- Не надо. Мы должны беречь силы... - вздохнул Илэркес. - Все мы, даже Куунве. У меня Второй разряд, у Альрикса - Третий, а у Илискега - Пятый...

  Речница стояла у окна - узкой прорези в двойном кольце стен, и видела мёртвую равнину до самого края неба. Вокруг бродили скелеты-дозорные, стояли баллисты и лежали горки снарядов-черепов. Где-то далеко на западе летел, петляя в травяном лесу, Скхаа-вестник, и Речница надеялась, что он долетит. Она прикрыла глаза, вспоминая Реку, белокаменные обрывы, широкие листья и цветы-звёзды Мекесни, стаи Листовиков на стремнине... Сейчас Река не узнаёт её, воды отразят Некромантку в чёрной броне, бледную как смерть и пропахшую мерфиной...

  - Ну что же ты, Илэркес?! Полсотни лет тебе лень было наводить порядок, а как нам понадобилось твоё старьё, тебе приспичило всё выкинуть... - вздохнул за распахнутой дверью Альрикс и выглянул за внутреннюю стену. - А, это ты, Сирилин. Привыкаешь к броне? Она довольно удобная... Не проголодалась? Мы с Илэркесом будем обедать. Та же еда, что вчера, к сожалению. Агмейа не умеет готовить...

  - Агмейа заботится о корабле, он не может разорваться, - проворчала Речница. Ей было очень не по себе, и ни броня, ни еда ничем помочь не могли.

  Илэркес свернулся в кресле, поджав под себя ноги, в окружении двух Стриксов и одного моллюска, и хмуро смотрел на листок толстого велата с чёрной печатью на обороте - тремя черепами в кольце из языков пламени.

  - Письмо от наших властителей? - удивился Альрикс, опускаясь в соседнее кресло и протягивая руку к загривку Стрикса.

  - Послание от Нейги Сигтан-Рейкса, - угрюмо кивнул Некромант. - Точнее, приказ. Давно благородным Илриэнам не приказывали...

  - Интересно, - Альрикс помрачнел. - Чего хочет Нейга?

  - Получить всю мою нежить и всё оружие Южных Стен в своё распоряжение, - поморщился Илэркес. - Для военных нужд и на пользу всей стране... Думаю, как составить вежливый ответ. Злить её сейчас не хочется...

  - Крылья Гелина... Сам не пиши, я тебе помогу. Нельзя сейчас привлекать её к нам, пусть занимается кем-нибудь другим, - Альрикс забрал у мага письмо, внимательно перечитал и швырнул в жаровню. - Моих скелетов она уже забрала... То-то я удивляюсь, что у тебя полный замок нежити! Как тебе удалось сохранить своих Квайет? Ушли с общественных работ до начала поборов?

  - Ты же знаешь, что я ленив и беспамятен, - усмехнулся Илэркес и погладил Стрикса. - И я забыл отправить нежить на работы, а когда вспомнил - уже шла война. Нейга не видела моих скелетов и не получила их. И я очень надеюсь, что Агмейа без меня не испугается и не отдаст их ей.

  - Она ведь может силой забрать. И Уиркина тут недалеко... - покачал головой Некромант.

  - Нападёт на замок? - Илэркес издал короткий смешок. - Это возможно... Агмейа знает, что делать, а в замке полно оружия. Южные Стены нелегко взять приступом...

  - Скверно, - Альрикс тихо вздохнул. - Скверно, что те, кому надлежит защищать границы и крепости, сами стали страшнейшей угрозой. А ведь в том году Нейга... О чём ты задумалась, Сирилин? У тебя глаза - как кристаллы мориона...

  - Если нам повезёт, - задумчиво начала Кесса, - и оружие нам достанется и поможет, и мы уничтожим Илискега, и Кейгвена, и Алинхега... кто сможет отменить их приказы? Чтобы в тот же миг прекратились эти войны - и на Реке, и в Урталаре, чтобы нежить и всё имущество были возвращены хозяевам, и чтобы никто не смел лезть в чужой замок... Кто лишит силы их повеления?

  - Хеликс, - тихо ответил Альрикс. - То, что сказано у Алласота в замке Хеликс, пронесётся в тот же миг по всем замкам. Самые срочные вести, самые важные приказы... Через четверть Акена будет знать вся страна.

  - Хеликс... Теперь мы знаем, что делать после Ицахокти, - усмехнулся Илэркес. - И вот тут нам точно понадобится Куунве, потому что ты не умеешь ломать двери...

