— Об этом мне сказала твоя жена. Она сказала, что…

Тодд жестом остановил ее, поднялся, обошел стол, приблизился к ней и положил руку ей на плечо.

— Алекс, детка. Я очень извиняюсь, но несколько минут назад между мной и Лин произошла крупная ссора. Она ушла, как разъяренная тигрица. Боюсь, ты попалась ей под горячую руку. Если бы на твоем месте оказалась Бренда, то досталось бы ей. Прости, мне неприятно, что так получилось. Думаю, что ты уже давно догадалась, что между мной и Лин не все в порядке.

— Догадывалась, — сказала Алекс, — но…

— Мне кажется, что скоро дело дойдет до суда, поскольку многое связано с детьми, — продолжал Тодд, не слушая Алекс. — Я хотел избежать огласки, но Лин категорически отказывается перебираться в Канаду и отвергает все компромиссы.

— Прости, Тодд, — сказала Алекс. — Мне очень обидно за тебя, но все же ответь — это правда!?

— Какая правда? Ах да. Ты о Рисе. Он действительно отличный работник, и тебе об этом известно. Все, кто работает в компании, относятся к нему с большим уважением.

— Это приятно слышать, но…

— Неужели ты думаешь, что его не утвердят на моем месте, если он не женится? — проговорил Тодд. — Дело есть дело, Алекс. Ты давно должна это понять. — Он подошел к шкафчику и налил себе, как заметила Алекс, приличную порцию виски. — Хочешь выпить, девочка? Ты очень неважно выглядишь.

Она кивнула, внезапно ощутив слабость во всем теле. Ноги у нее подкосились, и она рухнула в кресло Тодда.

— Она не имела права говорить такие вещи, — прошептала Алекс.

— Какие вещи? — спросил Тодд, подавая ей стакан.

Помня, что Тодд и Линетта еще находятся в браке, и зная, что он любит свою жену, Алекс ответила:

— В сущности, это совсем неважно.

— Нечего скрывать, Алекс. Можешь сказать открыто, какого еще яда она подлила тебе.

— Она сказала, что Рис меня не любит, — с трудом выдавила из себя Алекс. — И что он никогда меня не любил.

Тодд засмеялся.

— И ты поверила? Это как раз говорит о том, что Лин была вне себя и со злости сказала первое, что ей пришло в голову. Все знают, что этот парень без ума от тебя. Он всегда и всем говорил об этом.

— Ты не шутишь? — Алекс подняла на Тодда глаза.

— Нисколько. И ты сама знаешь об этом. И нечего толочь воду в ступе.

Она улыбнулась.

— Ну, хорошо. Просто от неожиданности я впала в транс. До свадьбы остается несколько дней, а ты узнаешь, что жених тебя не любит. Каково?

Тодд кивнул.

— Да, уж она-то знает, как побольнее укусить.

Они сидели и тянули виски из стаканов. Оба были мрачны и расстроены. Оба думали об одной и той же женщине. Алекс были неведомы мысли Тодда, она вся кипела от злости и ненависти. Как может человек так жестоко поступать? — думала она. Какую казнь придумать, чтобы наказать эту поганую Линетту? Эта чертовка открыто кокетничала с Рисом, а затем, не дрогнув, с абсолютной убежденностью заявила, что Рис ее не любит. В то же время, по слухам, сама Линетта имела любовную связь с каким-то незнакомцем. И все же сердце Алекс сжималось от тяжелого предчувствия. Но нет — долой предчувствия!

Опустошив стакан, она попыталась взять себя в руки.

— Вечером, — сказала она отрывисто, — я устраиваю девичник.

— Да, слышал. Надеюсь, соберется тесная компания?

— Да.

— Вот и хорошо, — Тодд достал из бумажника несколько купюр. — Угости их от моего имени.

— Спасибо, — ответила Алекс, не рассмотрев как следует их количество, но, тем не менее, заметила:

— Мне кажется, здесь слишком много.

— Ты останешься ночевать в Лондоне?

— Да.

— Тогда давай напьемся. К черту Линетту.

Она засмеялась нервным смешком.

— Только и остается, чтобы скрасить вечер.

— Мне тоже так кажется. Жаль, что Рис не приедет на свою вечеринку. Мы еще…

— Что ты сказал? — вскинулась Алекс.

Тодд медленно поднял на нее глаза.

— Ты разве не знала?

— Нет, я ничего не знала, — отрывисто проговорила она. — Это правда? Рис действительно не приедет на свой мальчишник? — Алекс повысила голос.

