***

Вернувшись в лагерь, Тёмный и Робертс занялись планом действий, попутно координируя атакованные поселения и стараясь по возможности отправлять им бойцов из своих наёмников, конечно же, не бесплатно. Кэрс тем временем занялась повреждёнными костюмами.

- Наша следующая цель - приграничный городок в федерации Летанта. - Объяснял Тёмный тыча пальцем куда-то на карте.

- И что же там? - Спросил Робертс.

- Нынешнее наступление чудовищ, это нечто вроде боевого теста, испытания. По его результатам будет созданы более мощные существа второго поколения. Сама же информация, которую собирают твари в бою, обрабатывается в специальном месте, и перенаправляется в различные банки информации. Наши покойные друзья-заведующие из координационного центра в своём терминале имели информацию о местонахождении этого "специального места". На этот раз придётся действовать тихо, так как мало того, что само место расположено на территории города, так оно ещё и расположено в крупном офисном здании, большую часть которого населяют безобидные клерки, а всего пара арендованных этажей тайно занимается обработкой тех самых данных.

- И мы должны забрать данные?

- Нет конечно, мы должны уничтожить их, а самое главное, остановить работу по обработке и перенаправлению данных, так мы существенно замедлим процесс создания новых тварей.

- Это будет непросто. - Призадумался Робертс. - Хотя конечно Летанта отличается своей либеральной политикой, и попасть туда не так сложно как в ту же империю Тайбер, но всё же проникнуть туда тяжеловооруженным отрядом будет проблематично. Так ещё и взорвать всё просто не получится - слишком много гражданских. Если устроим бойню, федеральные войска нас прямо там и закопают.

Пока они разбирались с планом, Тёмный решил отойти в мастерскую, чтобы проверить, как там продвигается ремонт. Его весьма удивил внешний вид его костюма, так как большая часть сервоприводных и гидравлических систем была заменена на какие-то странные кольчатые кабели и шланги.

- Это ещё что за спагетти? - Спросил Тёмный, указывая на свой костюм.

- Ты же сам сказал, что технологии Эдакриса будут мне интересны. - Между делом поясняла Кэрс, продолжая заниматься ремонтом. - И ты не ошибся. Разобрав его руку, я не могла понять, что за шланги он использует и как вообще заставляет свой костюм двигаться, да ещё и с неплохой скоростью для такого веса. Но немного поэкспериментировав, я поняла всю простоту и гениальность такой конструкции. Эти кабели, по сути, являются чем-то вроде искусственных мышц. Они сделаны из материала со сложной составной структурой, который при воздействии на него электрическим током серьёзно сжимается, притом с огромным усилием, подобно сокращающимся мышцам. Сам материал не очень прочный, но на кабели нанизано множество аданитовых колец, которые защищают кабели от механических повреждений и к тому же ограничивают уровень стяжения до необходимого уровня.

- И насколько он стал лучше? - Интересовался Тёмный.

- Если сравнивать с серийными экзоскелетами, то система, работающая на таких "искусственных мышцах", будет существенно опережать аналоги по физической силе, манёвренности и устойчивости к повреждениям, но будет потреблять больше электроэнергии и будет чуть менее износоустойчива.

- Звучит неплохо, а как ты решила проблему питания?

- Я заменила кристаллы в портативных эхо-генераторах на чуть более ёмкие и установила ещё три микро-генератора в спинной броневой пластине.

- Великолепно! С такой штукой я точно задам жару этому старику. А почему только мой костюм?

- Эти кабели, как я уже сказала, обладают сложной структурой, поэтому я смогла собрать только несколько. Плюс ещё те, что были в руке Эдакриса, а так как ты являешься самым главным бойцом в нашем отряде, я решила, что ты наиболее рационально реализуешь их потенциал. Кстати, это ещё не всё. Костюм через имплантаты подключится к твоей нервной системе, что позволит управлять костюмом, как продолжением твоих собственных рук и ног. Это обеспечит ещё больший прирост манёвренности и невероятную точность движений.

- Если всё и вправду так, как ты говоришь, то это существенно нам поможет, спасибо.

