Вики быстро собрала вещи эльфа в рюкзак, повесила его мешочек с золотом себе на шею, и вскоре две девушки и огромный пёс уже шагали по деревянным тротуарам к околице.
Выйдя на бескрайнее поле, Габриэль освободила Ласильона от ошейника. Волчонок как бешеный рванул вперёд и вскоре скрылся из виду.
- А! Э! Лас, стой! - только успела удивиться девушка.
- Этого и следовало ожидать! - фыркнула кошка.
- Но, Вики, тебе совсем его не жаль? - обернулась к подруге огненная.
- Сам виноват! - контрабандистка была абсолютно спокойна.
- Ласссс! Ласииик! Ласильёёёён! - пыталась докричаться до волчонка Габриэль, пока они с кошкой шли по широкому тракту от городка к перекрёстку.
***
- Вики, ты собираешься оставить Ласильона в этом мире? - огненная остановилась, не доходя до Врат.
- А что ты предлагаешь, солнце? - нахмурив тонкие боровки, кошка резко обернулась. - Если мы будем искать Ласильона, мы никогда не найдём Лусидрэниса!
- По-моему, мы потеряли след Лу... - прошептала Габриэль, опустив голову вниз. Но тут же тряхнув огненной копной волос, схватила кошку за хрупкие плечики и выдохнула ей в лицо. - Вики, я не хочу потерять ещё и Ласа!
- Ты думаешь, Хранитель пропадёт в этом мире? - Вики рывком скинула руки огненной, освобождаясь от захвата и ускользая во врата на перекрёстке. - Прощай!
- Вики! О дьявол! - Габриэль осталась одна.
***
Волк остановился. Фэйри спрыгнул с него и показал на крепость, мрачно возвышавшуюся над лесом.
- Ты - мой друг. Там - нельзя никого есть, они осквернены рукой колдуна. Того самого, от которого мы с тобой сбежали. Нельзя, ты меня понимаешь?
- Раа, - зверь попятился в лес и жадно принюхался. Учуял запах кролика, в несколько прыжков догнал его и в один миг сожрал.
Фэйри тем временем пробирался сквозь заросли ивняка к берегу реки. Его шатало от голода и ран. Несколько пуль попали в него, но прошли навылет.
Густые заросли внезапно закончились, и фэйри, не удержавшись на ногах, скатился в воду с высокого обрыва.
Волк, почувствовав прилив сил, принюхался и рванул напролом через бурелом к источнику. Жадно напился чистой воды, встряхнулся и завыл на встающий серебристый лик луны. Залез в ручей и пошёл по нему, по пути нет, нет, да вновь лакая искрящуюся в лунном свете драгоценную воду. Петляя по тёмной лощине, ручей привёл его к реке.
Зверь зашёл в воду поглубже и поплыл. Искупавшись, вылез на берег и с довольным рычанием покатался в высокой траве. Отряхнулся, опять завыл на луну. Выгрыз из шерсти несколько попавших в него пуль, словно они были застрявшими в шкуре репьями.
Плеск воды у обрыва заставил волка метнуться туда.
***
Взойдя по крутой горной тропинке к усадьбе на вершине Кристального холма, Габриэль позвонила в крошечный медный колокольчик. Серый каменный дом утопал в зелени цветущих деревьев, из-за крон которых была лишь слегка видна изумрудная черепичная крыша.
По дорожке, выложенной серыми и зелёными камешками, к ней навстречу из домика вышла ворожея. Мальчик-слуга в гостинице говорил, что она - бабка? О нет, перед Габриэль предстала дева-фэйри в длинном сером платье, украшенном сверкающими блёстками. Высокую причёску украшала изящная тиара с молочно-белыми кахолонгами.
- Здравствуйте! - гостья тряхнула рыжими волосами, прекратив разглядывать подошедшую ворожею.
- И тебе доброго дня, огненная дева, носящая под сердцем дитя снежного симурана, - мягко улыбнувшись, слегка кивнула в ответ хозяйка дома на Кристальном Холме.
- Что? - Габриэль побледнела. - Снежного симурана?
- Ты танцевала ему? - улыбаясь, спросила фэйри. - Зайди в мой дом, ты ведь не просто так решила взойти на Кристальный холм?
- Да. Я хотела просить вас о помощи! - гостья решительно вошла в калитку. - Мне больше не к кому идти...
- Пойдём в сад, - кивнула хозяйка, показывая жестом, куда идти. - Ты голодна?
- Нет, благодарю, - Габриэль вспомнила, что бывает после трапезы с чародеями. Ворожея уловила мысль гостьи, и её губы вновь тронула лёгкая улыбка. - Не бойся...
- Простите, я не хотела вас обидеть. Я привыкла больше полагаться на ловкость и свои кинжалы, - девушка прошла по узкой дорожке между пышных цветущих розовых и белых кустарников к маленькой уютной беседке, скрытой в тени цветущей сакуры.
- Да, я знаю. Дева, ты ещё не открыла и половины своих возможностей. Возможно, с рождением симаргла..
- Что? - Габриэль вновь побледнела, опускаясь на скамью-качели, подвешенную в беседке на увитых вьющимися лианами цепях. - Я ничего не понимаю... Огнебог?
- Прошу, - босоногая ученица ворожеи принесла изящный высокий кувшин с узким горлышком. Налила светло-янтарный напиток в два кубка.
Хозяйка с улыбкой пригубила из своего, показывая Габриэль, что это не отрава.
- Хорошо, - гостья поняла, что фэйри опять читают её мысли. - Я случайно попала на Праздник...
- Случайно? - удивлённо приподняла тонкие брови ворожея и покачала головой. - Нет, огненная дева. Всё случившееся с тобой было предопределено...
- Вот дьявол! - Габриэль почувствовала сильную жажду, а ведь совсем недавно, когда она шла по тропе наверх, девушка останавливалась у источника и вдоволь напилась кристально чистой, почти ледяной воды. Её рука сама потянулась к кубку, и гостья сделала несколько глотков напитка. Приятное тепло разлилось по всему телу. Габриэль вздохнула, чуть прикрыла глаза и начала свой рассказ.
Хозяйка дома на Кристальном холме внимательно слушала гостью. Когда девушка остановилась, рассказывая про превращение Ласильона и его побег, ворожея задумчиво покачала головой.
- Вы мне поможете найти Ласа? Он ещё совсем юный! - невольно вырвалось у Габриэль. - Почему он не смог перекинуться обратно? Чьи это чары?
- Огненная дева, Ласильон, сам того не зная, совершил какой-то обряд. Пока я его не увижу, я не смогу тебе сказать точно, почему это произошло...
- Габриэль, меня зовут Габриэль, - гостья опять отпила из своего кубка. - Я надевала на него вот этот его пояс вместо ошейника, но на поле возле Врат сняла... Я не думала, что Лас удерёт...
Девушка почувствовала, как аромат цветов стал сильнее, а сами краски сада поблёкли.
- Я хотела попросить у вас помощи в поисках Ласильона... - Габриэль ненадолго замолчала, но собравшись с силами, продолжила. - Правда, я не знаю, что вам предложить взамен... Золото вас не интересует...
- Я помогу тебе найти оборотня, а в оплату за мою услугу ты подаришь мне свой танец?
