– Почему ты бегаешь по вызовам, а другие травники нет? – поинтересовался я очередным вечером, когда уставшая и промокшая под дождем Мила вернулась домой.

– Им дохода хватает. А у меня долг за дом, – охотно пояснила Мила. – Как расплачусь, растолстею, – кивнула она на приготовленные мной разносолы, – и перестану ходить по домам. Но пока мне такой заработок важен.

Оказалось, что подобных лекарей не так много. Народ, кто побогаче, предпочитал лечиться у магов. К травникам обращались малоимущие. Хотя некоторые сборы для напитков покупали у них и зажиточные горожане. Только у Милы таких трав не было.

– Осенью буду собирать, – вздыхала Мила. – Жаль, лавку дней на десять придется оставить.

– Давай я схожу, – не понял причины для печали. – Меня обучали, я не ошибусь.

– Тогда, может, еще корни ипры и лизлея принесешь? – загорелась этой идеей Мила. – Зимой детишки часто болеют. Только идти за корешками придется неблизко.

– С караваном торговцев съезжу, – предложил я вариант.

Так что ко времени сбора мы продумали и маршрут, и то, что стоит брать, а что нет. Я еще с гадальным кубиком посоветовался, чуть скорректировал маршрут и в начале осени покинул столицу. Сразу решил, что лучше обосноваться в одной из деревень, сняв в аренду сарайчик или что-то похожее. Посушить часть трав и отсортировать на месте, чтобы ненужную ботву не тащить с собой.

Староста одной из деревень охотно сдал мне нужное помещение за пять мелких монет. Я же потом почти месяц занимался заготовками. Сушил, сортировал, обрезал и складировал по мешочкам и пакетам.

Все нужные корешки отыскал и тоже первично переработал. Потом у того же старосты нанял две подводы и повез «добро» обратно в столицу.

Мила долго не могла успокоиться и поверить, что я столько всего нужного приволок. Обычно травница закупала товар у торговцев. А потом уже сортировала у себя в лавке. Как правило, половину приходилось выбрасывать из-за того, что оно заплесневело или вообще спрело. Мои же заготовки были качественные, сухие и отсортированные.

– Вот уж повезет кому-то, – нахваливала меня Мила. – Был бы ты постарше, сама бы посваталась к такому красавчику.

Я от таких речей отчего-то смущался. Чем еще больше веселил Милу.

– Не переживай, травницы замуж редко выходят.

– Чего так? – решил я уточнить. Белица этот вопрос всегда обходила стороной. А тут меня заинтересовало, почему девушка двадцати пяти лет себя уже «похоронила».

– Мы часто собираем такие травы, что они делают женские тела бесплодными, – пояснила Мила. – Кто захочет брать такую жену? Плюс по лесам приходится бродить много, на мужа времени совсем не останется.

– А мужчины-травники, те тоже бесплодные? – поинтересовался я.

– Нет. Травы только на женщин так действуют. А ты в травники решил податься?

– Пока не знаю, – пробормотал я в ответ и тут же снова задал вопрос: – А почему ты решила этим заниматься?

– А куда мне было идти? – отмахнулась Мила. – У родителей пятеро детей. Ни одного парня. Мне дорога - или в служанки, или в подавальщицы трактиров. А это считай, что в проститутки. Замуж никто не звал, поскольку семья не из богатых. Так что травницей быть лучше. Было бы чуть побольше магии, я бы в лекари пошла.

А вот насчет моей магии Мила считала, что не так все безнадежно. Как раз с таким уровнем можно учиться и лекарскому делу.

– Годика через два как раз сможешь в Академию поступать, – заверила меня Мила.

Кстати, гадальный кубик подтверждал то же самое. Только не в лекари. Намаялся я изрядно, пока понял, что за направление мне выбрать. Кажется, все виды магии припомнил. И на все ответ «нет». Уже в конце я сообразил спросить насчет гадания и получил положительный совет. Только Миле о своих способностях не рассказывал. Хотя и пользовался ими часто.

К зиме действительно работы у нас прибавилось. Травница бегала по вызовам, а я в лавке работал. Мила порой выматывалась так, что даже ужинать не могла. Так и засыпала за столом. Больше всего меня возмущало, когда звали травницу те, кто мог и сам до лавки дойти, но предпочитали отправить за Милой какого-нибудь соседского мальчишку. Это чтобы самим по холоду и дождю не ходить.

Так что я пока записывал вызовы, часть их сортировал. Спрашивал у кубика, стоит оно того или нет? Принесет доход или сплошные хлопоты? Между прочим, Мила еще до конца зимы за домик расплатилась. Заготовил я редких сборов предостаточно. Мила вначале хотела мне половину прибыли отдавать, но я уговорил ее с долгами разобраться. Мне и потом можно выплатить. Зато посетителей у нас было не в пример больше, чем в соседних лавках. Те, кто покупал у нас на пробу травяные сборы, обязательно возвращались, чтобы прикупить еще.

Я же по весне пошел собирать почки и сок с деревьев. Там уже и летние травы поднялись, и снова осень, и новые заботы.

Так незаметно пролетели два года жизни в столице.

Часть 7

К моменту поступления в академию я Миле отыскал помощницу. И даже сводил ее на весеннюю заготовку в лес. Девчушка еще многого не знала. Но другой замены у меня не было. Мила и радовалась, и огорчалась. Но больше желала мне успехов и обязательно найти богатого жениха или невесту.

Хотя насчет невесты Мила сильно сомневалась. Росточка я был небольшого, комплекции хрупкой. Сам себе удивлялся. И очень сильно сомневался, что я дракон. Отчего-то давний разговор деда виделся мне как сказочный сон. Официально считалось, что драконы вымершие существа, так еще от меня родители отказались в первые дни жизни.

Капля, когда давала мне знания, заверяла, что оборот дракону нужно совершить в возрасте восьми-десяти лет. Позже может не получиться. Но если такое и произойдет, то летать такой дракон не сможет уже никогда. Отчего-то сей факт меня никак не напрягал. Может, потому что в прошлой жизни я был, так сказать, «чистокровным человеком»?