- Это даже не машины, это гибрид человеческого сознания, полу органических мышц и механического корпуса, - наконец прозрела Кэрс, - Кому вообще пришло в голову создать нечто подобное?! Чёрт! Так вот зачем они хотят использовать всех тех похищенных людей!

- Нет, - хладнокровно и удручающе ответил Робертс, - Здесь уже находятся не меньше нескольких сотен тварей, плюс ещё как минимум тысяча в техническом цехе, а на территории континента, вероятнее всего, такой цех вовсе не один. Вся их численность указывает на то, что похищенные уже были использованы по назначению.

- Неужели ты хочешь сказать, что...

- Именно. Ту часть задания, которая обязывала нас узнать судьбу поселения, можно считать выполненной. А ту, которая велела спасти уцелевших жителей - проваленной.

- И что? Мы просто не успели? Такой вот замечательный конец? - Не на шутку разнервничалась Кэрс.

- Возьми себя в руки. Это всего лишь предположение, вполне возможно, что их численность была таковой ещё до нападения на город. Да даже если мы и вправду опоздали - нам дали задание уже спустя какое-то время после похищения, даже если бы мы сразу знали, куда их увели, нам бы пришлось работать на сверхзвуковой скорости чтобы помочь им. Это изначально было не в нашей власти. Но у нас ещё осталась часть миссии, которую мы обязаны завершить. Мы должны покончить со всем этим. Уничтожить всех тех, кто за этим стоит.

Пока они разговаривали, у Стрэйдера, похоже, произошло некое "прозрение" и восстановление части утерянных воспоминаний.

- Так и я - как вы. И они - как вы. - Пытался он связать события, - Все кричащие - всего лишь говорящие, которых не услышат. Никто их не услышит. Они и сами не услышат себя, не поймут.

- Как бы то ни было, они уже наверняка обнаружили нас, скоро суда стянется ещё больше чудовищ. Если мы хотим получить ответы, то нужно залезть на самый верх этой грёбаной башни, иначе шанса может уже и не быть. - Пытался привезти ситуацию в норму Робертс.

- Почему ты решил, что мы найдём что-то именно на самом верху?

- В злодейских замках и резиденциях сверхсекретные чертежи и устройства всегда находятся на самом верху. Да и иначе, зачем им вообще было строить здание на четыреста восемьдесят два этажа?

- Ну, это же координационный центр, наверняка наверху находится радар, а большая высота обеспечивает им лучшую связь.

- Республиканские силы не стали бы штурмовать это здание ради радара на крыше. Здесь что-то важное, я уверен в этом. - Сказал Робертс, быстро направляясь к лестнице.

- Ты машина, как ты вообще можешь быть уверен в такой неподтверждённой информации? - Недоумевала Кэрс, идя за ним вместе со Стрэйдером.

До крыши оставалось этажей двадцать, как лестница просто закончилась, а судя по планам, выше можно было подняться только по пожарной лестнице снаружи здания, выход на которую находился в соседнем крыле. Чтобы добраться туда, им пришлось пройти через несколько комнат. Проходя через очередное помещение, двери вдруг захлопнулись, преграждая все пути к отступлению. Комната представляла собою нечто вроде приёмного кабинет, с огромным монитором на одной из стен, который после блокировки дверей активировался. По ту сторону экрана сидели двое мужчин в костюмах, одному было лет сорок, а другому уже где-то под шестьдесят. Они оба восседали весьма высокомерно, как-то наигранно и нагло ухмыляясь.

- Позвольте представиться, руководитель ЦКИУ ?2. - Представился тот, что постарше - Как видите, подконтрольное мне предприятие в данный момент находится не в лучшем состоянии. Проблемы с паразитами.

- А я, соответственно, его ассистент, - добавил второй человек.

- Не могу не выразить своё уважение вашему упорству, вы многое прошли ради того чтобы во всём разобраться.

- К чему вся эта вежливость? Вы ведь нас не на чай сюда пригласили, - грубо отреагировал Робертс.

- Совершенно верно, мой металлический друг. К сожалению, вашему дальнейшему расследованию мы не можем позволить продолжаться, вы и так знаете больше чем кто-либо. Пока мы разговариваем, группа наших солдат уже поднимается сюда. Думаю, их количества хватит, чтобы умерить ваше любопытство, даже с учётом того, что вы каким-то образом подчинили себе Стрэйдера.