  Над Южными Стенами медленно разгорался рассвет. Речница смотрела на юг - там, за кромкой Долины Костей, она видела зеленеющие степи и полоску изумрудного неба вдали от вечных туч Нэйна. Тхэйга блестела и пахла земляным маслом, скелеты носили к кораблю корзины со всякой снедью. Последним на борт поднялся Агмейа с бочонком вина.

  - Зачем нам это? - нахмурился Альрикс. - Отнеси обратно. Праздников там не предвидится.

  - Праздники... воспоминания... тризны... - ирн пожал плечами, глядя сквозь Некроманта. - Что-то да будет, Илриэн. Что-то будет...

***

  Полуденная жара вступала в свои права, одна гроза прошла вечером, вторая - судя по недвижному воздуху и стене туч на горизонте - уже приближалась. Жители метались на лодках вдоль берегов, вытаскивая сети, сверху, из маленького островного храма, доносились громкие нескладные песнопения - местный жрец просил Кетта умерить старания и не заливать острова по маковку. Ильникен усердно скоблил ножом кусок дерева. Синеватая шерсть хеска, чуя близкую грозу, стояла дыбом и сыпала искрами.

  Алсаг выбрался из воды и шумно отряхнулся, а потом подсунул голову под руку Фрисса. Речник усмехнулся.

  - Нет, нескоро я смогу с тобой купаться... Иннаргин, как движется работа?

  - Небыстро, - обернулся к нему Ильникен. - Что это?

  - Осколки раковины, - Фрисс положил перламутровые обломки на камень перед хеском. - Алсаг нашёл. Сделаешь дырки и повесишь на нитках. Так мы на Реке украшаем зеркальца.

  - Вот как... Спасибо, знорк, - Ильникен подобрал осколки и кивнул. - Камешки тоже можно вешать? Я нашёл камень с дыркой...

  - Камешки, перья, кости, семена... что угодно, Иннаргин, - усмехнулся Речник. - Вспоминай, что нравится твоей Ильникене. Я ведь её не знаю...

  Хеск опустил взгляд и зашевелил усами. Он, как и раненый Речник, был сейчас одет скудно, и страшные шрамы поперёк груди были на виду - широкие красные рубцы от драконьих когтей...

  - Даже не знаю, как теперь возвращаться, - прошептал он. - С позором на плечах, с ненавистью за спиной, с презрением впереди...

  - Вас предали, и вы здесь не виноваты, - нахмурился Фрисс. - Те, кто принёс беду нашим народам, получат ненависть и презрение, а вы вернётесь домой. Вы сдержали все клятвы, сражались честно и храбро, защитили тех, кто доверился вам. Вас упрекнуть не в чем.

  Ильникен тяжело вздохнул и подобрал свою деревяшку.

  - Хорошего дня, Фрисс. Я пойду на Куту. Зовут...

  С южного островка, в самом деле, доносились призывные вопли. Второй Ильникен быстро шёл по плавучему мосту навстречу Иннаргину. Спросив хеска о чём-то, он покачал головой и пошёл дальше, к сидящему на бревне у воды Речнику.

  - Был горшок цакунвы, - сердито сказал он на ломаном Вейронке. - Стоял в пещере. Сейчас - нет. Не видел?

  - Не-а, - ответил Фрисс, окинув взглядом берег. - Иди к олданцам, они могли взять. Они варят обед. Во-он там, на севере.

  Он незаметно усмехнулся, глядя Ильникену вслед. Даже пленные хески не хотят есть олданский студень! Фрисс видел уже, как Ильникены на двух плотах осторожно плыли вдоль острова и вытаскивали рыбу из чьей-то сети. Потом ещё один гонялся за стайкой Листовиков, но опрокинул лодку. Его вытащили жители - плавают Ильникены скверно...

  С Острова Кута пахло жареной рыбой - хески развесили улов над кострами и нетерпеливо бродили вокруг. Двое жителей сидели неподалёку и ели сырые ракушки, время от времени пытались угостить Ильникенов, но существа боязливо фыркали. Потом из пещеры вышел Некромант, взял ракушку и ловко вскрыл. Фрисс помахал ему пучком травы, маг помахал в ответ. Этого Некроманта Речник знал - Ильгис Те"иррелин, друг хесков, союзник Реки...

  Внезапный удар гонга прозвучал громовым раскатом. Речник вскочил, забыв о ранах и слабости, но тут же пошатнулся и осел на песок. Цепляясь за шерсть Алсага, он кое-как поднялся и взглянул наверх, туда, где над обрывом прятался в зарослях Ивы маленький храм. Там строем, один за другим, садились корабли и драконы. Среди белых крыльев и красных парусов мелькнула чёрная летучая мышь. Силитнэн прилетел...