Тёмному удалось подкупить одного командира в слабо охраняемом районе пограничья и получить право на проезд под видом иммигрантов, но отряд наёмников провезти не получилось и на задание они отправились небольшой устоявшейся группой - Тёмный, Робертс, Стрэйдер и Кэрс, которая настояла на своём участии в роли технического специалиста. По меркам столичных районов, город, в который они прибыли был небольшим, однако для пограничья он был весьма внушителен, а центральную его часть занимало множество высоток, среди которых и находилось то самое офисное здание. Через канализационную систему они смогли проникнуть к самому зданию, однако было неясно, как в полном обмундировании преодолеть четыре этажа офисных помещений, при этом, не привлекая внимания. Их раздумья были разорваны криками и суматохой наверху. Вскоре стали слышны выстрелы и знакомое рычание. Решив воспользоваться всеобщей паникой, Тёмный с остальными вылез наверх. Первый этаж был заполонён бегающими и кричащими людьми, пытавшимися выбраться через заблокированные двери. Вопли доносились со второго или третьего этажа и, решив не терять времени, Тёмный по лестнице стал подниматься наверх. На лестнице к третьему этажу уже лежало несколько изувеченных тел. Из-за угла выскочило ещё пара испуганных людей, а прямо за ними и тварь, уже выпускавшая свои когти для атаки. Но путь ему преградил резко выпрыгнувший Стрэйдер, прикрывая собой людей и разрывая тварь пополам. Закончив, он метнулся дальше в помещение и подставился под удар сразу двух техно-чудищ, прикрывая толпу оцепеневших от ужаса людей, за что поплатился парой серьёзных порезов, но его прикрыл Тёмный, немного расплавив тварям лица своей плазменной винтовкой. Монстров было не очень много, и с боем они добрались до четвёртого этажа. Выбив закрытую дверь, они увидели ещё с десяток монстров, несколько грузчиков, а также несколько человек в лабораторных халатах, один из которых закуривал сигарету. А у стены, через окно к вертолёту цепляли контейнер, в котором вероятнее всего и находился компьютер, обрабатывающий информацию. Вертолёт уже двинулся с места, собираясь увезти драгоценный груз. Тёмный бросился в его сторону, а к нему с нескольких сторон бросились монстры, но путь им преградил шквальный огонь Кэрс и Робертса, а также Стрэйдер, столкнувший одну тварь в окно и привлекший внимание ещё нескольких. Но Тёмный, вместо того, чтобы перерезать цепляющие тросы зачем-то бросился к рассредоточенной группе людей, намереваясь повалить того, что с сигарой. Но как только он подошёл, человек совершил быстрый выпад, который, однако, заставил Тёмного лишь пошатнуться, а остальные люди достали какие-то увесистые пистолеты. Их оружие было необычно и буквально с нескольких выстрелов отправило щит Тёмного на подзарядку, а пара пуль задела руку. Толкнув человека с сигарой на землю, он молниеносно выхватил свой пистолет и прострелил паре человек голову, а ещё троих ранил, заставив уронить своё оружие или упасть на пол. Ещё двое остававшихся в бою успели выстрелить - один попал в наплечник, а другой пробил торс в районе живота, заставив Тёмного согнуться, но ещё пара метких выстрелов отправила тех двоих в лучший мир. Прикрывая рану рукой, Тёмный мощно ударил по голове лежавшего на земле человека с сигарой, которую тот выронил только когда потерял сознание.

- Какого чёрта ты творишь?! - Возмутился подбежавший Робертс, указывая в сторону улетающего вертолёта.

- Там пустышка, нам нужен он. - Ответил Тёмный, указывая на человека, валявшегося без сознания.

- Откуда такая уверенность? Разве мы не искали их центр обработки данных? - Пытался понять ситуацию Робертс.

- Всё... - Попытался ответить Тёмный, но был перебит.

- Те люди внизу ещё кричат, им нужна помощь, - перебил его Стрэйдер, - Вы разберитесь со злыми людьми в глупых костюмах, а я пойду очищать "других". - Добавил он, быстрыми скачками направляясь к лестнице.