- Если сложить их, они оживут вновь, - Некромантка пинком подбросила костяную руку к обломку грудной клетки и несколько мгновений наблюдала, как кости соединяются в единое целое. - Более сильное заклятие этого же ряда звучит иначе. Ха-ат-хрот!
Скелет дёрнулся, подпрыгнул на месте - и разлетелся чернеющим на глазах костяным крошевом и брызгами зелёного света. Речники, подступившие слишком близко, с проклятиями отшатнулись.
- Лучше не применять, если нежить стоит рядом, - сказала Сирилин, стряхивая с рубашки налетевшую пыль. - Но только оно может навредить панцирной тхэйге... чёрному токатлю, стурну или ицколотлю, например. Квайат фелор!
Трое мертвяков резво поднялись на ноги. Пыль, оставшаяся от четвёртого, еле заметно замерцала зеленью. Сирилин аккуратно собрала холодные огоньки.
- Теперь заклятия опробуете вы, - обратилась она к Речникам. - Не ждите, что получится сразу. Любое заклятие, на ваш выбор. Кто первый?
Кесса поёжилась, глядя в пустые глазницы, и шагнула в круг, протягивая руку к ближайшему мертвяку.
- Кехцар!..
...К вечеру небо очистилось, над курганами, вдали от огней Замка и Храма, звёзды горели ярко - зловеще подмигивала из-за стены Леса Аемянэ - Глаз Халькона, туманной полосой серебрилась Тропа Хогана, кроваво-алой искрой сиял у самого горизонта Ургул. Возможно, Кесса устала от колдовства, и ей лишь мерещилось - но красная звезда Некромантов разгоралась всё ярче и ярче.
- Сюда! - громко сказала Речница, надеясь, что это прозвучит грозно, и выставила руку ладонью вверх. Холодно мерцающий шар зелёного огня и серой пыли, медленно плывущий над курганами, остановился, а через несколько мгновений опустился на ладонь. От него пахло гниющей тиной и - едва заметно - тухлым мясом.
- Что бы ты ни говорила, Кессика, но я не верю, что у тебя в роду нет Некромантов, - покачала головой Сирилин, лёгким движением пальцев развеивая шар в пыль. - Наш дар - врождённый. Те, в ком не течёт кровь иларсов, никогда Некромантами не станут. Обучить можно кого угодно, так, но разница велика. Вот, я - хелийка, иларсы были в моём роду, но мне очень далеко до Альрикса - он иларс, и ещё дальше до Нециса Дини-Рейкса...
- Нецис был очень сильным магом? - осторожно спросила Кесса, припоминая значение слова "Дини-Рейкс". Так, если она не запуталась во всех этих рангах и званиях, в Нэйне именовали мага, умеющего оживлять растения и прах... а ещё - создавать разумную нежить и даже чудовищных костяных големов "тхэйга". И отравлять исподволь земли и воды, наполняя их неживыми семенами, взращивать ядовитые леса, опасные для всех, кто ступит под их сень...
- Пятый разряд, - скорбно кивнула Сирилин. - Дини-Рейксы наперечёт в Нэйне, я знаю лишь троих достойных... моя сестра была одним из них, теперь она - кровожадный демон. А Нецис не подчинился им, он никогда никому не причинял вреда... и теперь он мёртв, испепелён драконьим огнём по воле проклятого Кейгвена! Опасайся этой твари, Кессика, держись как можно дальше от демона под личиной Уиркины, госпожи драконов...
"Как можно быть Некромантом и никому не причинять вреда?" - вертелось у Кессы на языке, но, посмотрев на Сирилин, она передумала спрашивать.
- Кейгвен об этом очень пожалеет, - пообещала Речница. - А Нецис не сказал, случайно, какое оружие мы должны найти? Алькхар!
- Не напрягай так пальцы, рука заболит, - предупредила Некромантка, с одобрением глядя на пятно выжженной земли под ладонью Кессы. - Очень неплохо, Кессика, но тебе пора отдохнуть... Увы, Нецис не успел, а мы даже не знаем, на что думать. Это вещь из разрушенного университета... он назывался Скааруэни, что там могло храниться - знает только Флинс. Нецис учился у великого мага, у самого Зелгана Серебряного из Мерайи, а Зелган был учителем в Скааруэни, но что он унёс оттуда, и что передал Нецису... Воды Ицахокти темны, тайно добраться до озёр очень нелегко, а совладать с их стражами... Мне бы дотянуться магией до Урталара! Сильнейшая преграда между Рекой и Нэйном...
