Почувствовав на затылке любопытные взгляды дежурных, я быстрым шагом направился прочь от проблем. В узких кругах Душегубов есть поговорка - если бежишь, значит виноват. И любой дежурный, особенно у входа, немедленно задержит такого прыткого красавчика. Как только затылок перестали пощипывать взгляды, мы решили ускориться. Однако кинжал, который я оставил торчать между камнями, тем самым удерживая погоню, похоже, все-таки сделал все возможное. Внезапно громкие крики смешались с топотом многочисленных ног проулка и тут мои пятки решили, что пора бы сваливать. Но не успел я юркнуть за угол, как правое плечо что-то мерзко кольнуло, но чувство боли тут же пропало, словно комариный укус. Преследуемый целым отрядом, я пролетел несколько улиц даже не заметив. Сбивая с ног ни в чем не повинных людей, устраивая обвалы редких лавок с товаром, бочек и корзин, я игрался с погоней, осознав, что сильно оторвался. Однако триумф длился недолго. Мир вдруг пошатнулся, дыхание перехватило, подкосились ноги и моя тушка ощутимо приложилась о мостовую, выбивая последний воздух из легких.
Мгновения показались бесконечно долгими и я шумно вдохнул, медленно приподнимаясь. Распределив вес тела на правую руку, резкая боль пронзила плечо и, не удержавшись, локоть подогнулся, заставив хозяина снова кататься в пыли и ощупывать поврежденную руку. Инородное тело, торчащее из трехглавой мышцы, нашлось быстро. Выдернув чуть больше моего среднего пальца в длину иглу, я поморщился - яд. Лизнув и тотчас выплюнув, лицо исказилось еще больше от кислого вкуса гадости. Медленный яд, а точнее, снотворное из настойки концентрированной душицы, пропитанное экстрактом арники и мяты для обезболивания. В простонародье - лимонка. Этой пакостью пользуются довольно часто Тени, бесшумно и безболезненно усыпляя жертву. Но так как я почувствовал укол, значит хозяин использовал малую концентрацию арники, больше полагаясь на душицу. То-то меня подкосило резко... Плохой настой, сделал окончательный вердикт я еще соображающей головой, улепетывая со всей прыти. Если игла так долго пропитывала ткани, бегать осталось мне недолго.
С тяжелыми веками рядовой кое-как добрался до старенькой божницы на краю города и ввалился в Дом Каргала. Верховный Бог, конечно, не простит того, кто, прикрываясь молитвами, спасает свою шкуру, но мы с Каргалом на эту тему позже побеседуем...
Свежая прохлада утренних улиц, пропахший солью, рыбой, заморскими фруктами и сладостями порт, а так же твердая мостовая - все изменилось, едва наши ноги переступили гостеприимный порог храма. Утонувшие в мягких коврах заплетающиеся от яда ноги едва не поскользнулись, а расставленные повсюду благоухания, якобы улучшающие связь с богом, окурили разум окончательно. Десятки людей, зажигая новые и новые курильницы, шептали молитвенные слова, вставали на колени и с такими же шепотками касались лбом пола десятки раз. Закрывающиеся глаза еще кое-как улавливали плавающие силуэты, размытые очертания коридоров и статуй, растягивающиеся звуки и гулкое эхо, сменяющие друг друга в совершенном беспорядке. А дальше... А дальше все закончилось. Перед глазами замелькали странные образы, а тело все время испытывало боль на краю сознания. Первым стал глубокий вдох, внезапно закончившийся сильным кашлем от пыли, попавшей в легкие в ненормальных количествах. Откашлявшись, я кое-как разлепил веки. Передо мной валялась левая рука. Сжать ее в кулак оказалось легко, однако тело испытывало слабость. Попытавшись встать я осознал, что все это время, похоже, провалялся на правой руке, отчего та потеряла чувствительность наряду со щекой. Пришлось приподниматься на локте одной руки и осмотреть свое место пребывания. Заспанные, а со стороны наверняка даже пьяные глаза блуждали по старому пыльному помещению, ухватываясь за знакомые очертания. Голова соображала еще плохо, но я ухватился за нить воспоминаний и скрупулезно принялся разматывать. Все-таки, кое-как принял сидячее положение, баюкая правую руку, в которой начались мерзкие покалывания.
