближайшей деревни. Жертва онемела от охватившего её ужаса, широко раскрытыми глазами глядя на громадное лохматое чудовище: Так вот чей вой пугает всех по ночам!

- Нравится? - некромант был занят поисками сбежавшего в прошлый раз пленника, высматривая ту мелкую гадину, что ранила его, и не заметил, что ошейник из зачарованного железа и цепь валяются у дальней стены.

Когда колдун полоснул ножом по шее рыдающей девочки, волк прыгнул на него. И не промахнулся. Вцепился в горло ненавистному врагу, а спрятавшееся у него под пузом в густой шерсти существо выхватило нож из руки некроманта и взрезало мантию тюремщика от паха до подбородка.

Волк продолжал яростно трепать тело уже мёртвого колдуна, когда тонкие руки существа потянули его в сторону. - Остановись! Нам нужно бежать!

- Аррррргх? - зверь отпрянул от некроманта.

- Мы должны вырваться на свободу! - существо обшарило одежду колдуна в поисках ключей и, схватив кинжал, тихим голоском послало заклинание всё слабее мерцавшему шару-светильнику, чтобы он летел к выходу из камеры...

***

- Лаааас! Не скули! - уговаривала волка Габриэль, насколько возможно развернувшись к зверю за своей спиной. - Вот проснётся Вики, она что-нибудь придумает!

Хранитель тихо гундел, глядя печальным, затуманенным слезами взором на девушку. Габриэль вздохнула. - Сам виноват!

В ответ она услышала новый куплет музыкально исполненного скулежа.

- Ты ещё и разговаривать разучился? Вот черт!

Кошка проснулась ближе к полудню. Сонно потянулась всем телом и удивлённо приподнялась на локте.

- Оу! Это что за картина маслом?

- Вики, наконец-то! Посмотри! - Габриэль убрала с себя переднюю лапу Ласильона. - Это не Ласик, это чудо в перьях!

Хранитель глухо зарычал.

- Эй, а обратно в эльфа никак? - Вики вскочила на ноги и медленно обошла вокруг лежавших на кровати Габриэли и Ласильона.

Рычание вновь перешло в щенячий скулёж.

- Он пробовал?

- Да, никак. И даже говорить не может, - вздохнула Габриэль, меняя позу. - Только ноет всё утро.

- Засада... - кошка фыркнула. - Он не знал, что в этом мире нельзя перекидываться в волка?

- Ты не говорила, - Габриэль помотала головой, лёжа под зверем. - Только не пугай меня, что он останется со мной в таком..хм.. интересном положении навсегда!

***

Ещё недавние узники крались по подземным казематам. Светильник догорел, но они хорошо ориентировались в кромешной тьме. Волк принюхивался, пытаясь найти тайный ход или спуск в стоки, но безуспешно. Им оставался только один выход. Существо вздохнуло, поняв это одновременно со зверем. Путь наверх был связан с опасностью наткнуться на тюремщиков или стражу крепости.