Она сжала в ладони кристалл мориона и повернулась к востоку, озарённому багровым светом Ургула.
- Таликот ну ненраани-у! Талик!..
...Мирни Форра, бессменный казначей Астанена, был знаком Кессе лишь понаслышке. Ну что же, слухи оказались чистой правдой. Только существо, спокойное как скала, могло выслушать слова "я лечу в Нэйн" с каменным лицом и бесстрастно отсчитать ровно пятьдесят кун - столько денег Кесса брала с собой в дорогу. В Нэйне, на её счастье, рос тот же куст Кууси, что и на Реке, и так же семена его служили там монетами, только назывались иначе - "манзог".
- Оттуда к нам везут все зелья и все душистые масла и воды, - заметил Мирни после недолгих раздумий. - Ткани там тоже хорошие. С нэйнскими ценами я незнаком, посмотришь на месте.
Кесса вспыхнула - она же летит в легендарный Нэйн, а не в Стеклянный Город, и спасать Реку, а не покупать побрякушки! Но по непроницаемому лицу синдалийца видно было, что ничего ему не объяснишь, и Речница прошептала слова благодарности и выбралась из холодного подвала под знойное солнце Реки.
У драконьего двора навстречу ей метнулась Сирилин. У ограды, к немалому смущению Речницы, уже собрались люди - Домейд Араск и незнакомый Всадник Изумруда, Речник Тиллит, Канфен и сам Король Астанен. Оба правителя были в доспехах и при оружии.
- Кессика! - Илриэна уже не скрывала волнения. - Постой, дай поглядеть на тебя...
Речница остановилась и принялась рассматривать носки сапог. Уже несколько дней обитатели Замка принимали её за Некромантку, белое зелье намертво въелось в кожу, чёрную одежду с плеча Сирилин подогнали по фигуре. Из прежних вещей Кессе оставили только длинный кинжал белого стекла да Зеркало Призраков.
Ночью ветер переменился, незримая преграда между Нэйном и Рекой развеялась, и Хелингес, повелитель подземного города Урталар, ответил на призыв Сирилин. Странные существа, живущие в Урталаре, согласились помочь Кессе. Их туннелями она незаметно войдёт в Нэйн, а там её встретят... и если повезёт, это будет не демон-властитель Нэйна и не его подручные.
- Они называют себя "Ненраани", - в третий раз напомнила Сирилин, разглядывая Кессу со всех сторон. - Высокие синекожие ящеры с рожками. Хелингес у них главный... надеюсь, он всё понял - связь была прескверная...
- Ненраани выдыхают парализующий дым, - заметил Канфен. - Но в целом они народ мирный. Сирилин, ты была в их колонии?
- В одном из крайних туннелей, - кивнула Илриэна. Астанен нахмурился.
- Канфен, у вас будет время для беседы о мирных народах. Кесса, Чёрная Речница, ты готова к полёту?
- Да, Король Астанен, - Кесса смело встретила его взгляд. Правитель усмехнулся и кивнул Речнику Тиллиту.
- Держи, это на дорогу. Тебе лететь три дня, на охоту не будет времени. Еда дракона - в тюках под крыльями, а это для тебя.
От свёртка не пахло ни Листовиком, ни цакунвой. Ничего из обычной речной еды Кессе с собой не дали - чтобы ей не выдать себя раньше времени. Не было у неё и дорожной сумы - Сирилин, улетая из Нэйна, ничего не взяла с собой...
- Не забудь пароли! - прошептала Илриэна и протянула Кессе кристалл мориона на тонкой серебряной цепочке. Речница кивнула и повесила амулет рядом с Зеркалом Призраков. Серая гладь на мгновение прояснилась, но Кесса не успела рассмотреть проступившие очертания.
- Не ждал, что так быстро отправлю новичков в настоящий бой... - тихо сказал Речник Тиллит, остановившись за оградой. Кесса шла за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам - на драконий двор её пустили впервые. От слов Речника она поёжилась, как от холодного ветра.
- И... Кенну тоже будет драться? И Сима, и... - робко спросила она.
- Да, - Тиллит покачал головой. - Все, кто может держать меч. Таковы наши обычаи, Чёрная Речница. Будь моя воля...