- Солдаты? Так вы называете чудовищ? То есть для вас это всего лишь армия, слуги? Какая цель оправдывает создание нечто подобного? Что за планы у вас на существ, ради которых было убито столько людей.

- У нас есть цели и планы. Для нас то, что мы делаем более чем оправдательно. Цель оправдывает средства, но не вижу смысла распинаться о наших планах перед теми, кто через несколько минут всё равно будет перемолот в фарш. И мы никого не убивали, мы просто дали им новую жизнь, новое предназначение. Разве жизнь жалких поселенцев, вечно трясущихся за свои жизни достойна человека? Мы дали им силу, дали им власть. Теперь трясутся не они, а трясутся перед ними, они стали чем-то большим, нежели люди.

- Вы просто отняли у них разум! Они как дикие звери.

- Мы соединили их разумы. Просто избавили их от ненужных функций, бесполезных мыслей. Теперь они едины в своём стремлении очищать.

- Вы говорите так, как будто уже победили. Ваше здание берут штурмом. Вам недолго осталось.

- Самоуверенно говоришь о вещах, которых даже не понимаешь. Думаешь, сейчас смотришь в глаза лидеру, первооснователю, или хотя бы советнику? Если бы вся наша система была пирамидой, то я был бы где-то у основания. Вы даже представить себе не можете, участниками насколько глобальных событий стали. Я всего лишь руководитель этого центра, не более. А республиканцы переоценили свои силы, скоро и они ощутят, во что вляпались. Крупные технические центра со всей западной части материка уже начали выпускать войска на поверхность, как только подкрепления помогут нам отбиться, начнётся первая стадия очищения.

- Очищения от чего? Даже тысячам ваших тварей не сравниться с армиями сверхдержав.

- Им и не нужно, у нас другая цель. Это только первое поколение солдат, они несовершенны, в каком-то смысле всего лишь грубые прототипы. Но те данные, которые мы получим из результатов их боевых тестов, помогут создать нам новых, более совершенных солдат. А захваченный биоматериал позволит создать по-настоящему крупную партию.

- Вы просто истребите большую часть населения Катары? Зачем всё это?

- Как я уже сказал, цель оправдывает средство. У всего в этом мире есть цена, а мы готовы её заплатить.

По ту сторону монитора дверь вдруг с резким грохотом влетела в комнату, пролетев прямо перед носом у сидевших, и заставив их вжаться в кресла. Один из них, выхватив пистолет, стал стрелять в сторону дверного проёма, но пара метких ответных выстрелов выбила у него пистолет из рук и пробила кисть руки.

- Именно из-за этого я ненавижу таких как вы. - Послышался из дверного проёма сбоку от камеры приглушённый, но всё же крайне знакомый полумеханический голос. - Как чертовы бюрократы, для вас всё измеряется циферками, будь то земельный участок или чья-то жизнь. Для вас всё имеет цену, всё кроме ваших собственных жалких жизней. За них вы отдадите всё что угодно, резко позабыв о своём принципе оценщика.

После этих слов в комнату к восседавшим зашёл Тёмный, весь его экзо-костюм был как новый, даже оторванная рука была на месте, не считая потёртостей и всё ещё разбитого шлема. От него так и веяло злобой и стало ясно, что он пришёл явно не для переговоров.

- А сколько ты готов отдать, чтобы выжить? - Тёмный достал увесистый гаусс пистолет и подошёл к тому, который был моложе, и, не дожидаясь ответа, прострелил ему голову, заставив повалиться на пол вместе со своим креслом.

Тем временем руководитель комплекса попытался нажать какую-то кнопку под столом, но Тёмный, достав плазменную винтовку, просто расплавил ему руку, из-за чего тот повалился на пол, громко закричав.

- Каким бы изобретательным я ни был. Как бы изощрённо я тебя не убивал, медленно отрывая конечности, всё равно, даже так, твоя смерть не искупит содеянного, - злобно проговорил Тёмный, наводя винтовку руководителю на голову, - Так что просто исчезни! - После этих слов он нажал на курок, превратив его голову в расплавленное месиво.