- Это будет наша секретная база, Гай! - детские воспоминания неожиданно возникли передо мной.
Троица детишек стояла в старых дверях давно забытого служителями Дома Бога чердака. Маленькая девочка с опаской поглядывала на старинные вещи вокруг, а особенно долго всматривалась в черные тени, в которых то и дело чудились страхолюдины. Мальчик, которому с такой страстью рассказывал бездельник Каруш, гордо выпячивал грудь, строя из себя бесстрашного героя, когда девочка прижималась все ближе к нему, но с такой же опаской поглядывал на темные углы. Взрослые рассказывают, что в таких местах живут закри, подманивающие детей игрушками а потом поедая их головы.
- Но ведь тут страшно!..
- Неправда! Ты просто девчонка! Бояка! Мы тут все приберем и это станет нашей базой! Как у самых настоящих разведчиков!
И с важным видом стал ходить из стороны в сторону, возбужденно рассказывая подробности их жизни на секретной базе.
- ...Я буду главным, Гаййар моим помощником, а Аллерия... Не знаю, ты кем хочешь быть?
- А чего это я помощником! Я тоже хочу быть главным!
Мальчишка, позабывший о страшилках, насупился и был настроен стать главным любой ценой.
- Я первый нашел место! Значит я главный!
- Нет, я выше тебя! А значит я главный!
Воспоминания пролетели мгновенно, а на лице я обнаружил искреннюю улыбку. В тот раз на чердаке состоялась драка, в которой победителем вышел... вышла Аллерия. Пока мы колошматили друг друга почем зря, девочка откуда-то взяла пыльную метлу и с криками "А ну, прекратить!" раскидала нас так, что мы слова ей поперек вставить не могли еще целый день. Тогда мы еще не знали, что мои слова про разведчиков станут пророческими. Были мы еще пузатиками и обучались исключительно наукам благородным, хорошим и... совершенно неинтересным.
Медленно обводя взглядом маленький чердак, давным-давно казавшийся нам громадным, я невольно остановил взгляд на криво выцарапанной надписи:
Каруш
Аллерия
Гаййар
Поднявшись, пытался разглядеть что-либо в темноте чердака, как до меня дошло, что это не чердак темный, а уже вечер на дворе! И лишь дырявая крыша с небольшим мутным окошком пропускали свет стража ночи.
- Твою...
Вовремя закрыв рот, я помчался со скоростью, которой раньше никогда не бегал. Как будто и не провалялся пол дня из-за иглы с ядом. Зато выспался!
Редко встречались плетущиеся домой прохожие, которые, устав за весь день, даже не обращали внимание на ураган, промчавшийся мимо них. Разминувшись с очередным прохожим, в след понеслась ругань:
- Куда прешь, придурок!
- И вам не хворать!
Ругань, вопреки ожиданиям, произвела только положительный эффект - я вспомнил, что бегу совершенно в другую сторону. Выругавшись, резко свернул в переулок и, пробегая мимо работников ножа и топора, наконец, выбрался к южным воротам. Одинокая темная улица, как же все знакомо и обыденно. В ночной тишине слышны лишь говор стражей близ масляных ламп, шорох мышей, хлопанье крыльев птицы и раздраженное фырканье большого животного по правую руку. Скосив взгляд, наткнулся на здоровенного нагруженного таппана, нисколько не обремененного поклажей. Но где же владелец? Сколько мы не искали владельца копытного силача, взгляды натыкались лишь на стражей, но сию мысль мы отмели тотчас же. Вспомнив, что еще при дневном свете меня сумела обдурить девчонка, я стал ощупывать щупальцами энергии пространство и довольно быстро обнаружил некую пустоту, в которую не проникали мои щупы. Хмыкнув, я приблизился к пустоте едва ли не вплотную, как вдруг та приобрела очертания и преобразилась в Гончую. Нет, не так... В очень злую Гончую. Со слишком недобрым взглядом. Оглядев меня, она заглянула мне за плечо:
- Где твои вещи?
Устроив ночной кросс по городу, я совершенно не задумывался по поводу ответа на такой, казалось бы, очевидный вопрос. Мираэль не долго смотрела на мои потуги, пока я открывал и закрывал рот, не в силах придумать более-менее складную ложь. Вздохнув, словно для нее подобный сюрприз не был неожиданностью, она посмотрела на меня как на противного жука в похлебке:
