Через год ношения такого «скафандра» он уплотнился, и теперь я ощущал его как сантиметровый слой гелевой субстанции, покрывающей все мое тело. Если бы не одежда, то я бы и толще мог сделать. Впрочем, потом наловчился и поверх одежды ставить щит. Не сразу, конечно. Но к семилетнему возрасту вполне осилил защитный щит толщиной сантиметров пять.

Тут подошло время учебы в местной школе. Поскольку самой школы в деревне не было, то детей раз в декаду возили в Кисляки. А мне предстояло очередное испытание и знакомство с местными реалиями.

Часть 3

И снова Белица размышляла, как со мной поступить. Одного дня занятий хватило, чтобы понять, как ко мне будут относиться деревенские. Мало того что сам я был взрослым человеком, запертым в детское тело, так еще и внешностью сильно отличался от местных.

После первого же урока в школе пацанята меня избили. Особых увечий этим малолеткам причинить мне не удалось. Под одеждой я держал щит толщиной в несколько миллиметров. Но драка получилась знатная. На каждый толчок или выпад я реагировал соответственно. В результате, когда пришла Белица, учитель попытался ей внушить, что это я избил восьмерых детей.

– Сейчас к вашему старосте схожу, а потом еще брату нажалуюсь, – пригрозила ему Белица. – Избили дитя, и никому дела нет!

Я в это время картинно постанывал, прижимая к груди руку. На том моя учеба и закончилась.

– Буквы я тебе покажу, читать будешь. Другому учить мне некогда, – сообщила травница.

Бенью, что появлялся у сестры не чаще раза в год, тоже подтвердил, что на сей счет указаний не было. Я же сожалел только о том, что учебный курс капли закончен. Если у меня возникали еще какие-то вопросы, то чаще всего следовал ответ: «Знания второго уровня».

Капля не содержала в себе большего, чем было положено знать подростку. Так что мне оставалось только совершенствовать те немногие данные, что я получил. Попутно помогал Белице, ходил с ней в лес за травами, вел хозяйство. Научился готовить нехитрые блюда. В прежней своей жизни я таким не увлекался. Вернее, питался больше полуфабрикатами или меня кормил кто-нибудь.

А вот так, на печи, пришлось готовить впервые. Вначале кулинарные «шедевры» были… хм... не очень. Повезло, что печь для готовки в теплое время года располагалась во дворе под навесом. Так что дым от сгоревших лепешек, прилипшей каши или сбежавшего молока просто развеивался по округе.

Белица от меня в этом плане особых подвигов не ждала. Но что-то поясняла и показывала. Вскоре я наловчился регулировать температуру печи. А потом и простейшие блюда приспособился готовить.

Науке травников Белица тоже специально меня не учила (указаний на сей счет не было). Но я все равно нет-нет, да запоминал простейшие отвары и комбинации. Только в лес собирать растения не ходил. Травница считала, что мое тщедушное тело не осилит долгие прогулки. Так что самое большее - это я ходил к пруду и обратно.

Только пруд тот местные использовали для рыбалки. Если я забывал применить отвод глаз, то приходилось убегать от подростков, что так и норовили бросить в меня комья грязи. Пару раз ловили и там же, у пруда, в грязь меня пихали. Это чтобы я своими светлыми волосами не отличался от местных темноволосых жителей.

Кстати, волосы у меня хоть и были светлыми, но не такими, как у деда. Тот, как я помню, имел шикарные белокурые локоны. Мои же пряди были абсолютно прямыми и имели другой оттенок. Да и глаза оказались изумительной синевы, а не зеленые, как у единственного родственника, которого я видел. И все равно от деревенских я сильно отличался.

Но если местные меня обзывали и всячески шпыняли, то кое-кто обратил внимание на красивого мальчика с другой стороны. В одну из наших поездок в Кисляки я подслушал разговор торговцев. Те прикидывали, как выкупить у травницы или выкрасть мальчонку. Мол, в столичных домах развлечений такой товар оценили бы. Поскольку к Белице никто с вопросом о моей продаже не подходил, то я сам ей рассказал, что «случайно» услышал.

Травница хоть и старалась выглядеть «чужой», но за эти годы привязалась ко мне и полюбила как родного. Оттого перепугалась она не на шутку. Я видел, что эмоции женщины вполне искренние. И больше меня в соседнюю деревню не брала. Да я и сам не стремился. Зато магию отвода глаз старался использовать как можно чаще. Если в первое время мог скрываться не более часа, то со временем научился по полдня прикрывать себя. Теперь мог и на пруд прогуляться, и лишний раз дома не светиться.

Обычно я предпочитал скрываться, когда Белица уходила в лес. Несколько раз в ее отсутствие появлялись странные типы. Рыскали возле домика и явно искали кого-то. Травнице я потом нажаловался. Сообщил, что сидел в кустах и боялся выйти. Белица имела потом разговор со старостой. Тот только отнекивался. Но моя опекунша пообещала, что пожалуется брату.

Чужаки почти сразу перестали появляться в деревне. Хотя мне удалось подслушать разговор старосты с женой. Те очень сожалели, что у «бледного выродка» такие покровители, и продать его не получилось.

Нужно ли говорить, что друзей или просто приятелей в деревне у меня так и не появилось. Если хотелось погулять, то я просто уходил в лес. Один раз наткнулся на какую-то банду. Отвод глаз меня скрыл, но всё равно пришлось огибать чужаков по широкой дуге. Бандиты тоже не стремились попасть кому на глаза. Оттого в деревню заходить не стали. Шли скрыто, по дну оврага, удаляясь все дальше.

У меня взыграл интерес. Так-то я слышал, что в лесах частенько прячутся «лихие люди», но что они там делают, не знал. Плюс Белица ходит в лес за травами. Столкнись она с разбойниками, ее точно не пожалеют.

Оттого я какое-то время шел позади банды, пытаясь понять, куда те направляются. И только убедившись, что банда двинулась в сторону реки, я окончательно успокоился. И как оказалось – рано. Бандиты меня не заметили. Только я вдруг понял, что заблудился. Как-то настолько сосредоточился на слежке, что не обратил внимания, куда иду. Попетляв немного в последней точке, где банда делала привал, я совсем растерялся.

Не следопыт я ни разу. Какие-то приметы, сломанные веточки и другие указатели были для меня тайной за семью печатями. Куда идти, где деревня, где тракт? Снова и снова кружил вокруг поляны, пытаясь вспомнить, как и где было светило, когда я продирался вслед за разбойниками. И снова без результата. Наконец, я сообразил обратиться за помощью к капле. В простейших случаях магическая вещица помогала советами. Вот и в этот раз я задал вопрос о том, как найти направление к дому. Капля не поняла. Пришлось переиначивать вопрос на разные лады.