- А ну-ка, давай проверим.

Размяв шею, она принялась быстро крутить запястья.

- Я не дерусь с девчонками.

- Да ты что? В прошлый раз тебе это не помешало.

Тут и я вскочил:

- Я ни разу не ударил тебя!

- Да? А шея у меня до сих пор болит.

Гончая уже приняла боевую стойку в паре локтей от меня и вот-вот должна была напасть.

- Давай лучше я сегодня за двоих подежурю?..

Девчонка только ухмыльнулась и молниеносно напала, целясь в кадык. Ей самой не надоело еще? Мне, к примеру, уже порядком... Задумавшись, едва не пропустил тычок наполовину сжатого кулака. Бросок Кобры, именно так называется ударная техника глубокого воздействия на мягкие ткани. Удары получаются слабыми, но молниеносными и при попадании в девяти из десяти случаев поражают нерв. А в шею...Там как повезет, или не повезет. Может раздробить горло, остановить дыхание, повредить щитовидную железу, воздействовать на сонную артерию, блуждающий нерв... И, наконец, убить.

Отводя удар за ударом, я пятился, подстраиваясь под ритм противницы. Главное в такой ситуации не драться, а танцевать с ней, влиться в ее темп и не дать возможности внезапно сменить ритм боя. Обойдя вокруг костра один раз, она поняла, что я не собираюсь атаковать и резко сменила рисунок боя. Нападала по другому, стараясь ввязаться в плотную борьбу. Но от захватов я тоже уходил вполне легко и свободно, соблюдая дистанцию.

Пайат изобретен исключительно для скорейшего уничтожения соперника, соответственно выпады в вески, глаза, шею, горло, солнечное сплетение и пах - самые эффективные. Так же есть точки на конечностях, так, к примеру, при ударе в подмышку, конечность однозначно потеряет чувствительность и с большой долей вероятности противник не сможет использовать ее некоторое время. Затяжные битвы идут не в пользу пайат, но учителя так же уделяли внимание и обычным битвам, хоть и не так много, как к мгновенному убийству голыми руками, оружием или иными подручными средствами.

Меняя тактики, делая резкие выпады, обманные движения и захваты, девушка никак не желала сдаваться. Танцуя очередной круг, я неудачно шагнул назад, чуть споткнувшись о ее сумку. Пытаясь найти равновесие, вскинул руки и разведчица тут же воспользовалась ситуацией, угодив нам в живот. Согнувшись пополам, успеваю чуть-чуть отшагнуть от неминуемого удара коленом в нос, но только я хотел выпрямиться, как схватил четкую оплеуху справа. Крутанувшись вокруг своей оси, отпрыгиваю назад, отмечая, что крови нет и лишь небольшая потеря чувствительности. На кураже девчонка снова выбросила вперед руку-кобру, которую я тотчас схватил за запястье чуть ли не перед лицом. Она несколько раз дернула руку, но я не выдержал, заорав во всю глотку:

- Хватит!!!

Похоже, это разозлило ее еще больше и точно такая же Кобра снова неслась в мое горло и точно так же была схвачена. Однако я недооценил девушку. На секунду расслабившись, Мираэль воспользовалась ситуацией и расслабила ноги, заставив меня держать вес ее тела. Невольно я согнулся в пояснице и тут она уперла ноги в наш живот и резко перекинула через себя. От неожиданности я отпустил ее и на земле завязалась нешуточная борьба, в которой Каруш вполне мог пару раз остаться без глаза, с порванным горлом или оторванной щекой... Вот она снова заняла позицию сверху, изготовившись к удару, как я проделал вполне привычный прием, к которому она оказалась не готова. Согнув колени и уперев ступни в землю, я резко отталкиваюсь, приподнимая тазом вес Гончей и заваливаю в сторону. И в мгновение позиция меняется и уже сверху я. Неожиданным приемом ошеломив Мираэль, я схватил ее запястья и вдавил в землю весом своего тела. Она некоторое время дергалась, в то время, пока я сверлил ее неподвижным взглядом. Наконец, она прекратила сопротивление. Ее грудь высоко вздымалась, да и человек сверху явно мешал ей нормально дышать. Какое-то время она лежала неподвижно, с закрытыми глазами восстанавливая дыхание. После посмотрела на меня, отвела странно сверкающие глаза и прикусила нижнюю губу. Наконец, младший сержант произнес:

- Ты дежуришь первым.