— Что-то непредвиденное произошло в Литве. Он считает, что ему самому следует разобраться с неурядицами на месте. А я думал, что он сказал тебе об этом, когда звонил сюда утром.

— Нет, он ничего не говорил, — ответила Алекс.

— Линия барахлила. Может, он и пытался, а может, отложил разговор до вечера.

Она немного успокоилась.

— Да, да. Я жду его звонка вечером. Наверное, он решил сказать мне об этом сам.

— Вообще-то все пустяки, Алекс, — сказал Тодд примирительно. — Думаю, ему повезло, что мальчишник отпадает. Что в нем хорошего? Ребята напьются, и все закончится кутузкой. Невеста должна быть рада, что на свадьбе жених будет трезвым.

Алекс попыталась изобразить улыбку.

— Возможно, по этой причине он так и поступил. Вечером он все мне расскажет. Ладно, нужно приниматься за работу.

Вернувшись в свой кабинет, Алекс посмотрела на светящиеся буковки на экране монитора, но не смогла сосредоточиться, чтобы сложить их в слова. Что же случилось с ней? Ее счастливый, устоявшийся мирок внезапно пошатнулся. Но в вихре отрицательных эмоций виделся единственный просвет: она любила Риса, любила его и душой и телом. А через несколько дней они поженятся, и с какой стати ей беспокоиться? Будь проклята эта Линнета с ее враньем! И что тут особенного, если Рис не устроит мальчишник? Какая радость в том, чтобы напиться со своими дружками?

Успокаивая себя, Алекс всячески старалась вернуть себе хорошее расположение духа, улыбалась, благодарила за подарки, которые ей преподносили на работе. Однако ей еще было далеко до обычной нормы. Даже встретившись с Кэти и подругами, пришедшими на девичник, она не смогла прийти в себя.

Алекс еще не доводилось напиваться допьяна. Конечно, она позволяла себе выпить пару бокалов вина, но всегда оставалась трезвой. В этот же вечер она хватила лишку, что на время позволило ей вернуть былую веселость, отвлечься от сомнений. В голове осталась лишь одна мысль — совсем скоро она станет женой Риса. Большинство ее подружек по работе открыто ей завидовали, а это еще больше усиливало действие винных паров. Кэти в заключение пришлось посадить ее в такси и помочь добраться до дому.

Алекс рухнула в кровать, обеспокоенная лишь тем, что неожиданно может возвратиться Рис и застать ее в непотребном виде, но вспомнила, что его еще несколько дней не будет дома. Она заснула в слезах.

Девичник совпал с началом ее свадебного отпуска. Поэтому она спала долго, а когда проснулась, здорово болела голова. По дороге в Кент она мыслями постоянно возвращалась к обидным словам Линетты. Вряд ли она сможет избавиться от этого наваждения до возвращения Риса. Он посмеется над ее переживаниями, скажет, что не следует превращаться в маленькую идиотку. Только его присутствие может успокоить ее. В их первую брачную ночь он не только скажет, но и докажет действием, как он ее любит.

Приехав в Кент, Алекс постепенно стала забывать о Линетте. Дом был полон свадебных подарков.

Необходимо было примерить все платья, чтобы посмотреть, не изменилась ли фигура, не похудела ли она. Была еще куча мелочей, которую нужно было довести до ума, все проверить и перепроверить. Она бросилась в эти заботы, как пловец на большие дистанции, забыв в хлопотах обо всем.

Помимо всего прочего, нужно было отрепетировать свадебную церемонию в соборе. К сожалению, в роли жениха выступал юный служка, поскольку Рис позвонил и извинился за свое отсутствие. Он поклялся, что вернется загодя. Что она могла сказать ему, кроме того, что понимает его? Она ничего не сказала о Линетте, хотя ей и не терпелось поговорить с ним на эту тему. Алекс считала, что нет нужды расстраивать Риса.

Наступил канун свадьбы. Вместе со своими подружками из колледжа, которые выступали как свидетельницы невесты, родственниками и друзьями семьи она находилась дома. Родители Риса арендовали для обеда ресторан. Рис должен был прилететь в полдень. Алекс ждала его прибытия в Кент или на худой конец звонка по телефону. Когда ни того, ни другого не последовало, она предположила, что он занят либо беседами, либо знакомством с подарками, то есть тем, чем она занималась пару дней назад, поэтому не волновалась. Он обязательно появится вечером на обеде, правда, им не удастся побыть наедине, но, тем не менее, он будет рядом.