Король же совершенно не следил за временем, вместе с Ильноном гоняясь за тенью предателя. Им казалось, что они практически поймали его, но каждый раз изменник ускользал от них. Они опускали важную деталь, полагая, что это альфа. И это не позволило им уберечься от назревшего заговора.

***

– Реин! – Дерион, забыв о приличиях, вместо того чтобы спокойно спуститься по лестнице, быстро слетел вниз ко входу. Ильнон спустился следом за ним, жестами приказывая всем посторонним удалиться и уводя за собой тех, с кем прибыл младший брат короля. Никто не должен был помешать встрече.

– Дерион, – Реин широко улыбнулся и даже не стал сопротивляться, когда брат сдавил его в своих медвежьих объятьях. Они были почти одного роста, но Дерион был чуть шире в плечах и выше более приземистого Реина. Но сходство альф можно было легко заметить: одинаковые длинные темные волосы, разрез глаз, некоторые жесты и свежие нотки мяты в запахах. Вместе они составляли сильный дуэт, и все омеги королевства мечтали хоть раз оказаться хотя бы в поле зрения одного из них.

– Я и не знал, что подумать: война закончилась больше месяца назад, а ты до сих пор не возвращался, – король с легким укором посмотрел на брата. Ужасный шрам не мог ускользнуть из виду, но Дерион не выдал внутреннего содрогания ни единым жестом. – Я жду объяснений.

– Нет, чтобы предложить кров и пищу, надо сразу переходить к допросу! – Реин добродушно рассмеялся. – Кое-кто совсем забыл о гостеприимстве! Если ты не покормишь меня сейчас же, я тебе ни слова не скажу.

– Ты считаешь, что Иль не позаботился об этом, как только увидел тебя? Если бы он слышал тебя сейчас, он серьезно обиделся бы, – Дерион покачал головой, скрывая смех за серьезным видом. – Уверен, что тебя уже ждет сытный обед.

– Тогда чего же мы стоим? – Реин улыбнулся, оглядывая знакомые своды замка и уверенным шагом направляясь к лестнице. Он еще не забыл, где находится столовая.

Вскоре они сидели за дубовым столом, с аппетитом поглощая приготовленную птицу. К ним присоединился Ильнон, излучающий невозможную радость от возвращения друга. Удовлетворив немного свой аппетит, Реин положил недоеденную ножку на блюдо и окинул взглядом своих слушателей, прежде чем начать.

Те воспоминания об армии, обрывки неприглядной армейской жизни, когда обычным воинам не оставалось места для жизни; когда все перемазанные кровью и грязью они не находили в себе силы дойти до ближайшей мутной речушки, чтобы стереть с себя все это; когда они сохраняли чудовищное хладнокровие, забирая необходимое у павших товарищей; когда они подолгу занимали свои позиции, изнуряя себя и противника ожиданием; когда рубили всех направо и налево своими секирами, топорами и мечами, доходя до неистовства и не оставляя в своем сердце сострадания и жалости к поверженному врагу, именно эти воспоминания альфа поклялся хранить глубоко в душе и никогда не думать о них. Если воскресить в памяти гибель товарищей и врагов, лишения переходов и мучительный страх смерти, можно сойти с ума.

Он не имел права рушить иллюзии брата и друга. Дерион не мог бы себя простить, если бы знал, какой кровавой ценой досталась им всем победа.

Поэтому его рассказ состоял из многочисленных армейских историй, которых так много в жизни каждого солдата. Реин в красках описывал свои небольшие приключения: заговорщически рассказывал о купающихся омегах, которых он видел с другого берега, смеялся над тем, как обставил одного из воинов в карты, как они с товарищами набили подушку одного задиры колючими ветками. Он совершенно не хотел говорить про шрам, и его поняли без слов.

К концу дня голос альфы слегка охрип, но как только Ильнон, извинившись, отправился по своим делам, Реин оживился. Надо было кое о чем поговорить с братом.

– Дерион, теперь твоя очередь. Расскажи мне немного о своем новом муже, – мягко попросил он, уверенный, что потом переведет разговор в нужное русло.

Король довольно, словно сытый кот, улыбнулся, блеснув белыми зубами. При воспоминании о его омеге он будто бы почувствовал слабый лимонный запах, уже знакомый и родной.

– Альрон – прекрасный омега. Более воспитанного и сдержанного человека я еще не встречал, наверное. Несмотря на то, что он расстался со своей родиной и отправился сюда, чтобы выйти замуж за совершенно незнакомого человека, он вел себя более вежливо и учтиво, чем половина двора. Не пытался юлить, требовать что-то от меня, как сделали бы на его месте другие. А ведь он мог получить от меня все, что бы захотел!

Знаешь, Реин, когда я представлял себе своего будущего мужа, я очень надеялся, что он будет именно таким. Альрона хочется защитить, но в то же время он способен за себя постоять. Я боялся, что он еще не вырос, но он способен трезво мыслить и рассуждать. А еще я вижу, что нравлюсь ему. О большем я не мог и мечтать, но сейчас я считаю, что у нас все получится.

Дерион снова улыбнулся, представляя, что в скором времени весь двор будет стоять на ушах, получив известие о положении омеги. Он так хотел наследника, что не хотел откладывать это на потом. Только бы разобраться с предателем. Взгляд короля потяжелел, но он отогнал эти мысли. Негоже загружать брата в день приезда.

– Кстати, брат мой, теперь, когда ты вернулся, тебе нужно подумать о свадьбе. Омега – это замечательно, ты поймешь, когда женишься. Так приятно, когда в постели тебя кто-то ждет и…

– Погляди-ка, наш король стал самым-самым среди всех семьянинов королевства! До того, как началась война, мы с тобой частенько гуляли по омегам, никогда не задерживаясь на одних и тех же, и ты и думать не хотел о том, чтобы связать себя узами брака. А теперь как заговорил! Чудеса! – Реин рассмеялся от души, искренне радуясь за брата. Появилась надежда, что тот поймет все его чувства и позволит ему жениться на безродном омеге.

– Не перебивай. Тебе и вправду нужно кого-нибудь подыскать. Пора бы уже подумать о том, чтобы остепенится, – Дерион напряженно посмотрел на брата. Раньше он знал его, как самого себя, но шесть лет отделяло их от тех славных времен. Он мог только предполагать, кто нужен его брату.

– Прежде чем ты что-то скажешь мне, а я уверен, что ты захочешь меня перебить, я хочу рассказать тебе все, – Реин серьезно посмотрел на брата и продолжил, как только тот кивнул. – Когда мы возвращались, а это была долгая дорога, нам пришлось остановиться в одном селе, на окраине королевства. Многие наши были измучены переходом и ранены, моя нога болела нещадно. Феар решил, что он не станет нас больше мучить и что мы остановимся в первом же селении.