Ночь на северных равнинах, близ Туманного, долгая, и я не тратил времени зря. Вооружившись длинной палкой и кинжалом Мираэль, главное, чтобы она об этом не узнала, мы всю ночь в потемках пытались охотиться. Пришлось оставить командира без присмотра, но моя отсутствующая на тот момент совесть только и желала, чтобы наш лагерь посетили самые страшные твари, желательно не единожды. Итогом моих ночных похождений стал крохотный ужик, совсем малютка, не более двух локтей в длину, чему я сильно обрадовался - первый лучик света в этом хмуром походе.

От запаха жареного мяса проснулась девушка, но искоса глянув чем я занимаюсь, перевернулась на другой бок. Едва ночная мгла принялась расступаться перед светлым царем, я сильно потер глаза, пытаясь отогнать сон. Не спать ночами нам не впервой, я бы даже сказал привычнее, чем спать, однако последние дни выдались слишком уж тяжелыми, особенно вкупе со скудными обедами. Дыхание стало ровным, глаза принялись очень медленно моргать, а сосредоточить взгляд и вовсе стало невозможно. Картинка перед глазами то и дело расплывалась и никак не желала сфокусироваться. В очередной раз помотав головой, я отвесил себе увесистую оплеуху и сразу же пришел в себя. Щека принялась гореть, а разбуженная кровь в сосудах чуточку ускорила свой ход. Почувствовав рассвет, девушка с наслаждением потянулась.

- Это что такое?

От этого злого тона мой сонный разум встрепенулся и я выдал заранее заготовленную ложь:

- Ночью приполз в лагерь.

Ну да, поверит она мне, как же. Только и хмыкнув, она позавтракала моим ужином на вертеле и принялась собираться. Вскоре мы отправились в путь, о чем я поблагодарил Гончую про себя. Посиди мы еще немного на месте, я бы точно уснул, а в пути тело само проснется! Вот и сейчас, кое-как поспевая за трусящим жеребцом, я на ходу разминался, прогоняя кровь по мышцам.

Глава 2

Перевал

Еще с вечера дорога заметно свернула восточнее и сейчас если чуть повернуть голову влево, взгляд наткнется на громадный горный хребет, а далеко впереди покажется темно-зеленая опушка Верлорена. Говорят, на закате Эпохи Первого Солнца этот лес принял на себя удар первых, самых жестоких волн Большой Воды. И только благодаря благословению Божьим Гневом, лес разросся вновь с еще большей силой, заняв все восточное подножье Туманного вплоть до Гиблых Земель, сопровождая Восточный Тракт.

Дорога, по которой мы движемся, на седмицу короче Южного Тракта, огибающего отрог с юго-западной стороны. К тому же путникам по Южному необходимо два раза пересечь границу Предводья Рэвела, и ступить на земли Анкахета только с запада. Впрочем, на западе - побережье и двигаться вдоль Тракта торговцам одно удовольствие. Восточной дорогой пользуются реже. Это, в первую очередь, из-за леса, вокруг которого уже и культы принялись воздвигать от страха. К тому же это прекрасное место для разбойников, хотя они не брезгуют орудовать и в степях близ Южного. Да и на выбранной нами дороге придется преодолевать Тихий перевал. Туманные горы и так окутаны тайнами и мраком, ведь никто так и не смог преодолеть их вершины и исследовать север материка, что покрыт ими. К Жвалам, а именно так в сердцах окрестили эти горы, не смеют даже приближаться, опасаясь навести на себя Гнев Богов. Ходят слухи, что близ этих гор постоянно замечают не то исполинских гигантов в три человеческих роста, не то мантикор с лебедиными крыльями. Не знаю, насколько сии слухи правдивы, но я не был исключением и тоже вполне серьезно побаивался даже приближаться к горам. Однако Мираэль, словно и не слышала всех этих слухов и даже ухом не повела, когда я ей рассказал об этом, а лишь посмеялась надо мной. А что еще ожидать от той, которая выросла у побережья и самая большая гора в ее жизни - холмик неподалеку. После этого разговора я стал замечать, как она косится налево. Причем не со страхом, а с удивлением и интересом.